Le procureur général Ken Paxton devient de plus en plus populaire et puissant

2024-03-28 13:32:42

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Il y a dix mois, la situation semblait sombre pour le procureur général Ken Paxton.

Le républicain assiégé venait d’être destitué et suspendu de ses fonctions par plus de 70 % de son propre parti à la Texas House. Il a fait face à toute une série de batailles juridiques qui menaçaient sa carrière : une enquête fédérale sur des allégations de corruption déposées par ses anciens hauts adjoints, un procès pour dénonciation de la part de ces députés qui ont déclaré avoir été illégalement licenciés pour avoir dénoncé Paxton aux forces de l’ordre, un procès distinct du barreau de l’État. cherchant à pénaliser Paxton pour mauvaise conduite de son avocat et, bien sûr, un acte d’accusation pour trois chefs d’accusation de fraude en valeurs mobilières qui ont pesé sur presque tout son mandat de procureur général.

Les perspectives sont désormais considérablement meilleures pour Paxton, dont la cote politique a poursuivi son ascension cette semaine lorsque les procureurs ont accepté d’abandonner les accusations de fraude vieilles de neuf ans s’il respecte les termes d’un accord préalable au procès. C’était une autre justification majeure pour Paxton après que le Sénat l’a acquitté des accusations de destitution de la Chambre l’automne dernier, le rapprochant d’une carrière politique dépourvue de drame juridique et redorant sa réputation parmi le flanc le plus conservateur du parti en tant que combattant qui a défié la politique. “persécution.»

“Les experts, lobbyistes et consultants ont écrit sa nécrologie politique à plusieurs reprises et pourtant ils ont grandement sous-estimé la ténacité et le courage du général Paxton”, a déclaré Nick Maddux, conseiller et consultant politique de Paxton, dans un courrier électronique.

Autrefois considéré comme un handicap politique au sein de son propre parti, Paxton a désormais le vent en poupe. Avec deux victoires politiques et juridiques majeures derrière lui, il est sur le point de défier le sénateur américain John Cornyn en 2026, une perspective qu’il a ouvertement envisagée. La fin des malheurs juridiques les plus persistants de Paxton fournit également un nouvel élan à l’aile dure du Texas GOP, qui cherche à s’appuyer sur une primaire de mars au cours de laquelle un nombre record de républicains de la Chambre ont été renversés par des challengers incendiaires alignés sur Paxton.

“Politiquement, le général Paxton a de nombreuses options à l’avenir, mais son objectif actuel est de continuer à lutter contre l’administration Biden et d’élire des combattants plus conservateurs à la Texas House qui s’engagent à transformer fondamentalement la façon dont la State House mène ses affaires”, a déclaré Maddux. .

La fortune politique de Paxton avait déjà connu un net rebond avant que son affaire de fraude échoue. Sondage à l’échelle de l’État du Texas Politics Project a révélé le mois dernier que 61 % des électeurs républicains approuvaient le travail de Paxton en tant que procureur général, tandis que seulement 16 % le désapprouvaient. Cela représente une progression de 22 points par rapport à août dernier, lorsque Paxton était en proie à sa lutte pour la destitution.

Joe Jaworski, l’ancien maire de Galveston qui a perdu le second tour des primaires démocrates face à Paxton en 2022, a déclaré que le résultat était « absolument une victoire » pour Paxton, qui, selon lui, est sans aucun doute « le politicien républicain le plus puissant de l’État » sur la base de l’influence qu’il a. exerce parmi les électeurs « extrémistes » qui participent aux primaires du GOP.

« Paxton est à son apogée, cela ne fait aucun doute. Les électeurs aiment un gagnant et dans son monde primaire, il est un gagnant », a déclaré Jaworski, qui envisage de se présenter à nouveau au poste de procureur général en 2026. « Mais le langage qu’il utilise, le langage qu’utilisent ses partisans, ses priorités sont extrêmes. Ils représentent le monde politique, accédant au pouvoir et le conservant, sans améliorer la vie des gens.»

Cette évaluation de l’influence politique de Paxton est un nouveau territoire pour un homme qui était autrefois considéré comme l’élu le plus vulnérable de son parti à l’échelle de l’État et dont les ennemis politiques ont fait de « Procureur général inculpé » son titre officieux depuis qu’il a été accusé de crime moins de sept mois après. son premier mandat.

La réputation de Paxton parmi les démocrates en tant que «maillon faible» du Parti républicain – comme l’a dit un jour son principal challenger George P. Bush – découle de sa victoire plus serrée que prévu en 2018 contre l’opposant démocrate Justin Nelson, qui s’est rapproché de 4 points de pourcentage de la chute de Paxton. Déjà vilipendé par la gauche pour avoir plongé le bureau du procureur général dans des combats de guerre culturelle très médiatisés, Paxton s’est fait une cible encore plus grande lorsqu’il a intenté un procès de longue haleine visant à annuler les résultats des élections de 2020 dans quatre États clés du champ de bataille remportés par les démocrates. Joe Biden.

