Le président de Microsoft, Brad Smith, rencontrera les grands noms de la FTC pour un accord d’Activision de 69 milliards de dollars

M. Smith se rend à Washington – et l’espoir est d’obtenir l’autorisation des autorités fédérales pour l’acquisition d’Activision par Microsoft pour 69 milliards de dollars.

Le président de Microsoft, Brad Smith, prévoit de rencontrer mercredi les trois membres démocrates de la Federal Trade Commission dans le cadre d’une ultime tentative pour empêcher l’accord de jeu vidéo à succès du géant de la technologie d’être abandonné pour des raisons antitrust, a appris The Post.

Smith et un petit groupe de ses avocats doivent rencontrer individuellement la présidente de la FTC, Lina Khan – qui serait sceptique quant au rapprochement et qui s’est engagée cet été à examiner l’accord sur son impact sur les travailleurs – ainsi que les commissaires démocrates Rebecca Slaughter et Alvaro Bedoya, selon des sources proches de la situation.

Dimanche, The Post a rapporté en exclusivité qu’au moins un démocrate du panel de quatre membres avait récemment adopté un point de vue sympathique sur la fusion – avec des initiés spéculant qu’il pourrait s’agir de Slaughter – ouvrant potentiellement la voie à son approbation. La commissaire républicaine de la FTC, Christine Wilson, a déjà exprimé son soutien à l’accord.

Des sources ont déclaré que Smith de Microsoft s’efforçait de gagner rapidement le puissant panel – en partie parce que Khan est enceinte et devrait partir en congé de maternité le mois prochain.

“La présidente Khan attend un bébé en janvier et prendra un court congé parental avant de reprendre rapidement ses fonctions”, a déclaré le porte-parole de la FTC, Douglas Farrar. “L’idée que d’éventuelles mesures d’application de la loi par la Commission pourraient être affectées par sa grossesse est une spéculation sexiste et absurde sans aucun fondement dans la réalité.”

Les commissaires de la FTC sont prévus pour une réunion à huis clos jeudi pour discuter de la fusion et il y a une chance extérieure qu’ils puissent voter à ce sujet, ont indiqué des sources.

Le panel pourrait également se réunir pour voter sur l’accord plus tard ce mois-ci. Microsoft pensait que la FTC rendrait sa décision finale au premier trimestre 2023, mais l’examen de la FTC a récemment progressé à un rythme plus rapide que prévu, a déclaré la source.

Un porte-parole d’Activision a refusé de commenter. Microsoft a également refusé de commenter.

Des sources ont déclaré Smith – qui a écrit lundi un éditorial dans le Wall Street Journal plaidant pour l’accord – soulignera que Microsoft propose désormais à son rival Sony un contrat de licence de 10 ans pour les jeux Activision, y compris “Call of Duty” sur ses consoles PlayStation, et que les jeux leur seraient publiés en même temps qu’ils deviendraient disponibles sur la Xbox de Microsoft.

La préoccupation de Sony est que Microsoft, en possédant un fabricant de consoles de premier plan et un fabricant de jeux vidéo populaires, pourrait avoir trop de pouvoir sur le marché.

Séparément cette semaine, les Communications Workers of America ont déclaré qu’ils soutenaient l’accord alors que la nouvelle annonçait que 300 travailleurs du studio de jeux Microsoft ZeniMax votaient ce mois-ci pour former le premier syndicat de Microsoft.

CWA a déclaré que la fusion donnerait aux travailleurs de Microsoft et d’Activision Blizzard une voie claire vers la négociation collective et la syndicalisation dans ce qu’elle considère comme une concession majeure de Microsoft. Le syndicat politiquement influent affirme que l’accord est bon pour les travailleurs et qu’ils seront blessés si la FTC intente une action en justice pour bloquer la fusion.

Tel que rapporté par The Post, un collègue démocrate soutenant l’accord avec Microsoft pourrait créer un chemin difficile pour bloquer l’accord pour le président de la FTC Khan – qui, selon des initiés, a considéré l’accord de Microsoft comme une cible majeure alors qu’elle cherchait à redorer ses lettres de noblesse en tant que trustbuster de Grande technologie.

En effet, un vote 2 contre 2 échouerait non seulement à bloquer l’accord, mais entraînerait également son approbation sans aucune condition majeure imposée par un règlement, y compris les concessions qu’il a récemment promises à Sony.

Le personnel de la FTC aurait été sur le point de recommander une poursuite pour bloquer l’accord, mais cela aurait été avant que Microsoft ne lance son offre de règlement.

Microsoft a accepté de payer 95 $ par action pour Activision. Ses actions se négociaient mardi à 76,11 $