Le problème avec vos AirPods mourants et autres écouteurs Bluetooth

Des centaines de millions de ces ensembles intra-auriculaires sans fil sont vendus chaque année, avec AirPods et AirPods Pro étant le plus populaire, selon la société d’analyse Counterpoint Research. Leurs batteries lithium-ion, similaires à celles qui alimentent les smartphones et autres appareils électroniques, se dégradent avec le temps. Parce que les écouteurs sont si petits, leurs piles ont tendance à se décharger plus rapidement, généralement en quelques années, et il n’y a pas de moyen facile de les remplacer.

Un jour, vos têtes finiront dans un tiroir, une corbeille ou, pire, à la décharge. Les AirPods sont l’un des nombreux produits technologiques que nous achetons chaque année et qui meurent bien avant que nous le voulions.

Et si vous faisiez une réparation vous-même ? Les chercheurs sur les batteries à qui j’ai parlé ont dit qu’il ne fallait pas les bricoler, pour des raisons de sécurité. Et bien qu’il existe des technologies alternatives qui pourraient alimenter nos appareils pendant des décennies sans avoir besoin d’être remplacées, elles sont encore loin et s’accompagnent de compromis qui pourraient dissuader les entreprises de les adopter.

Attention : risque d’incendie

La plupart des fabricants d’écouteurs ne fournissent pas d’instructions sur la façon de remplacer les piles de leurs écouteurs ou de vendre les piles nécessaires pour effectuer la réparation.

Apple propose un service de batterie AirPod pour tous les modèles qui ne sont plus sous garantie à 49 $ par bourgeon, plus 49 $ supplémentaires pour le boîtier. C’est cher parce que c’est effectivement une nouvelle paire, pas une réparation. “Nous remplacerons l’AirPod de l’utilisateur et enverrons le précédent à un recycleur de premier ordre pour une gestion responsable”, a déclaré une porte-parole d’Apple.

Et tandis qu’Apple propose réparation en libre-service pour les iPhones et les Mac, il ne fournit pas de manuels de bricolage ni de pièces de rechange pour les AirPods.

Je ne tenterais pas un échange de batterie moi-même, même si je le pouvais. Le site Web de réparation communautaire iFixit a évalué les avantages d’origine un zéro sur 10 sur la réparabilité car les composants internes sont collés ensemble et la batterie est soudée. Un échange de batterie briserait efficacement les avantages.

Tous les écouteurs ne sont pas aussi impénétrables que les AirPods. Gio Cerdena a remplacé la batterie de Sonyc’est

WF-1000XM3 lui-même après que les bourgeons, initialement achetés en janvier 2020, aient cessé de tenir leur charge. Le modèle est plus volumineux que la plupart, d’où la réparation relativement simple. M. Cerdena, un ingénieur du son basé à Manille, a déclaré avoir regardé un didacticiel YouTube et acheté les batteries de remplacement en ligne pour 24 $. Il a dit que cela prenait six minutes avec un tournevis à la main et une carte de crédit comme outil indiscret.

Les nouveaux écouteurs XM4 de Sony ne sont pas aussi réparables. Un représentant de Sony a refusé de commenter les réparations de bricolage.

Réparez à vos risques et périls. Les batteries sont les parties les moins sûres de l’électronique. S’ils sont percés ou en court-circuit, ils peuvent créer un feu auto-entretenu. À New York, des batteries de vélos électriques beaucoup plus grosses ont causé des centaines d’incendies dangereux l’année dernière.

Les pièces étroitement collées rendent la réparation plus difficile, mais il y a une raison derrière cela. Le joint créé par la colle empêche également la poussière et l’eau d’endommager la batterie, a déclaré Zhengyu Ju, titulaire d’un doctorat. candidat à la recherche sur les batteries à l’Université du Texas à Austin.

La durée de vie limitée des piles

Chaque fois que vous utilisez des piles, elles se dégradent un peu. Les chercheurs et les techniciens mesurent le taux de décroissance en fonction des cycles de charge, c’est-à-dire chaque fois que vous utilisez 100 % de votre batterie. (Cela pourrait être 30 % un jour et 70 % le lendemain.)

Lorsqu’une batterie ne peut contenir que 80% de sa capacité d’origine, elle est considérée comme un raté. Apple dit iPhone peuvent effectuer environ 500 cycles de charge avant que leurs batteries n’atteignent ce seuil. Pour Macil peut s’agir de 1 000 cycles de charge.

Cependant, la société ne partage pas de chiffres pour ses AirPods. Certains analystes ont séparé les bourgeons et estiment que le type de batterie utilisé atteindra 80 % après environ 500 cycles de charge. Si vous utilisez vos écouteurs quotidiennement, cela représente environ un an et demi de batterie.

Cependant, il ne s’agit pas d’une décroissance constante dans le temps. Les batteries vieillissent rapidement au début, puis lentement, puis à nouveau rapidement vers la fin de leur vie, a déclaré Anna Stefanopoulou, professeur de génie mécanique à l’Université du Michigan. La charge rapide et la charge sans fil peuvent dégrader les batteries plus rapidement, a-t-elle ajouté. Pommes Charge de batterie optimisée le réglage peut aider ici. Lorsqu’ils sont activés, les AirPod se chargeront plus lentement jusqu’à ce que vous en ayez besoin, en fonction de vos habitudes de charge.

La nouvelle technologie de batterie lithium-ion, utilisant du fer ou du titanate comme composant, peut durer plus longtemps que les batteries actuelles. Le compromis est que les deux types contiennent moins d’énergie dans le même espace, ce qui signifie une durée de vie de la batterie potentiellement pire au jour le jour.

La variété de titanate peut durer au moins 15 000 cycles, a déclaré Charlie Welch, directeur général de ZapBatt, une société qui fabrique des batteries au lithium-titanate. « Les entreprises, et beaucoup de gens, pensent que les piles sont jetables. À l’avenir, ce devrait être une économie plus circulaire », a-t-il ajouté. “Les batteries devraient durer si longtemps qu’elles pourraient passer d’un produit à l’autre.”

Le Swap Club nettoie les anciens AirPods, remplace leurs piles, puis vend les écouteurs remis à neuf à prix réduit. Le club d’échange

Une startup, le Swap Club, adopte ce modèle circulaire. Vous pouvez échanger vos anciens AirPods et recevoir des AirPods d’occasion avec de nouvelles batteries à partir de 50 $ la paire. Cela ressemble à un fiasco de cérumen en attente de se produire, mais la co-fondatrice de la société, Emily Alpert, affirme que les Pods sont brossés et stérilisés. Mme Alpert a déclaré que les nouvelles batteries ont une durée de vie légèrement plus longue que les originales.

Le processus de remplacement est effectué par des robots et du travail manuel, a-t-elle déclaré. C’est tellement difficile en raison de la taille des bourgeons, a-t-elle ajouté, que de nombreuses unités d’échange finissent toujours par être sacrifiées à la corbeille.

Le Swap Club ne propose pas encore d’AirPod Pro ni d’AirPod de troisième génération. Mme Alpert a déclaré que la résistance à l’eau des nouveaux écouteurs est difficile à maintenir après un échange de batterie. C’est le compromis de ces minuscules gadgets. Pour être durables, ils doivent être résistants à l’eau. Pour vivre dans nos oreilles, ils ont besoin de petites piles. Les deux rendent le remplacement des piles difficile.

Nous pourrions toujours renoncer à la commodité et revenir aux écouteurs filaires. Apparemment, les enfants cool le font.

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Écrivez à Nicole Nguyen à [email protected]