Le « rajeunissement » prévu du centre commercial St Stephen’s Green est tout sauf – The Irish Times

Aimez-le ou détestez-le, les jours du centre commercial St Stephen’s Green sont comptés si les propriétaires actuels – Davy Real Estate véhicule DTDL Ltd – obtiennent un permis de construire pour son « rajeunissement ». Non seulement sa façade décorative et son dôme vitré à multiples facettes seraient supprimés, mais également la majeure partie de l’intérieur, notamment son vaste atrium pleine hauteur et son horloge transparente, de loin la plus grande pièce d’horlogerie de Dublin.

Certains d’entre nous sont assez vieux pour se souvenir de la diversité des bâtiments qui se dressaient sur ce site, y compris les pubs Rice’s et Synott’s ainsi que le légendaire Dandelion Market qui a prospéré en tant qu ‘«utilisation intermédiaire» dans les années 1970 et 1980 au milieu d’un abandon rampant alors que la construction après Le bâtiment dans le bloc urbain de sept acres a été assemblé par les Slazengers de Powerscourt et finalement vendu à British Land.

Après l’ouverture du centre commercial en novembre 1988, j’ai comparé sa façade particulière à “un bateau fluvial du Mississippi qui s’était en quelque sorte échoué au bord de St Stephen’s Green sans sa roue à aubes”. J’ai noté que l’architecte, James Toomey, avait l’intention d’évoquer la Grande palmeraie de Turner dans les jardins botaniques nationaux, mais il « n’a pas pu résister à ajouter de plus en plus de glace royale à sa confection ».

Néanmoins, ce morceau d’architecture kitsch, occupant une position centrale au sommet de Grafton Street, est rapidement devenu un point de repère du centre-ville pour les Dublinois et les touristes. En effet, il convient de noter que plusieurs citoyens ordinaires ont présenté des observations au conseil municipal de Dublin exprimant leur consternation quant au remplacement de sa façade et de son intérieur distinctifs par un projet qu’ils ont qualifié de « fade » et de « générique ».

Conçu par BKD Architects, basé à Dublin, le « rajeunissement » proposé du centre commercial conserverait le cadre structurel existant, plutôt que de démolir le lot et de le remplacer par un nouveau bâtiment. Il enlèverait la ferronnerie en treillis sur la façade de St Stephen’s Green ainsi que la maçonnerie s’étendant le long de South King Street qui imite la façade du Gaiety Theatre.

Revêtu d’une pierre de couleur claire, le nouveau bâtiment ne ressemblerait en rien à celui existant. Plutôt que d’avoir un dôme pour marquer son entrée face à Grafton Street, il aurait “un prisme géométrique simple et fort [made from] revêtement métallique texturé avec une finition bronze » sur le coin, pris en sandwich entre des murs flanquants fortement angulaires, qui offriraient « une variation d’ombres subtiles et de reflets tout au long de la journée ».

L’entrée déboucherait sur une « rue » intérieure, coupée en diagonale dans l’îlot. Contrairement au vaste atrium existant encombré au rez-de-chaussée d’unités de vente au détail de type kiosque, la nouvelle «rue» ne mesurerait généralement pas plus de 10 mètres de large et neuf mètres de haut – bordée d’un côté par des unités de commerce plus grandes et, de l’autre, par cafés, bars et restaurants qui s’ouvriraient sur une rue piétonne South King.

Cela représente le seul véritable “gain de planification” du développement proposé, car il introduirait plus d’animation dans la rue que l’arrangement actuel, où les unités de vente au détail au rez-de-chaussée sont largement internalisées. Mais pour les personnes entrant dans le centre commercial, la sensation d’espace de son atrium – du moins quand on lève les yeux – serait perdue. Le nouvel atrium serait destiné aux employés de bureau des étages supérieurs.

