NASCAR a un problème avec Denny Hamlin qui se cache à la vue de tous depuis deux saisons. Les dirigeants du sport seraient avisés de le réparer maintenant plutôt que de l’expliquer plus tard.
Hamlin a terminé deuxième derrière Bubba Wallace dimanche au Kansas Speedway était gênant. Là encore, les 63 courses précédentes impliquant la paire l’étaient aussi. C’est juste que celui-ci était plus perceptible.
Denny Hamlin a porté deux chapeaux
Lorsque la superstar retraitée de la NBA, Michael Jordan, a plongé dans NASCAR à toute vitesse en 2020, il a fait appel à Denny Hamlin en tant qu’investisseur et pour jouer un rôle important dans le démarrage de l’organisation. L’une des premières décisions cruciales a été de sélectionner le premier pilote pour la Toyota n ° 23 de 23XI Racing, et ils ont signé Bubba Wallace, qui terminait chez Richard Petty Motorsports.
En septembre 2021, 23XI a supprimé le label intérimaire et a fait de Steve Lauletta son président permanent. Cependant, le statut de Hamlin en tant que copropriétaire ainsi que pilote de longue date dans la Cup Series signifie qu’il reste impliqué dans les décisions majeures, telles que l’extension à deux voitures cette saison. Hamlin a été crucial pour amener Kurt Busch à bord en tant que deuxième pilote. Plus récemment, il a aidé à recruter Tyler Reddick, qui débutera au 23XI en 2024.
Pendant tout ce temps, Hamlin n’a pas manqué un départ dans la Toyota n°11 pour Joe Gibbs Racing, qui a une alliance avec 23XI. Hamlin a remporté une paire de victoires au cours de chacune des deux dernières saisons, portant son total de carrière à 48 drapeaux à damier dans la Cup Series.
Joe Gibbs Racing et 23XI Racing sont étroitement alignés
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Il n’y a pas une seule équipe de la NASCAR Cup Series qui soit vraiment indépendante, à commencer par les relations avec Chevy, Ford et Toyota qui permettent le partage d’expertise. Au-delà de cela, peu d’équipes ont les moyens de construire des moteurs, alors Hendrick Motorsports et Roush Yates Engines gèrent chacun le travail pour plusieurs équipes.
Et puis il y a les alliances techniques, qui impliquent différents niveaux de soutien entre les équipes qui pilotent les voitures du même constructeur. Richard Childress Racing est parmi les plus occupés, avec des accords avec Petty GMS, Trackhouse Racing et Kaulig Racing.
Il n’y a que deux équipes Toyota, il est donc naturel que 23XI Racing et Joe Gibbs Racing échangent des données via le constructeur. Au-delà de cela, JGR embauche et forme les équipes de ravitaillement pour les deux organisations. (Denny Hamlin a révélé cet été que 23XI procédera à son propre recrutement et à sa propre formation la saison prochaine.)
Plus particulièrement, 23XI a fait venir la star de la série JGR Xfinity Ty Gibbs à la fin de la saison régulière pour remplacer Kurt Busch blessé. À peu près au même moment, JGR a mélangé les membres des équipes de ravitaillement entre les voitures de son propre Christopher Bell et Bubba Wallace de 23XI.
Le problème Denny Hamlin de NASCAR finira par exploser
Dans un sens, il est devenu évident tard dans la course de dimanche au Kansas que Denny Hamlin ne pouvait pas perdre. Hamlin était en toute sécurité à la deuxième place, et la voiture devant lui était la Toyota n ° 45 de Bubba Wallace, dont Hamlin est copropriétaire avec Michael Jordan.
Il n’y avait absolument rien d’inapproprié sur la piste alors que Hamlin gagnait lentement sur Wallace sur plusieurs tours avant de finalement manquer de temps et d’adhérence des pneus. Cependant, à quoi cela aurait-il ressemblé si Hamlin avait attrapé et dépassé Wallace?
Hamlin court pour le titre des pilotes ainsi que le championnat des propriétaires au nom de Joe Gibbs Racing; Wallace ne concourt que pour le championnat des propriétaires pour 23XI Racing. Gagner des courses signifie plus d’argent pour le pilote et l’équipe, mais l’argent réel dans le sport est lié aux points du propriétaire à la fin de la saison.
Gagner la course aurait automatiquement fait passer Hamlin en huitièmes de finale après la course du week-end prochain à Bristol et lui aurait valu plus de points qui pourraient aider aux transferts ultérieurs en séries éliminatoires. D’un point de vue purement financier, cependant, il a gagné plus d’argent lorsque Wallace a gagné.
Encore une fois, tout dans la course semblait aller de mieux en mieux. Et Hamlin a dit la bonne chose par la suite.
“J’ai failli faire naufrage pour le rattraper du (virage) 4. Je me suis détaché et j’ai heurté la clôture”, a-t-il déclaré aux journalistes. « Je conduisais aussi fort que je pouvais. Rien ne sera jamais gratuit lorsque vous conduisez pour moi. Si tu penses que je vais te laisser gagner, tu ferais mieux de trouver un autre travail.
Néanmoins, la simple apparence d’une irrégularité peut être presque aussi grave que l’irrégularité elle-même. Combien de fois au cours des cinq dernières saisons, Valtteri Bottas a-t-il cédé son poste à son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton sous les instructions ou les «suggestions» de l’équipe? Autant les fans admirent Hamilton, certains ont dû se tenir le nez sur la puanteur d’une telle manipulation.
Avec les paris sportifs légalisés désormais omniprésents aux États-Unis, NASCAR est assis sur une bombe à retardement en continuant à permettre à Hamlin de conduire pour une équipe tout en détenant une participation financière dans une autre.
Si quelque chose d’inattendu se produisait lors d’une future course alors que Hamlin affrontait les Toyota n ° 23 ou 45 pour la victoire, des théories du complot se matérialiseraient et l’intégrité du sport serait remise en question.
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