Lundi, les jurés commenceront enfin à entendre les preuves contre Nikolas Cruz, plus de quatre ans après que l’ancien étudiant maigre a assassiné 17 étudiants et membres du personnel et en a blessé 17 autres lors d’un saccage à Marjory Stoneman Douglas High à Parkland.
Le jury de 12 personnes n’aura pas à décider si Cruz, maintenant âgé de 23 ans, est coupable de ce qui a été la fusillade la plus meurtrière en Floride le 14 février 2018. Il a plaidé coupable à tous les chefs d’accusation de meurtre au premier degré et de tentative de meurtre l’automne dernier, préparant le terrain pour le procès de la « phase de la peine » de ce mois-ci.
Les jurés décideront seulement si Cruz doit être exécuté pour ses crimes – ou être envoyé en prison à vie.
Voici cinq choses essentielles à savoir sur le procès de Cruz.
Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour obtenir un jury?
Après l’arrestation de Cruz le jour de la fusillade, l’affaire a été attribué à la juge du circuit de Broward, Elizabeth Scherer, qui n’avait pas présidé une affaire de peine de mort, encore moins une affaire d’une telle ampleur et d’une telle complexité. Elle a longtemps poussé les avocats à une date de procès, mais l’affaire s’est prolongée en raison de problèmes de planification de routine, du nombre considérable de témoins et d’éléments de preuve, de la sécurisation de témoins experts, sans parler des retards causés par la pandémie mondiale de coronavirus.
Sélection du jury a finalement commencé en avril, un processus fastidieux marqué par des à-coups.
Plus de 1 000 candidats au jury ont été présélectionnés. Beaucoup ne pouvaient tout simplement pas quitter leur emploi ou leur famille pendant les mois d’épreuves. Certains ont déclaré qu’ils en savaient trop sur l’affaire et qu’ils ne pouvaient pas être impartiaux. D’autres ne croyaient pas à la peine de mort.
Au début du processus, le juge Scherer a attiré les protestations de la défense et des procureurs après congédier 11 jurés sans leur permettre d’être interrogés. Cela a conduit les procureurs à demander que 243 jurés qui ont réussi le premier tour de sélection des jurés soient radiés, éliminant ainsi deux semaines de travail. Scherer a ensuite inversé sa trajectoire et la plupart de ces jurés ont ensuite été ramenés pour interrogatoire.
Il y avait aussi d’autres problèmes.
Les députés devaient entourer Cruz un jour d’avril après qu’un candidat au jury ait prononcé des jurons contre l’accusé, provoquant une agitation au tribunal. Vers la fin du mois de mai, les avocats ont remarqué qu’un candidat, un enseignant de lycée de 58 ans, était porter un tee-shirt honorant les victimes du massacre – conduisant au renvoi de tout un groupe de jurés potentiels.
Il y a également eu plusieurs retards en raison de la COVID-19 ou de maladies non divulguées. À un moment donné, l’équipe de défense demandé de se retirer de l’affaire après que le juge a refusé de retarder la sélection du jury en raison de la maladie d’un avocat. La motion a été rejetée.
Qui sont les jurés ?
En fin de compte, les avocats ont accepté un jury de cinq femmes et sept hommes, tous résidents du comté de Broward. Parmi leurs professions : bibliothécaire, assistante juridique, agente de probation, technicienne en informatique et experte en sinistres médicaux.
Il y a aussi 10 jurés suppléants. Ils peuvent être appelés à délibérer si un juré doit être révoqué pour une raison quelconque. Aucun membre du jury n’a été informé s’il s’agit d’un suppléant ou d’une partie du groupe qui délibérera.
Pour condamner Cruz à mort en vertu de la loi de Floride, les jurés devront être unanimes dans leur décision. Si un vote du jury est à égalité ou que les jurés sont dans l’impasse – avec même un seul refus – Cruz sera automatiquement condamné à la prison à vie.
Qu’est-ce que les jurés entendront et verront ?
Des témoins oculaires et des survivants décriront la terreur : les coups de feu assourdissants, les cris des étudiants, les vies abattues à l’intérieur du bâtiment de première année.
La vidéo de surveillance peut montrer le tireur adolescent, armé d’un puissant fusil AR-15, fauchant méthodiquement ses victimes. Les détectives parleront de la façon dont la police a capturé – et obtenu des aveux – de l’ancien ex-étudiant connu pour ses explosions émotionnelles, sa fixation sur la violence et son comportement troublant.
Les procureurs espèrent prouver des “facteurs aggravants” qui rendent cette affaire digne de la peine de mort. Ils incluent la nature « odieuse, atroce et cruelle » du massacre et la manière calculatrice dont Cruz a planifié et exécuté l’assaut contre l’école.
Pour prouver leur cas, les procureurs auront de nombreuses preuves: Cruz enregistré des vidéos, avant l’attentat, décrivant avec panache ses plans et le carnage à venir. Et la preuve sera montrée que Cruz a tiré sur ses victimes, puis les a tirées à nouveau alors qu’elles saignaient sur le sol.
Les jurés peuvent même être emmené au lycée Parkland lui-mêmepour retracer le chemin meurtrier de Cruz à travers le bâtiment de première année.
Les avocats de la défense ont demandé d’empêcher les jurés de voir bon nombre des photos de scènes de crime les plus graphiques. La juge Scherer a déclaré qu’elle répondrait à ces préoccupations au cas par cas pendant le procès.
Pour envoyer Cruz dans le couloir de la mort, les jurés devront trouver que les facteurs aggravants l’emportent sur les facteurs « atténuants ».
Parmi ces facteurs, les avocats de la défense ont énuméré : les troubles de santé mentale, les lésions cérébrales causées par la consommation de drogue et d’alcool de sa mère, et les affirmations selon lesquelles il a été victime d’intimidation et d’abus sexuels par un “pair de confiance”.
Combien de temps durera le procès ?
Le procès pourrait durer entre quatre et six mois.
Une équipe de procureurs, dirigée par l’ancien procureur de l’État Mike Satz, présentera son dossier en premier. Leur cas initial durerait environ trois semaines, selon des documents judiciaires.
Le bureau du défenseur public de Broward, dirigé par l’avocate principale Melisa McNeill, ira ensuite. Selon des documents judiciaires, la défense pourrait commencer vers le 22 août.
(Jeudi, la défense a demandé au juge de retarder la procédure de 45 jours après que l’État aura terminé son dossier initial, en raison d’une maladie imprévue d’un témoin expert clé sur le syndrome fœtal alcoolique. Un nouvel expert a été retenu et doit se lever pour la vitesse. La décision du juge est en attente).
L’État peut alors présenter un dossier de réfutation avant la clôture des plaidoiries et les délibérations du jury.
Comment regarder
Une couverture de marteau à marteau – y compris les déclarations liminaires, les témoignages et les plaidoiries – sera diffusée en direct sur Site Internet de CourtTV et les stations de télévision locales, telles que WPLG-10.
Le public ne verra pas les photos et les vidéos les plus graphiques. Le juge Scherer limite les visuels qui apparaîtront sur les écrans de la salle d’audience. Les reporters pourront voir, mais pas enregistrer, les photos et vidéos qui sont à l’abri du public.
Comme tous les procès en Floride, la salle d’audience est également ouverte au public et la famille et les amis des victimes doivent y assister.. Le complexe judiciaire de Broward est situé au 201 SE Sixth St., Ft. Lauderdale. Le procès aura lieu au 17ème étage, et il y a un contrôle de sécurité secondaire pour entrer.
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