Mais tandis que les experts électoraux ont critiqué cet effort comme une « poubelle dangereuse » susceptible de créer un précédent menaçant la démocratie, Paxton a également cimenté son alliance avec le porte-drapeau du parti, alors président Donald Trump. Et c’est le soutien de Trump qui, en partie, a aidé Paxton à traverser une primaire encombrée en 2022, qui était impatient mais incapable de saisir ses faiblesses perçues. Il a été réélu en novembre avec près de 10 points de pourcentage, triplant presque sa marge par rapport à quatre ans plus tôt.

Plus fort après la destitution

L’affaire de destitution historique contre Paxton, qui a mis en évidence sa liaison avec un ancien membre du Sénat, s’est avérée être une aubaine politique pour le procureur général.

Le flanc le plus à droite du parti s’est rallié à lui, décrivant cet effort comme une chasse aux sorcières pour détourner l’attention du bilan insuffisamment conservateur des leaders parlementaires, plutôt que comme un modèle d’inconduite et d’éthique douteuse allégué par les articles de destitution. Un comité d’action politique puissant et bien doté, largement financé par deux magnats du pétrole de l’ouest du Texas – Tim Dunn et Farris Wilks – a promis une vengeance politique aux républicains de la Chambre qui ont traversé Paxton.

La destitution de Paxton est devenue un test décisif pour les conservateurs lors des élections primaires, qui ont vu un certain nombre de membres puissants et de longue date tomber ou être contraints au second tour.

Dans le même temps, la destitution semble avoir renforcé les relations de Paxton avec le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, qui a présidé le procès de destitution du Sénat et est depuis devenu l’un des critiques les plus virulents des républicains de la Chambre des représentants qui ont lancé la procédure.

Les deux n’ont pas toujours été aussi en phase politique. Patrick a déjà tenté d’amener Trump à repenser son soutien à Paxton lors de la primaire de 2022, a rapporté le Tribune. Patrick a nié le rapport.

Le lieutenant-gouverneur s’est adressé aux médias sociaux mardi pour qualifier l’affaire de fraude en valeurs mobilières de « harcèlement politique », la comparant à la « débâcle de la destitution » de l’année dernière où, a-t-il soutenu, les « ennemis politiques de Paxton à la Chambre ont fabriqué une affaire qui s’est effondrée lors du procès aux États-Unis. Sénat.”

C’était le dernier exemple de la façon dont Patrick et Paxton se sont retrouvés alignés contre un ennemi commun, le président de la Chambre des représentants Dade Phelan, en tant que deux des figures de proue d’une ligne dure du Parti républicain qui pousse la Chambre du Texas plus à droite. Leurs efforts superposés, Paxton ciblant les républicains qui l’ont destitué et Patrick cherchant à aligner la Chambre sur son Sénat plus conservateur, ont contribué au chiffre d’affaires record des primaires au début du mois, ainsi que la tentative du gouverneur Greg Abbott de renverser les membres qui s’opposaient aux bons scolaires.

Mitch Little, l’un des avocats de Paxton dans les affaires de destitution et de fraude en valeurs mobilières, faisait partie des challengers insurgés du GOP qui ont renversé un président sortant de la Chambre au début du mois. Il a qualifié l’affaire de fraude de Paxton de « magnum opus of lawfare du 21e siècle » et a averti que le bilan politique ne faisait que commencer.

“Maintenant, je veux que vous imaginiez ce que vous feriez une fois libéré de ce cauchemar”, Little a écrit sur les réseaux sociaux Mardi. « C’est ce qui s’en vient. Nous sommes au préambule d’une réforme dans le grand État du Texas, et il y aura une comptabilité appropriée. »

Maddux, qui travaille sur un certain nombre de second tour de la Chambre et a été impliqué dans plusieurs autres au premier tour, a cité la primaire de Little – au cours de laquelle il a renversé la représentante de l’État Kronda Thimesch de Lewisville – comme exemple de la façon dont la destitution de Paxton et d’autres batailles juridiques » résonnent à un moment clé de la politique texane.

« La portée excessive et l’abus de pouvoir du Président ont allumé un feu de forêt au sein de la communauté locale et des donateurs pour changer la façon dont les affaires sont menées à Austin », a déclaré Maddux.

Phelan et d’autres Républicains ciblés ont dénoncé les efforts visant à les qualifier d’insuffisamment conservateurs, soulignant la longue liste de priorités conservatrices votées ces dernières années. Phelan a également soutenu sa décision de faire pression en faveur de la destitution de Paxton, déclarant aux journalistes plus tôt ce mois-ci qu’il « regrette[s] rien.”

“Je me couche tous les soirs très fier du courage de mes convictions”, Phelan dit. “Je pense qu’en fin de compte, M. Paxton aura simplement des convictions.”

Les critiques de Paxton affirment qu’il est loin d’être justifié, même après ses récentes victoires. Les poursuites judiciaires du dénonciateur et du barreau de l’État n’ont pas encore été résolues, et il fait toujours l’objet d’une enquête fédérale pour les mêmes allégations qui ont constitué la base de sa destitution.

“Il sait comment embaucher de bons avocats, je lui en donne”, a déclaré Jaworski. « Il a consulté un avocat à chaque occasion qui s’est présentée et n’a pas manqué d’argent pour s’assurer que ses résultats lui conviennent. À un moment donné, sa chance pourrait tourner.

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