Le prince Andrew a détenu des investissements dans une société écran créée pour garder les avoirs secrets | Prince André

Le prince Andrew détenait ses actions par l’intermédiaire d’une société écran soutenue par le gouvernement qui était créé pour dissimuler les investissements royaux à l’examen du public.

Le prince faisait partie d’au moins cinq membres de la famille royale qui ont utilisé la société écran Bank of England Nominees, qui a été créée dans les années 1970 pour empêcher la divulgation publique « embarrassante » des investissements de la reine Elizabeth II.

Le monarque a réussi à faire pression sur le gouvernement pour qu’il modifie un projet de loi afin de permettre aux Windsor de cacher au public la taille et la valeur de leurs actions. La société écran a fonctionné pendant plus de 30 ans.

Le Guardian a établi que la reine n’était pas la seule royale à utiliser l’installation. Sa sœur la princesse Margaret, son mari le prince Philip et ses enfants Charles et Andrew détenaient également des actions via Bank of England Nominees.

L’utilisation par Andrew de la société fictive, qui n’a pas été signalée auparavant, est importante parce que il était en même temps un « envoyé spécial du commerce » du gouvernement. Grâce à ce rôle, il aurait eu accès à des informations commercialement sensibles.

Les règles de transparence conçues pour exposer les conflits d’intérêts potentiels exigent que les ministres et les parlementaires déclarent publiquement toutes les actions importantes qu’ils détiennent.

Cependant, la famille royale n’est pas soumise à des règles similaires. Rien ne suggère qu’Andrew ait utilisé des informations commerciales de manière inappropriée, mais la dissimulation de ses investissements soulève des questions sur la surveillance gouvernementale des conflits d’intérêts potentiels.

En 1973, un projet de loi visant à rendre plus transparent l’actionnariat des entreprises aurait a permis un examen public des finances de la reine. Des documents archivés ont révélé que la reine avocat personnel “a pris peur” de la proposition et a averti le gouvernement que le monarque ne voulait pas que le public découvre quelles actions elle possédait car ce serait « embarrassant ».

Le palais a secrètement fait pression sur le gouvernement pour « trouver une issue » au dilemme. La solution consistait en une clause discrètement introduite dans la législation qui permettait au gouvernement d’exempter des sociétés spécifiques de l’obligation de déclarer l’identité de certaines catégories d’actionnaires, telles que les chefs d’État, les gouvernements étrangers et les organisations internationales.

Cela, à son tour, a ouvert la voie à Bank of England Nominees, la société écran créée en 1977. Pendant plus de trois décennies, le programme a empêché le public de pouvoir détecter lesquelles des actions détenues par la société écran étaient détenues spécifiquement au nom du monarque britannique ou de sa famille, par opposition à d’autres chefs d’État ou à des représentants de gouvernements étrangers.

De nouveaux documents obtenus par le Guardian montrent que le régime a été dissous en 2011 par le gouvernement après que les responsables de Whitehall l’ont décrit comme “anachronique” et “difficile à défendre”.

Le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle n’a divulgué les documents qu’après un délai de deux ans après la menace de poursuites judiciaires par l’organisme de surveillance de la liberté d’informationle commissaire à l’information.

Ils montrent qu’entre 2006 et 2010, la société écran a été utilisée par Andrew et la reine pour détenir leurs actions.

À l’époque, Andrew était l’envoyé commercial du gouvernement, chargé de promouvoir les intérêts commerciaux britanniques à l’étranger.

Il a démissionné en 2011 après une série de révélations sur ses liens étroits avec des hommes d’affaires peu recommandables, dont le milliardaire américain Jeffrey Epstein, et des dictateurs étrangers.

Son aptitude au poste a été remise en question après qu’il a été révélé qu’il avait pris des vacances avec un trafiquant d’armes libyena critiqué une enquête du Serious Fraud Office sur la corruption impliquant le géant de l’armement BAE, et a déjeuné au palais de Buckingham avec un membre dirigeant de la dictature tunisienne déchue.

Rose Whiffen, chercheuse senior pour le groupe de campagne anti-corruption Transparence Internationalea déclaré à propos de la révélation du Guardian qu’Andrew a utilisé la société écran pour masquer ses investissements : “Les émissaires commerciaux sont au courant des connaissances d’initiés, c’est pourquoi la transparence est essentielle pour révéler les conflits d’intérêts potentiels afin qu’ils puissent être correctement traités.”

Un porte-parole du palais a déclaré: «Nous ne commenterons pas les investissements privés des membres de la famille royale. Ils sont gérés par des gestionnaires d’investissement indépendants sans l’implication quotidienne des membres de la famille royale.

Charles et le prince Philip ont cessé d’utiliser la société écran en 2007 et 2008 respectivement. La sœur de la reine, Margaret, avait également utilisé le stratagème, tout comme les spécialistes financiers qui ont géré sa succession après sa mort en 2002.

Les documents ne précisent pas quelles actions étaient détenues par chacun des membres de la famille royale, ni leur valeur.

En 2011, Vince Cable, alors secrétaire aux affaires, a abandonné le programme. Avant de le faire, ses fonctionnaires lui ont conseillé d’appeler le plus haut conseiller de la reine.

Un responsable a écrit: «Nous comprenons que les membres de la famille royale détiennent toujours des participations dans des sociétés publiques britanniques et à moins qu’eux-mêmes et tous ceux qui y ont un intérêt ne soient spécifiquement exemptés, ces participations devraient désormais être rendues publiques si les sociétés concernées le demandaient. pour plus de détails sur la propriété effective.

“Il n’est pas clair si les conseillers de la famille royale sont au courant de la suppression de l’exemption ou comprennent les implications.”

On ne sait pas comment la famille royale a réagi à la fermeture de la société écran pour continuer à garder secrètes leurs participations. Le porte-parole a déclaré que leurs arrangements financiers privés “restent privés comme ils le feraient pour tout autre individu”.