Le procureur en chef du procès de Bruce Lehrmann s’est plaint que les policiers s’étaient livrés à “une campagne très claire pour faire pression” sur lui pour qu’il ne poursuive pas le viol présumé de Brittany Higgins, affirmant qu’il y avait eu “une ingérence inappropriée” et qu’il estimait que les enquêteurs étaient “clairement alignés sur le défense réussie de cette affaire » pendant le procès.
Dans une lettre envoyée au chef de la police du Territoire de la capitale australienne début novembre, le directeur des poursuites publiques, Shane Drumgold SC, fait une série d’allégations extraordinaires sur la conduite de la police lors de l’affaire politiquement chargée et très médiatisée, qui suggèrent une relation toxique entre éléments des deux agences au cours de l’enquête et du procès.
La lettre de Drumgold, obtenue par le Guardian grâce aux lois sur la liberté d’information, allègue que Higgins elle-même s’est sentie victime d’intimidation par les enquêteurs. La lettre demande une enquête publique pour examiner « la conduite politique et policière » dans cette affaire.
Lehrmann a plaidé non coupable d’un chef d’accusation de rapports sexuels sans consentement lors d’un procès qui s’est effondré en octobre en raison de l’inconduite d’un juré. Il a toujours maintenu son innocence et nie toute activité sexuelle entre lui et Higgins.
Drumgold a envoyé la lettre le 1er novembre, juste après la échec du procèsdéclarant au chef de la police du territoire, Neil Gaughan, qu’il avait de “sérieuses inquiétudes” sur “ce que je perçois comme une ingérence assez claire des enquêteurs dans le processus de justice pénale”.
Il a allégué que “des membres clés de l’AFP ont eu un fort désir que cette affaire ne donne pas lieu à des poursuites”.
“Ensuite, lorsque des accusations ont été portées, le [investigators’] les intérêts se sont clairement alignés sur la défense réussie de cette affaire plutôt que sur sa poursuite », a-t-il écrit à Gaughan.
“En corollaire cependant, il y a maintenant plus d’un an et demi d’ingérence constante et inappropriée des enquêteurs, d’abord dirigée contre mon indépendance avec une campagne très claire pour me faire pression pour que je sois d’accord avec la volonté des enquêteurs de ne pas inculper , puis pendant le déroulement de ce procès lui-même, et enfin tenter d’influencer toute décision sur un nouveau procès.
Drumgold a déclaré à Gaughan qu’il souhaitait soulever «de sérieuses préoccupations que j’ai concernant ce que je perçois comme une ingérence assez claire des enquêteurs dans le processus de justice pénale». Il a écrit qu’il le soulevait maintenant “pour protéger l’intégrité du procès en cours”.
Interrogé sur la lettre, un porte-parole d’ACT Policing a confirmé jeudi qu’une “enquête était en cours à ce sujet”.
“En tant que tel, il serait inapproprié de fournir d’autres commentaires sur tous les aspects entourant cette affaire, y compris des commentaires sur la lettre du DPP d’ACT”, a déclaré le porte-parole.
Entre autres choses, Drumgold a déclaré à Gaughan qu’il souhaitait une enquête publique sur le traitement de l’affaire par la police, a accusé les enquêteurs d’avoir intimidé Higgins et d’avoir été en contact direct avec l’équipe de défense de Lehrmann pendant le procès.
Il a allégué que, lors de sa première rencontre avec la police au sujet de l’affaire en mars 2021, les enquêteurs avaient utilisé des preuves sélectives et des “caractérisations chargées” pour tenter de le persuader d’accepter leur position, à savoir qu’aucune accusation ne devait être portée.
Lors de réunions ultérieures en avril et juin de l’année dernière, Drumgold a allégué que les enquêteurs continuaient d’utiliser des erreurs de caractérisation, des preuves triées sur le volet et des résumés inexacts de preuves pour suggérer des faiblesses dans l’affaire et le convaincre de soutenir leur point de vue selon lequel il ne devrait pas continuer.
Lors de leur dernière rencontre en juin, la police lui a présenté un dossier de preuves et une lettre censée être une demande d’avis sur l’affaire. Drumgold a déclaré que la lettre contenait “d’autres erreurs de caractérisation et d’autres résumés inexacts de preuves” et a été utilisée pour avancer une liste de raisons pour lesquelles il devrait être d’accord avec la position de la police.
“Ce document contenait des fausses déclarations flagrantes de preuves telles que des suggestions selon lesquelles des preuves clés avaient été délibérément supprimées par le plaignant, une proposition non étayée par les preuves testées au procès, ainsi qu’une liste de preuves clairement inadmissibles au procès”, a-t-il allégué. “La lettre se termine par une nouvelle tentative manifeste d’exercer une pression sur la conclusion de mes conseils qui en résultent.”
Drumgold n’était pas d’accord avec leur position. La police a alors ordonné que des accusations soient portées.
Drumgold a dit au chef de la police qu’il voulait une enquête publique sur l’affaire. Il a déclaré qu’une telle enquête devrait examiner “à la fois la conduite politique et policière”.
“Je suis d’avis qu’à la fin du procès, il devrait y avoir une enquête publique sur la conduite politique et policière dans cette affaire”, a-t-il déclaré.
