Le président et le Premier ministre du Sri Lanka vont démissionner après des manifestations tumultueuses

Le président et le premier ministre du Sri Lanka ont accepté de démissionner après la journée la plus chaotique du pays depuis des mois de troubles politiques, avec des manifestants ont pris d’assaut les domiciles des deux officiels et mettre le feu à l’un des bâtiments dans une colère contre la grave crise économique du pays.

Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a déclaré qu’il quitterait ses fonctions une fois qu’un nouveau gouvernement serait en place, et quelques heures plus tard, le président du Parlement a déclaré que le président Gotabaya Rajapaksa se retirerait mercredi. La pression sur les deux hommes a augmenté alors que la crise économique a provoqué de graves pénuries d’articles essentiels, laissant les gens se débattre pour acheter de la nourriture, du carburant et d’autres produits de première nécessité.

La police avait tenté de déjouer les protestations promises avec un couvre-feu, puis l’a levé alors que les avocats et les politiciens de l’opposition l’ont dénoncé comme illégal. Des milliers de manifestants sont entrés dans la capitale, Colombo, et ont envahi la résidence fortifiée de Rajapaksa. Des images vidéo montraient des foules en liesse éclaboussant dans la piscine du jardin, allongées sur des lits et utilisant leurs caméras de téléphone portable pour capturer le moment. Certains ont fait du thé, tandis que d’autres ont publié des déclarations depuis une salle de conférence exigeant que le président et le Premier ministre partent.

Il n’était pas clair si Rajapaksa était là à l’époque, et le porte-parole du gouvernement Mohan Samaranayake a déclaré qu’il n’avait aucune information sur les mouvements du président.

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Les manifestants ont ensuite fait irruption dans la résidence privée du Premier ministre et y ont mis le feu, a déclaré le bureau de Wickremesinghe. Il n’était pas immédiatement clair s’il était là lorsque l’incursion s’est produite.

Plus tôt, la police a tiré des gaz lacrymogènes sur les manifestants qui se sont rassemblés dans les rues pour marcher sur la résidence présidentielle, agitant des drapeaux, frappant des tambours et scandant des slogans. Au total, plus de 30 personnes ont été blessées dans le chaos de samedi.

Le président Mahinda Yapa Abeywardena a déclaré dans une déclaration télévisée qu’il avait informé Rajapaksa que les dirigeants parlementaires s’étaient rencontrés et avaient décidé de lui demander de quitter ses fonctions, ce que le président avait accepté. Cependant, Rajapaksa restera temporairement pour assurer un transfert de pouvoir en douceur, a ajouté Abeywardena.

“Il m’a demandé d’informer le pays qu’il démissionnerait le mercredi 13, car il faut passer le pouvoir pacifiquement”, a déclaré Abeywardena.

“Par conséquent, il n’y a pas besoin de nouvelles perturbations dans le pays, et j’exhorte tout le monde, pour le bien du pays, à maintenir la paix pour permettre une transition en douceur”, a poursuivi l’orateur.

Le législateur de l’opposition Rauff Hakeem a déclaré qu’un consensus avait été atteint pour que le président du Parlement prenne la relève en tant que président par intérim et travaille sur un gouvernement intérimaire.

Wickremesinghe a annoncé sa propre démission imminente mais a déclaré qu’il ne démissionnerait pas tant qu’un nouveau gouvernement ne serait pas formé, provoquant la colère des manifestants qui exigeaient son départ immédiat.

“Aujourd’hui, dans ce pays, nous avons une crise du carburant, une pénurie alimentaire, nous avons le chef du Programme alimentaire mondial qui vient ici et nous avons plusieurs questions à discuter avec le FMI”, a déclaré Wickremesinghe. “Par conséquent, si ce gouvernement part, il devrait y avoir un autre gouvernement.”

Wickremesinghe a déclaré qu’il avait suggéré au président d’avoir un gouvernement multipartite, mais n’a rien dit sur l’endroit où se trouvait Rajapaksa. Les partis d’opposition discutaient de la formation d’un nouveau gouvernement.

Rajapaksa a nommé Wickremesinghe au poste de Premier ministre en mai dans l’espoir que le politicien de carrière utiliserait sa diplomatie et ses contacts pour ressusciter une économie effondrée. Mais la patience des gens s’est émoussée alors que les pénuries de carburant, de médicaments et de gaz de cuisine n’ont fait qu’augmenter et que les réserves de pétrole se sont taries. Les autorités ont également fermé temporairement des écoles.

Le pays compte sur l’aide de l’Inde et d’autres pays alors que les dirigeants tentent de négocier un plan de sauvetage avec le Fonds monétaire international. Wickremesinghe a déclaré récemment que les négociations avec le FMI étaient complexes car le Sri Lanka était désormais un État en faillite.

Le Sri Lanka a annoncé en avril qu’il suspendait le remboursement des prêts étrangers en raison d’une pénurie de devises étrangères. Sa dette extérieure totale s’élève à 51 milliards de dollars américains (82 milliards de dollars néo-zélandais), dont elle doit rembourser 28 milliards de dollars américains d’ici la fin de 2027.

Des mois de manifestations ont pratiquement démantelé la dynastie politique Rajapaksa, qui a dirigé le Sri Lanka pendant la majeure partie des deux dernières décennies, mais est accusée par les manifestants de mauvaise gestion et de corruption. Le frère aîné du président a démissionné de son poste de Premier ministre en mai après de violentes manifestations qui l’ont amené à chercher refuge dans une base navale.

Le coût du carburant rendant impossible pour beaucoup d’autres formes de déplacement, les manifestants se sont entassés dans les bus et les trains samedi pour se rendre dans la capitale, tandis que d’autres se sont déplacés à vélo et à pied. Au bureau du président en bord de mer, le personnel de sécurité a tenté en vain d’arrêter les manifestants qui ont franchi les clôtures pour courir à travers les pelouses et à l’intérieur du bâtiment de l’époque coloniale.

Au moins 34 personnes dont deux policiers ont été blessées dans des échauffourées. Deux étaient dans un état critique, tandis que d’autres ont été légèrement blessés, selon un responsable de l’hôpital national de Colombo qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias.

La télévision privée Sirasa a déclaré qu’au moins six de ses employés, dont quatre journalistes, avaient été hospitalisés après avoir été battus par la police alors qu’ils couvraient la manifestation au domicile du Premier ministre.

Le Conseil médical du Sri Lanka, le principal organisme professionnel du pays, a averti que les hôpitaux fonctionnaient avec des ressources minimales et ne seraient pas en mesure de gérer les pertes massives causées par les troubles.

Les chefs de protestation et religieux ont déclaré que Rajapaksa avait perdu son mandat et qu’il était temps pour lui de partir.

“Son affirmation selon laquelle il a été élu par les bouddhistes cinghalais n’est pas valable maintenant”, a déclaré Omalpe Sobitha, un éminent dirigeant bouddhiste. Il a exhorté le Parlement à se réunir immédiatement pour choisir un président par intérim.

Vendredi, l’ambassadrice américaine au Sri Lanka, Julie Chung, a demandé aux gens de manifester pacifiquement et a appelé l’armée et la police “à accorder aux manifestants pacifiques l’espace et la sécurité nécessaires pour le faire”.

“Le chaos et la force ne répareront pas l’économie ou n’apporteront pas la stabilité politique dont les Sri Lankais ont besoin en ce moment”, a tweeté Chung.