Si un projet visant à relancer l’industrie des courses de pur-sang du Maryland en construisant de nouvelles installations dans l’État avec de l’argent public et en organisant un opérateur de courses créé par l’État se concrétise, un projet de loi devra parcourir Annapolis au cours des trois prochaines semaines.
Lors de la première audition du projet de loi mardi devant la commission des voies et moyens de la Chambre, un leader républicain a exprimé son « scepticisme » quant à l’avenir financier de l’industrie équestre. Pendant ce temps, le président démocrate du Sénat a averti que les législateurs n’émettraient pas de « chèque en blanc » pour maintenir ce sport en vie dans le Maryland.
Le projet de loi a été proposé la semaine dernière à la onzième heure de la session de l’Assemblée générale de cette année.
Alors que l’hippodrome historique de Pimlico à Baltimore est resté en mauvais état pendant des décennies et que les efforts antérieurs pour rénover la piste ont été « malheureusement un échec », le président de la Maryland Thoroughbred Racetrack Operating Authority, Greg Cross, a déclaré au comité que la nouvelle proposition permettrait à l’industrie des courses de contrôler son propre avenir, renforcé par un Pimlico entièrement rénové et une nouvelle piste d’entraînement.
“Cette fois, c’est différent”, a-t-il déclaré.
Il a cependant été confronté à des questions de la part des délégués, qui craignaient qu’un opérateur créé par l’État ait du mal à atteindre le seuil de rentabilité des courses dans l’État, puisque l’opérateur actuel, The Stronach Group, a perdu de l’argent ces dernières années. Le chef de la minorité parlementaire Jason Buckel, du comté d’Allegany, a déclaré qu’il avait un « degré sain de scepticisme » à propos de la proposition.
“Je suis simplement préoccupé par l’avenir des courses de chevaux, dans deux, trois, quatre, cinq, dix ans et il s’avère que nous perdons de l’argent chaque année et qu’il faudra ensuite le subventionner davantage. “, a déclaré Buckel.
L’industrie des courses reçoit de l’argent généré par les taxes sur les machines à sous des casinos. Si le plan actuel est adopté, il bénéficierait de 400 millions de dollars d’obligations d’État, qui serviraient à construire Pimlico et la piste de formation.
Au-delà de ces investissements publics, Cross a déclaré que l’État n’aurait pas besoin de subventionner le fonctionnement de l’industrie.
“Nous demandons cet investissement en partant du principe que les cavaliers seront responsables de l’équilibre des comptes”, a déclaré Cross.
Le plan prévoit qu’une organisation à but non lucratif prenne le contrôle des opérations de courses dans l’État de Stronach, la société canadienne qui possède Pimlico au nord-ouest de Baltimore et Laurel Park dans le comté d’Anne Arundel. Stronach ferait don de Pimlico, siège des Preakness Stakes, à l’autorité des courses. L’entreprise conserverait Laurel Park qui, dans quelques années, n’accueillerait plus de courses pour la première fois depuis un siècle. Environ 140 jours de course auraient lieu à Pimlico chaque année.
L’organisation à but non lucratif, a déclaré Cross aux législateurs, s’appellerait le Maryland Jockey Club dans le cadre de l’accord entre l’autorité des courses et Stronach.
Pour la propriété intellectuelle liée au week-end Preakness de chaque mois de mai, l’organisation à but non lucratif paierait chaque année à Stronach des frais de licence de 3 millions de dollars, plus 2 % de l’argent total misé pendant le week-end. Ces dernières années, le montant brut s’est élevé à environ 100 millions de dollars, ce qui signifie que l’organisation à but non lucratif verserait probablement à Stronach environ 5 millions de dollars par an.
Dans le cadre de ce plan, l’État émettrait 400 millions de dollars d’obligations, dont au moins 250 millions de dollars seraient destinés à Pimlico et dont au moins 110 millions de dollars seraient destinés à un centre de formation à Bowie, Woodbine ou Aberdeen. Ces obligations seraient ensuite remboursées sur des décennies en utilisant au moins 17 millions de dollars par an.
La provenance de ces fonds est compliquée.
Les revenus de l’État générés par la taxation des machines à sous dans les casinos sont répartis dans plusieurs catégories, notamment un fonds de renouvellement des hippodromes, un compte qui augmente les bourses des courses, ainsi que les coffres de la ville de Baltimore.
Cependant, ce fonds de rénovation des hippodromes cessera lentement au cours de la prochaine décennie, à mesure que cet argent sera redirigé vers un fonds public pour l’éducation. D’ici l’exercice 2033, ce fonds d’hippodrome ne recevra plus d’argent de fente, laissant les revenus générés par la loterie de l’État – de l’argent qui irait autrement au fonds général – pour rembourser certaines de ces obligations de course.
Le projet de loi a fait face mardi à des tirs amis dans l’industrie équine de la part des intérêts des standardbred. Les Standardbred, par opposition aux pur-sang, sont utilisés dans les courses attelées sur deux pistes du Maryland : Rosecroft Raceway dans le comté de Prince George et Ocean Downs dans le comté de Worcester sur la côte est. Certains témoignages se sont concentrés sur les impacts négatifs du projet de loi visant à détourner les revenus des hippodromes standardbred vers Pimlico, une hippodrome pur-sang.
“En fin de compte, s’ils retirent cet argent, cela tuera probablement l’industrie des chevaux standardbred”, a déclaré Michael Hall, un habitant du Maryland qui entraîne et possède des portions de 45 chevaux standardbred.
Le projet de loi en est au début du processus législatif, ce qui signifie qu’il doit être approuvé par le comité avant de recueillir les votes nécessaires des deux chambres avant la fin de la session le 8 avril. Il y a un « long chemin à parcourir », a déclaré le sénateur-président Bill Ferguson, un démocrate de Baltimore. .
«Je pense qu’il y a une certaine appréhension au sein de nos membres», a-t-il déclaré. “Nous nous engageons à essayer de récupérer ce que nous pouvons pour garantir la viabilité de l’industrie équestre dans le Maryland, mais cela ne s’accompagne pas d’un chèque en blanc.”
La journaliste du Baltimore Sun, Hannah Gaskill, a contribué à cet article.
2024-03-20 01:07:35
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