VANCOUVER, Colombie-Britannique – L’empilement des victoires est toujours garanti pour améliorer les vibrations autour d’une équipe, mais faire des gestes audacieux au nom de devenir des champions revigorera un club.
C’est ce que le président et directeur général Chris Drury a fait pour les Rangers lorsqu’il a fait venir le célèbre buteur Vladimir Tarasenko et le défenseur Niko Mikkola dans un échange avec les Blues la semaine dernière. Les Rangers étaient déjà vainqueurs de trois matchs consécutifs et de sept de leurs 10 derniers avant que l’accord ne soit conclu. Ils ont ajouté deux autres victoires depuis, mais la vraie différence dans l’équipe se voit parmi les joueurs sur la glace lors des entraînements et dans le sentiment du vestiaire.
Il y a un buzz indubitable autour des Rangers, qui semblent rayonner de confiance après avoir obtenu une réaffirmation de la confiance en l’équipe du front office.
“Lorsque vous ajoutez deux nouveaux gars, en particulier deux bons joueurs et un gars qui a été un marqueur d’élite dans la ligue, c’est juste une très bonne énergie”, a déclaré Jimmy Vesey au Post après l’entraînement lundi au Rogers Arena. “Lorsque la direction sort et fait cela, cela montre à l’équipe qu’elle est sérieuse quant à jusqu’où nous pouvons aller. Cela nous a juste donné un petit coup de pouce.
Le road trip de huit jours des Rangers dans l’Ouest canadien ne pouvait pas mieux tomber. C’est l’occasion idéale pour Tarasenko et Mikkola de s’intégrer davantage dans l’équipe. Un avantage majeur pour les deux nouveaux ajouts, cependant, est qu’ils ont déjà tous les deux un ami dans l’équipe.
Tarasenko a joué avec Artemi Panarin pendant quelques années tout en représentant l’équipe de Russie lors de tournois internationaux, tandis que Mikkola et Kaapo Kakko étaient coéquipiers de l’équipe nationale finlandaise qui a remporté les Championnats du monde 2019. Avoir quelqu’un qui est non seulement un visage familier, mais qui parle aussi votre langue maternelle, facilite probablement un peu la transition vers une nouvelle équipe.
“Lorsque vous venez dans une nouvelle équipe, il faut un peu de temps pour connaître tout le monde”, a déclaré Mika Zibanejad. “Cela aide évidemment [to have pre-existing friendships on the team], surtout dans le court laps de temps qu’ils sont ici en ce moment. Cela aide beaucoup. Vous avez quelqu’un à qui vous pouvez parler, ainsi que tous les autres qui essaient de les aider.
«Je pense qu’il est important de se mettre en forme en tant que groupe et, évidemment, c’était l’une des choses à faire maintenant et ne pas attendre deux, trois semaines. Ça nous donne un peu plus de temps pour jouer ensemble et apprendre à se connaître.
La capacité de Drury à conclure l’accord des semaines avant la date limite des échanges du 3 mars donne aux Rangers suffisamment de temps pour associer de nouveaux et d’anciens visages avant les séries éliminatoires. L’équipe a organisé une soirée de visionnage du Super Bowl à son hôtel de Vancouver après une longue journée de voyage dimanche, et il y aura encore plus d’occasions de créer des liens cette semaine.
Lorsqu’une équipe talentueuse a un haut niveau de camaraderie, les résultats prennent généralement soin de lui-même.
« Nous devons simplement continuer à bien jouer notre jeu », a déclaré l’entraîneur Gerard Gallant à propos des matchs à venir contre les Canucks, les Oilers et les Flames. « Il y a toujours des équipes difficiles, peu importe contre qui vous jouez. … Continuez simplement à faire ce que nous faisons. Vous ne pouvez pas vous soucier des équipes contre lesquelles nous jouons. Tu dois juste jouer ton jeu. Nous avons été sur une bonne lancée ici et vous devez continuer à travailler dur pour continuer à gagner.