Drumgold a également demandé à la police de cesser toute implication dans le nouveau procès alors imminent, à l’exception de leurs rôles de témoins.
“Cela inclut aucun autre contact avec la défense ou d’autres témoins à charge, aucun contact avec le plaignant et l’interdiction de comparaître au tribunal au-delà des preuves formelles si nécessaire”, a-t-il écrit.
La lettre révèle également les inquiétudes de Drumgold selon lesquelles Higgins s’était senti sous pression et intimidé par la police et devait être isolé de tout contact avec eux. Il s’est plaint que cela avait affecté le déroulement du procès.
“La plaignante s’inquiète depuis longtemps du fait qu’au cours de l’enquête, elle s’est également sentie victime d’intimidation de la part de la police, qui, selon elle, faisait pression sur elle pour qu’elle abandonne la plainte”, a écrit Drumgold.
« C’est un constat corroboré par au moins deux de ses personnes de soutien. Bien qu’il s’agisse d’une question qu’elle doit soulever directement auprès de l’AFP, elle est pertinente pour nos besoins car cela a eu un impact sur le déroulement du procès, car elle s’est présentée comme très anxieuse face à la police ou, par extension, au DPP.
Higgins a alors commencé à communiquer avec la police via la commissaire aux victimes du crime, Heidi Yates, selon la lettre.
La police a ensuite cherché à faire de Yates un témoin en lui posant des questions «très inhabituelles» lors d’un entretien formel, a allégué Drumgold.
“Le 2 octobre 2021, j’ai reçu une lettre de vous-même, déclarant que parce qu’elle était désormais témoin, l’AFP ne pouvait plus communiquer par son intermédiaire”, a-t-il déclaré. “Il s’agissait d’une étape très inhabituelle car la plaignante était également un témoin, mais la police avait encore de nombreux contacts avec elle jusqu’à ce qu’elle demande que tous les contacts soient pris par l’intermédiaire du commissaire aux victimes d’actes criminels.”
Au cours du procès, Drumgold s’est plaint que la police rencontrait régulièrement l’équipe de défense de Lehrmann pendant les interruptions de la procédure et que l’équipe de défense avait demandé directement à la police de mener des enquêtes plus approfondies sur certains problèmes.
Drumgold a déclaré que les procureurs avaient découvert cela lorsqu’ils avaient reçu un e-mail non sollicité de l’un des enquêteurs le 13 octobre 2022, soulignant quelques points supplémentaires à leurs preuves.
Il a dit qu’un autre enquêteur a suivi l’e-mail le lendemain, déclarant: «J’ai également joint l’e-mail… envoyé hier concernant les… enquêtes du centre médical. Les patrons veulent juste confirmer qu’il a été vu et transmis à la défense.
Selon Drumgold, environ 16 minutes plus tard, l’expéditeur a tenté de rappeler l’e-mail et de remplacer les mots “Les patrons veulent juste confirmer” par “Je vérifie juste”.
La lettre ne suggère aucune irrégularité de la part de l’équipe de défense de Lehrmann.
Vendredi, des semaines après l’envoi de la lettre, Drumgold a décidé contre la demande d’un nouveau procès de Lehrmanncitant des inquiétudes concernant la santé mentale de Higgins.
En l’absence de toute condamnation, Lehrmann continue de bénéficier de la présomption d’innocence.
La lettre semble montrer à quel point les relations entre les éléments du DPP et ACT Policing, la branche de police communautaire de l’AFP à Canberra, se sont détériorées en raison de l’affaire.
Un porte-parole d’ACT Policing a déclaré qu’il savait que la lettre avait été remise au Guardian via FOI.
Il a dit qu’il ne pouvait pas commenter davantage, mais a déclaré:
“ACT Policing continuera de travailler en coopération avec le Bureau du DPP pour assurer la sûreté et la sécurité de la communauté de Canberra.”
Samedi, des documents de la police ont été divulgués et publiés dans l’Australian montrant que la police s’inquiétait de la crédibilité de Higgins et de sa santé mentale. L’article suggérait que Drumgold était déterminé à porter l’affaire en justice et faisait référence à «l’ingérence politique», mais ne suggérait pas d’où venait l’ingérence.
Après la publication des documents, Drumgold a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant la fuite, ce qui, selon lui, était potentiellement illégal. On ne sait pas actuellement qui a divulgué le matériel.
Le DPP a depuis fait l’objet de critiques publiques et d’appels à la démission, mais a été soutenu par le procureur général de l’ACT, Shane Rattenbury.
Higgins s’est également plaint de la conduite de la police. Elle a demandé une enquête interne après que des preuves sensibles – y compris ses notes de conseil – aient été transmises à la défense.
Elle n’a pas encore reçu les résultats de cette enquête.
Drumgold a refusé de commenter.
• En Australie, l’assistance est disponible sur Au-delà du bleu au 1300 22 4636, Corde de sécurité le 13 11 14, et à MensLine au 1300 789 978. Au Royaume-Uni, l’association caritative Dérange est disponible au 0300 123 3393 et Ligne d’enfant au 0800 1111. Aux États-Unis, Santé mentale Amérique est disponible au 800-273-8255
