Pendant près de 40 ans, les carillons de la porte d’entrée de Harryette Williams ont tinté avec les allées et venues de ses élèves de piano. Et pendant presque aussi longtemps, Williams a dirigé des chorales à travers Tampa Bay, constituant un groupe de chanteurs fidèles qui l’ont suivie d’église en église.
Les carillons sont descendus de sa maison de Largo en 2019 après une chute et ont déménagé dans un centre de réadaptation. En 2020, juste avant la pandémie, Williams a déménagé en Californie pour être proche de sa fille aînée. Le 13 août de la même année, elle est décédée de la démence à corps de Lewy à 84 ans.
Ensuite, quelque chose s’est produit que tant de familles et de communautés ont vécu lorsqu’une personne est décédée pendant la pandémie – rien. Au lieu de réunions avec un directeur de funérailles, la pression pour amener les gens en ville à temps et les vagues de casseroles et de plateaux à sandwichs des voisins, la famille de Williams a dû attendre.
“Nous avons pensé, eh bien, nous attendrons jusqu’au printemps”, a déclaré la plus jeune fille de Williams, Bet Williams, qui vit à New York, “et puis quelque chose arrivait toujours.”
Enfin, plus de deux ans après la mort de Williams, sa famille et ses amis prévoient de se réunir le week-end prochain à Largo pour se souvenir d’elle.
La pandémie a tellement perturbé, y compris quelque chose que beaucoup d’entre nous tenaient pour acquis. Mais c’est quelque chose que Williams a bien compris. Rassembler les gens, que ce soit pour faire de la musique ou pour faire le deuil, ça compte.
Floride
À l’été 1981, des années après son divorce et juste après que ses filles soient allées à l’université, Williams a décidé qu’elle déménageait de Virginie en Floride pour se rapprocher de ses parents. Elle était également prête à recommencer.
Williams était dans la quarantaine et avait déjà vécu dans sa Virginie natale, à Hawaï, en Pennsylvanie, puis à New York et en Allemagne avec le rôle de son ex-mari dans l’armée. Elle jouait de l’orgue dans les églises partout où elle vivait et dirigeait souvent les programmes musicaux des compagnies de théâtre locales.
Elle a chargé son piano à queue en teck dans un U-Haul et, avec l’aide de ses filles, Tracey et Bet, s’est dirigée vers le sud. À Largo, Williams a mis les carillons sur sa porte d’entrée et a ouvert La Casa de Musica. Elle a mis des dépliants dans les boîtes aux lettres, les a cloués sur les babillards des bibliothèques et a rapidement construit un studio de piano à succès.
“Sa vie était vraiment la musique et la diffusion de la musique”, a déclaré Bet Williams, maintenant auteur-compositeur-interprète qui a obtenu sa première guitare de sa mère professeur de piano, qui a réalisé que cela pourrait être mieux adapté. « C’est ce qu’elle a fait naturellement. C’est là qu’elle vivait vraiment.
N’aie pas peur
La dernière élève de Williams, Jessica Berg, a commencé à prendre des cours dès son enfance. Elle se souvient de l’amour de son professeur de piano pour la musique et de la façon dont elle l’a partagé.
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“Elle était vraiment devenue une partie de notre famille”, a déclaré Berg.
Williams a également construit des familles dans les chorales qu’elle dirigeait, parmi celles de sa propre foi catholique romaine dans des églises telles que St. Justin Martyr à Seminole, St. Jerome’s à Largo, St. Michael the Archange à Clearwater et St. Catherine de Sienne à Eau claire. Elle a également travaillé dans des églises protestantes, notamment Church of the Isles à Indian Rocks Beach et Prince of Peace à Largo.
“Peu importe notre niveau de compétence, elle a toujours adapté la musique à notre niveau d’expertise afin que nous sonnions toujours bien”, a déclaré Marie Crosby, l’une des membres de la chorale de Williams qui l’a suivie d’église en église.
Un endroit pour atterrir
Le week-end prochain, une célébration de la vie qui se prépare depuis plus de deux ans aura lieu dans une chapelle du Largo avec un petit orgue à pompe.
“Cela fait du bien de pouvoir enfin dire que nous avons réuni des amis et des gens pour parler d’elle et simplement reconnaître la personne qu’elle était”, a déclaré la fille aînée Tracey Williams Sutton, qui a fait carrière sur scène en tant que acteur et réalisateur. Comme sa mère, Williams Sutton enseigne également le piano et possède les carillons qui étaient autrefois accrochés à Largo.
“Le deuil est une chose étrange”, a-t-elle déclaré. “Il y a probablement quelque chose à dire pour avoir un endroit où atterrir avec votre deuil.”
Les filles de Williams chanteront une chanson que Bet Williams a écrite que leur mère aimait.
Ils demanderont aux membres des chorales de Williams de chanter l’un des hymnes préférés de leur mère.
Et après le service, autour de biscuits et de thé, ils se réuniront et partageront des histoires de la vie d’une femme qui a fait de la musique partout où elle est allée.
La célébration de la vie de Harryette Williams aura lieu à 13 h 30 le 25 mars dans la chapelle de l’église catholique St. Jerome à Largo.
La chercheuse en nouvelles de Poynter, Caryn Baird, a contribué à cette histoire.
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