Le procureur général de l’Alaska dépose une plainte pour publicité trompeuse contre les concessionnaires automobiles Swickard à Anchorage et Palmer

L’État de l’Alaska a intenté une action en justice mercredi contre un important concessionnaire automobile local alléguant une publicité trompeuse, après avoir reçu une série de plaintes, dont une de quelqu’un qui se trouvait être un enquêteur de l’État qui voulait initialement simplement acheter une Volkswagen.

Le plainte de 21 pages, déposé mercredi par le procureur général de l’Alaska, Treg Taylor, allègue que les concessionnaires automobiles Swickard à Anchorage et Palmer ont violé les lois de protection des consommateurs de l’État. Les violations comprenaient le non-respect des prix publiés et une “tactique classique d’appât et de changement” de voitures publicitaires que l’entreprise ne possédait pas pour attirer les clients sur des lots pour acheter d’autres véhicules, indique la plainte.

Les sociétés Swickard ont commencé à faire des affaires en Alaska en 2020, indique la plainte. Ils vendent plusieurs types de voitures, y compris celles fabriquées par Chevrolet, Buick, Mercedes-Benz, Porsche, Audi et Volkswagen, selon la plainte.

Les représentants de Swickard n’ont pas pu être joints pour commenter mercredi soir.

Le procès indique que l’État a reçu trois plaintes de consommateurs concernant l’entreprise à la fin de l’année dernière et au début de cette année, y compris celle de l’enquêteur de l’État, conduisant à une enquête secrète par le Unité de protection des consommateurs du ministère de la Justice de l’Alaska.

En plus d’attirer les clients avec des véhicules qu’ils ne possédaient pas, les concessionnaires ont également annoncé de faux taux d’intérêt, affirme la plainte. Le concessionnaire annonce également des véhicules à vendre sur son site Web au prix de détail suggéré par le fabricant ou en dessous, ou PDSF, mais refuse de vendre les véhicules à ces prix, indique la plainte. Au lieu de cela, les employés de Swickard disent généralement aux clients que les véhicules ne peuvent pas être achetés à moins que les clients n’achètent également des ajouts coûteux et non divulgués auparavant, tels que des garanties supplémentaires, un revêtement en céramique et une protection contre les bosses et les bosses, ainsi que des protections et des tasses de bord de porte, le dit la plainte.

L’une des plaintes des consommateurs contre Swickard provenait de l’enquêteur du ministère de la Justice de l’Alaska, Joshua Smith, qui cherchait à acheter une Volkswagen, indique la plainte.

Mais Smith a appris que l’entreprise se livrait à des pratiques frauduleuses, notamment en annonçant «un manuel spécifique Jetta qu’elle ne possédait pas afin d’attirer des consommateurs comme Inv. Smith de venir chez le concessionnaire », indique la plainte.

“Ensuite, Swickard a tenté de vendre Inv. Smith », indique la plainte. « Inv. Smith a demandé au vendeur de lui montrer les quatre Jetta automatiques », mais celles-ci étaient plus chères que la Jetta manuelle que Smith était venu voir chez le concessionnaire, indique la plainte. Ils étaient également plus chers que leur prix publié sur le site Web du concessionnaire, de plusieurs milliers de dollars, indique la plainte.

« Inv. Smith a déterminé que malgré son amour pour Volkswagen, Swickard était un concessionnaire malhonnête avec lequel il ne pouvait pas faire affaire », indique la plainte. « Le lendemain, Inv. Smith a acheté un véhicule chez un autre concessionnaire. »

Après que l’État a lancé son enquête d’infiltration, Swickard a expliqué à l’unité de protection des consommateurs de l’État que les voitures faussement annoncées avaient été publiées par accident et que dans un autre cas, un vendeur trop zélé avait refusé d’honorer le prix publié, selon la plainte.

Mais l’enquête de l’État a révélé « que les fausses publicités de Swickard n’étaient pas de simples accidents. En fait, Swickard fait de la publicité mensongère en violation des lois de protection des consommateurs de l’Alaska pratiquement tous les jours », indique la plainte.

“Les consommateurs qui visitent les lots de Swickard se plaignent régulièrement aux employés de Swickard de la publicité déloyale et trompeuse de Swickard, et plusieurs employés actuels et/ou anciens ont exprimé leurs préoccupations concernant la publicité déloyale et trompeuse de Swickard à la direction de Swickard”, indique la plainte. “Malgré les plaintes des consommateurs et des employés, Swickard refuse de mettre fin à ses actes et pratiques déloyaux et trompeurs.”

“L’achat d’une voiture est déjà un processus stressant et une décision importante pour les consommateurs”, a déclaré le procureur général Taylor dans un communiqué préparé mercredi. «Nous ne permettrons pas aux concessionnaires automobiles de se livrer à des pratiques de publicité et de vente illégales qui rendent l’achat d’une voiture encore plus difficile pour les consommateurs. Nous ne permettrons pas non plus à des concessionnaires peu scrupuleux d’obtenir un avantage injuste sur leurs concurrents.

Les sociétés Swickard sont enregistrées pour faire des affaires en Alaska sous des noms qui incluent Mercedes Benz d’Anchorage, Swickard Chevrolet Buick GMC Cadillac d’Anchorage, Porsche Anchorage, Audi Anchorage et Swickard Volkswagen d’Anchorage, indique la plainte. Les sociétés comprennent également Swickard Buick GMC de Palmer et Swickard GMC de Palmer.

Les quatre sociétés Swickard nommées dans la poursuite – Swickard Anchorage, Swickard Anchorage II, Swickard PAV et Swickard Palmer – sont des sociétés à responsabilité limitée de l’État de Washington.

La plainte demande une récompense de 25 000 $ à l’État pour chaque violation de la loi sur les pratiques commerciales déloyales et la protection des consommateurs de l’Alaska et une injonction pour mettre fin aux pratiques trompeuses de Swickard, indique le procès de l’État.