Et c’est là que réside le hic. Ce qui est proposé comprend pas moins de six étages de bureaux sur la façade de St Stephen’s Green, remplaçant une partie du parking à plusieurs étages du centre commercial et trois étages de bureaux à l’arrière, au-dessus d’un espace de stationnement conservé pour 550 voitures (contre le chiffre actuel de 690 ). Ces ajouts se traduiraient par un bâtiment de huit étages, s’élevant à près de 42 mètres – 11 mètres de plus que l’existant.

Des retraits sont proposés pour les trois ou quatre étages de bureaux supérieurs et ceux-ci doivent être revêtus de vitrage gris, afin de réduire l’impact visuel sur les rues environnantes. Mais 35 000 mètres carrés (376 740 pieds carrés) de bureaux sont proposés, ce qui semble presque incroyable étant donné l’énorme volume de bureaux déjà construit à Dublin et encore plus en construction. Avec autant de personnes travaillant désormais à domicile, à qui tout cela est-il destiné ?

Au milieu des doutes quant à l’avenir à long terme du commerce de détail «brique et mortier», la quantité d’espace commercial dans le nouveau centre serait en fait réduite à 19 000 mètres carrés (204 500 pieds carrés). L’ancre Dunnes Stores, qui appartient à la société elle-même, serait conservée, tout comme Boots et TK Maxx, mais les points de vente de « niveau supérieur » avec des empreintes plus importantes remplaceraient de nombreux magasins plus petits, y compris les « kiosques ».

Peu d’attention a été accordée à l’option de transformer les niveaux supérieurs du centre commercial en résidence ou en hôtel. Cela a été rejeté au motif que leurs grandes plaques de sol étaient plus adaptées aux bureaux décloisonnés qu’aux appartements ou aux chambres d’hôtel. Mais au moins conserver les sols en béton armé et la charpente du bâtiment signifie économiser une grande partie de son carbone incorporé pour le bien du climat.

Les photos soumises avec la demande de planification de Davy montrent que les étages de bureaux supplémentaires seraient visibles du côté nord du Green, le long de ce qui était autrefois connu sous le nom de Beaux Walk et s’élèveraient également au-dessus de la tour de l’horloge emblématique de l’ancien hôpital Mercer dans les vues de South William Street. De là, les étages de bureaux rectilignes reposeraient mal à l’aise sur ses niveaux inférieurs courbes.

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Le projet actuel n’est pas la première tentative de BKD de réinventer le centre commercial St Stephen’s Green. Dès 2002, en collaboration avec les spécialistes d’Arup, ils ont proposé de remplacer son kitch architectural par une nouvelle peau de verre frettée maintenue par des fixations en acier inoxydable “araignée”. “L’effet serait semblable à une fine gaze appliquée sur la façade”, donnant au verre “une certaine solidité” et répondant aux différentes conditions d’éclairage.

La proposition comprenait également le remplacement du dôme existant par un tambour vitré plus petit qui semblait un peu perdu au-dessus d’un parapet de verre incurvé à arêtes vives au coin du bâtiment. Mais le projet, qui avait été commandé par British Land, n’est pas allé plus loin que les planches à dessin après qu’Irish Life a acquis une participation majoritaire dans le centre commercial et n’a vu aucun avantage évident à le poursuivre.

Le dernier projet est en fait un développement de bureaux, avec quelques commerces de détail à ses niveaux inférieurs et le traitement architectural – ainsi que l’aménagement interne mesquin et axé sur le profit – est bien en deçà de la qualité exceptionnelle requise compte tenu de l’importance de son emplacement. . Malheureusement pour Dublin, ce qui a été provisoirement proposé par les mêmes architectes (puis mis de côté) il y a deux décennies était de loin supérieur à la proposition actuelle.

Les planificateurs du conseil municipal de Dublin ont exprimé de “sérieuses inquiétudes” concernant certains aspects du programme de 100 millions d’euros, y compris la réduction de l’espace commercial et l’ajout de tant d’étages de bureaux, et ils ont demandé une série d’informations supplémentaires, y compris une “évaluation complète” du bâtiment existant et « comment il contribue au caractère du [designated] Zone de conservation » de St Stephen’s Green.