Le procureur de district déclare qu’une entreprise de recyclage a déversé des déchets toxiques au lycée de Watts – Whittier Daily News

Genesis Cruz a sonné l’alarme pour la première fois au sujet des déchets métalliques volants et des vapeurs nauséabondes sur le campus de son lycée il y a quatre ans, mais personne n’a écouté.

Le mercredi 21 juin, ses cris ont finalement été exaucés alors que le procureur du comté de Los Angeles, George Gascon, a annoncé des accusations contre Atlas Iron & Metal Co. pour l’illégalité décharge de déchets dangereux au Jordan High School de Watts.

L’entreprise exploite une usine de recyclage de métaux juste à côté de l’école, qui, selon le bureau du procureur, a contaminé le sol et les nappes phréatiques, produit des fumées toxiques et craché des éclats d’obus sur le campus de l’école lors d’explosions dangereuses. Une enquête menée par la division des crimes environnementaux du DA a révélé que concentration de plomb dans le sol du campus était 75 fois plus élevé que le niveau jugé sûr par l’Agence américaine de protection de l’environnement.

Après l’enquête, 22 crimes et quatre délits ont été déposés contre la société et ses deux propriétaires, Gary et Mark Weisenberg. Le district scolaire unifié de Los Angeles poursuit également des poursuites civiles contre l’entreprise et a déposé une plainte en 2020, qui, selon le surintendant Alberto Carvalho, est maintenant “en phase finale”.

“Pendant mon séjour au Jordan High School, mes camarades de classe et moi avons été exposés régulièrement à des fumées toxiques émanant d’Atlas Metals”, a déclaré Cruz lors d’une conférence de presse mercredi. “La pluie d’éclats d’obus sur notre école à la suite d’explosions à Atlas Metals est devenue une routine terrifiante.”

“C’était notre normal mais ce n’était pas normal”, a-t-elle ajouté.

Cruz, qui a obtenu son diplôme ce printemps, s’est efforcé d’attirer l’attention sur les conditions dangereuses en organisant des manifestations et en contactant le district scolaire et les élus.

“Nos appels à l’aide et à l’attention ont été constamment et systématiquement ignorés … il semblait que nos voix étaient étouffées et nos préoccupations ont été rejetées comme insignifiantes”, a déclaré Cruz lors de la conférence de presse. “Les accusations criminelles contre Atlas Metal marquent un tournant important dans notre lutte pour la justice.”

Vingt et une des plaintes pour crime déposées par le DA concernent l’élimination illégale de déchets dangereux et une plainte pour crime concerne le fait d’avoir laissé des débris métalliques atterrir sur le campus. Les délits auxquels l’entreprise est confrontée sont son incapacité à minimiser les risques d’incendies, d’explosions et de rejets de déchets toxiques.

Benjamin Gluck, un avocat représentant Atlas, a publié une déclaration indiquant que la société n’avait pas encore pris connaissance des détails des accusations, mais avait l’intention de défendre vigoureusement l’affaire devant les tribunaux.

“Atlas travaille activement avec les nombreuses agences publiques impliquées et se rapproche en fait d’une résolution mondiale”, a déclaré Gluck. “Le procureur de district a refusé de s’engager avec nous et a plutôt choisi de porter plainte.”

Les toxiques produits par la plante – et potentiellement ingérés par les quelque 500 étudiants du campus – comprennent le plomb, le chrome, le nickel, le zinc, le sélénium et le cuivre.

“Ces poisons peuvent causer des problèmes respiratoires, des dommages neurologiques et même le cancer”, a déclaré Gascon. “Des études montrent que l’exposition aux polluants dans les écoles a un impact négatif significatif sur les résultats des tests et sur la suspension ou l’absence de l’école.”

Alors que les accusations criminelles remontent à 2020, Gascon a noté que les étudiants et le personnel ont probablement été exposés à des substances toxiques pendant des décennies. L’école historique de Watts a ouvert ses portes en 1923 et l’usine voisine fonctionne depuis 1939.

« Nous envoyons un message fort que nous prenons la pollution et ses effets sur la santé publique au sérieux », a déclaré Gascon. “J’espère que cela dissuadera d’autres entreprises qui pourraient être tentées de faire des économies en matière de réglementation environnementale.”

Patricia Mitchell, présidente de la branche de Los Angeles de la NAACP, a déclaré que l’affaire contre Atlas est un “rappel brutal de la façon dont l’injustice environnementale exacerbe les disparités raciales” et elle a noté que plus de la moitié des Américains vivre à proximité d’une installation de déchets toxiques sont des gens de couleur.

“La justice environnementale est une question de droits civils”, a-t-elle déclaré. “L’expérience des élèves du Jordan High School à Watts représente un large schéma de négligence et de mépris pour la vie et l’avenir des jeunes de couleur.”