Le restaurant mexicain moderne Cintli ouvre ses portes dans le nord de Portland

Les parents de Javier Hurtado ont une de ces histoires d’amour classiques : elle possédait un restaurant, il était boucher. Pendant qu’il grandissait au Mexique, il était entouré de bonne nourriture – pots de mole verde mijotant pour les mariages, ceviche mangé sur la plage. À l’âge adulte, vivant aux États-Unis, il a suivi les traces de ses parents : il a ouvert le premier Cha Cha Cha Taqueria en 2001, s’étendant à travers la ville au cours des deux décennies suivantes. Les restaurants sont connus pour leurs plats rapides et décontractés chargés de légumes : burritos Carnitas enveloppés de tortillas de blé entier, bols recouverts de haricots noirs et de riz, tacos de tempeh avec chou frisé et oignons.

Mais en juin, Hurtado a ouvert un nouveau restaurant, très différent des autres Cha Cha Cha de la ville. Les dîners commencent par des bols de chapulines ou des sauterelles grillées habillées de citron vert et de salsa. Les couples partagent un ceviche de crevettes et de pétoncles de baie et des enmoladas trempées dans du mole negro. Les piments poblano rôtis arrivent sur des tables farcies de crevettes, de pétoncles et de champignons. Cintlila dernière cantine d’Hurtado au cœur de University Park, est son projet préféré, une « cocina mexicaine moderne », selon ses mots.

Avant que Cintli ne soit Cintli, c’était un Cha Cha Cha. Hurtado avait ouvert le site en 2011, mais lorsque la pandémie a commencé et que les étudiants de l’Université de Portland ont quitté le campus, il n’a jamais vraiment repris pied. Au lieu de cela, Hurtado a fermé le restaurant et a commencé à travailler sur quelque chose de nouveau. « Je voulais faire des choses un peu différentes de ce que nous faisons depuis 20 ans », dit-il. “Beaucoup de recettes sont ce que j’ai grandi en mangeant.”

Un plat, en particulier, est très proche de l’un de ses plats préférés : la quesadilla recouverte de huitlacoche, un champignon terreux qui pousse sur le maïs. Quand il était enfant, il commandait des quesadillas huitlacoche à des vendeurs du marché de sa ville natale, Cuernavaca; s’il ne commandait pas de huitlacoche, c’était des rajas, ou des lanières de tendres poblanos. Les deux font leur apparition sur le menu du restaurant, écrasés entre des tortillas de maïs bleu.

Un autre incontournable de la famille qui occupe une place importante au menu : le grain de beauté. Un jarret d’agneau rôti à l’agave arrive avec un coup de mole negro, tandis que des médaillons de lengua, ou langue de vache, complètent le mole verde et les légumes verts. Les enchiladas farcies au queso panela sont recouvertes de mole amarillo et entourées de légumes. « Nous avons essayé de trouver un équilibre où il y a une certaine originalité », dit Hurtado. “Comme le jarret d’agneau – j’ai eu ce type qui a dit: ‘Je ne mettrais jamais de taupe sur un jarret d’agneau, et c’est la chose la plus délicieuse que j’ai jamais eue.’ Nous voulons être créatifs.

Cette inspiration créative est également évidente dans la carte des cocktails, qui se penche sur la cuisine dans son approche : l’équipe du bar du Cintli infuse du gin avec des nopales pour un highball et renforce sa margarita avec du basilic et des piments serrano. La version du bar sur un Jungle Bird utilise un Campari infusé d’hibiscus; l’hibiscus apparaît également dans un mezcal aigre, fait avec du mezcal Banhez. Hurtado souhaite également développer la sélection de mezcal du bar, y compris plus de mezcal ancestral.

Bien que le restaurant ait un programme de bar important, Hurtado veut que le restaurant soit d’abord un endroit centré sur la famille. Le menu comprend un menu pour enfants, avec des tacos au poulet râpé et des quesadillas. « J’ai un enfant de quatre ans et un de huit ans », dit-il. “Nous avons eu beaucoup de familles qui viennent, ayant des cocktails comme une soirée avec leurs enfants – étant parent, il n’y a pas beaucoup d’options.”

Une partie de l’objectif de Hurtado en créant Cintli était de créer un restaurant qui fonctionnait bien dans le quartier – très résidentiel avec beaucoup de familles, mais aussi un collège à proximité. Pour lui, cela signifiait marcher sur une ligne entre accessible et original, vivant mais détendu, tout en servant des plats qui l’excitent. « J’y suis tous les jours », dit-il. “Je travaille avec deux cuisiniers qui sont avec moi depuis 12 ans, nous travaillons ensemble au Cintli… C’est une carte qui va évoluer constamment.”

Cintil est maintenant ouvert au 5225 N Lombard Street.