Le regard qui montrait la barbarie de l’extermination nazie

Brasse, photographe professionnel dans sa Pologne natale, a été déporté à Auschwitz-Birkenau en 1940 en tant que prisonnier politique. «Il a refusé de prêter allégeance à Hitler en rejoignant la Wehrmacht ; trahir son pays, ses convictions et ses amis lorsque les nazis l’ont recruté”, expliquent les auteurs du livre, qui arrive en Espagne au milieu d’une vague de publications sur l’infamie d’Auschwitz.

Il parlait allemand et était chargé de photographier les prisonniers arrivant en train de toute l’Europe vers le camp d’extermination de la Pologne occupée. Son appareil photo l’a sauvé du sort fatal qui a coûté des millions de vies. Sous la botte nazie, et animé par son désir de tout documenter, Brasse prend et conserve des milliers de photos. Il a été témoin des terribles atrocités et des pratiques eugéniques impitoyables de Mengele, qui l’a félicité pour son travail. Le soi-disant « album d’Auschwitz », avec de nombreuses images, est la seule preuve visuelle de l’extermination.

La cruauté de ce qu’il a enregistré avec sa caméra l’a amené à prendre parti et à rejoindre la Résistance, risquant sa vie pour préserver la mémoire du massacre. “Il s’est battu pour ne pas se laisser corrompre par la barbarie”, disent les auteurs. «Dans des circonstances extrêmes, les êtres humains doivent prendre des décisions entre la vie et la mort. Lorsque Brasse s’est trouvé sur le point de remettre ses photos, il a mis sa vie en danger. Au lieu de chercher un moyen de se sauver en brûlant tout, il a choisi de préserver cet héritage de mémoire. « Il a choisi le bien », louent-ils.

Brasse est mort à Cracovie à l’âge de 94 ans et la nouvelle de sa mort, publiée dans les journaux, a éveillé la curiosité des auteurs. Ils recherchaient un récit de la Shoah à forte valeur symbolique qui honorerait la mémoire des prisonniers et ils sont tombés « par hasard » sur l’histoire de Brasse. «Nous ne savions pas comment il avait gagné le titre de photographe d’Auschwitz. Nous avons commencé à enquêter et découvert le manque d’informations à son sujet”, expliquent-ils.

Les rares sources permettant de recréer la vie de Brasse étaient un documentaire, une interview et un livre d’une centaine de pages. « Lui-même est resté silencieux pendant de nombreuses années. Libéré, il n’a plus pris de photos. Dans ses cauchemars, il voyait les yeux terrifiés des enfants se dirigeant vers les chambres à gaz. “Il considérait que sa survie à Auschwitz était due au fait que cela faisait partie de la structure macabre du camp dans lequel il a survécu pendant cinq ans et que nous avons recréé chapitre par chapitre.”

Brasse dirigeait le bureau de documentation d’Auschwitz. Chaque prisonnier générait un dossier et les raisons pour lesquelles il se trouvait dans le camp : juif, gitan, homosexuel, opposant au Reich… Il s’arrêtait à 35 000. “Il n’était pas nécessaire de les enregistrer : ils étaient directement conduits dans les chambres à gaz”, explique-t-il. Des milliers de photos documentant la vie des captifs étaient régulièrement diffusées à Berlin, montrant que le camp « fonctionnait » et que le « travail » obscène et meurtrier qui lui était confié était effectué.

«Il est effrayant que les nazis eux-mêmes aient voulu documenter leurs crimes. Ils étaient convaincus qu’ils faisaient le bien et qu’ils accomplissaient leur devoir ; “Ils voulaient des preuves de leurs actes”, explique Luca Crippa, également auteur de “La Fille de Kiev”.

cruauté bucolique

«Il est incroyable de voir comment les nazis ont pu coexister avec l’horreur et leurs aspirations claires à la normalité, comme nous le voyons à travers les photos ou dans le film ‘La Zone d’Intérêt’, sur la vie de Rudolf Höss, le cruel commandant d’Auschwitz. . », souligne Onnis. “De nombreux officiers ont fait photographier leurs portraits par Brasse dans des photos aseptiques et bucoliques pour des albums qu’ils envoyaient chez eux montrant leur ‘douce’ vie sur le terrain.”

De l’énorme matériel de Brasse, les négatifs et une bonne partie des positifs sont conservés. «Lorsque les Soviétiques se sont approchés du camp, les nazis lui ont demandé de tout détruire. Mais lui et deux assistants, qui ne pouvaient s’opposer à l’ordre, l’ont retardé le plus longtemps possible. “Ils ont bourré les poêles avec du celluloïd et du papier photographique humide conformément à l’ordre et ont dispersé une partie des photos à différents endroits et autour du pâté de maisons où elles se trouvaient.” Ainsi, les photos de Brasse « parlaient des chambres à gaz, de la brutalité de Mengele et des officiers torturés comme Maximilian Grabner, reconnu coupable de 25 000 meurtres ».

Ils ont gagné un temps précieux. Les Soviétiques ont rassemblé des milliers de ses photos. Certains ont été utilisés lors du procès de Nuremberg et sont aujourd’hui répartis au musée d’Auschwitz ou au mémorial Yad Vashem à Jérusalem, le Centre mondial de commémoration de la Shoah et de l’Holocauste.