SIMI VALLEY, Californie (AP) – Risquant la colère de la Chine, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a accueilli mercredi le président taïwanais Tsai Ing-wen à une réunion de haut niveau sur le sol américain en tant que «grand ami de l’Amérique» dans une démonstration de soutien américain. .
Plus d’une douzaine de législateurs démocrates et républicains, dont le troisième démocrate de la Chambre, ont rejoint le républicain McCarthy pour les pourparlers à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan, dans le sud de la Californie, dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine.
Les membres du Congrès se sont levés pour saluer le dirigeant taïwanais à une longue table bordée de bouquets. Les apparences officielles de la réunion et le rang élevé de certains des élus menaçaient en eux-mêmes d’aller à l’encontre de la position de la Chine selon laquelle toute interaction entre les responsables américains et taïwanais est un défi à la revendication de souveraineté de la Chine sur l’île.
McCarthy a déclaré qu’il voulait que le président taïwanais voie qu’il s’agit “d’une réunion bipartite de membres du Congrès”, et non d’un seul parti politique.
“Nous continuerons à trouver des moyens pour que les peuples d’Amérique et de Taïwan travaillent ensemble pour promouvoir la liberté économique, la démocratie, la paix et la stabilité en Asie”, a déclaré le président de la Chambre.
Les États-Unis ont rompu leurs relations officielles avec Taïwan en 1979 tout en établissant officiellement des relations diplomatiques avec le gouvernement de Pékin. Les États-Unis reconnaissent une politique « d’une seule Chine » dans laquelle Pékin revendique Taïwan, mais ils n’approuvent pas la revendication de la Chine sur l’île et restent le principal fournisseur d’assistance militaire et de défense de Taïwan.
Pour Tsai, il s’agissait de l’étape la plus sensible d’un voyage d’une semaine destiné à renforcer les alliances avec les États-Unis et l’Amérique centrale. Le président de la Chambre des États-Unis est le deuxième dans l’ordre de succession du président. Aucun orateur n’est connu pour avoir rencontré un président taïwanais sur le sol américain depuis que les États-Unis ont rompu leurs relations diplomatiques officielles.
La Chine a réagi aux voyages passés des présidents taïwanais à travers les États-Unis et aux voyages passés à Taïwan de hauts responsables américains, par des démonstrations de force militaire.
Les Chinois ont répondu à une visite de la présidente de la Chambre de l’époque, Nancy Pelosi, à Taïwan en août dernier avec ses plus grands exercices de tir réel depuis des décennies, y compris le tir d’un missile au-dessus de l’île.
Les responsables chinois ont promis une réponse nette mais non précisée à la rencontre avec McCarthy. Il n’y a pas eu de réaction immédiate de la part de la Chine mercredi, jour férié là-bas.
Cependant, des navires chinois ont lancé une opération conjointe de patrouille et d’inspection dans les eaux centrales et septentrionales du détroit de Taiwan, ont annoncé mercredi matin les médias d’Etat. Le ministère taïwanais de la Défense nationale a déclaré mercredi soir qu’il avait également suivi le porte-avions Shandong de l’armée chinoise traversant le détroit de Bashi, au sud-est de Taïwan.
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“L’action délibérée de la Chine a mis en péril la stabilité régionale et provoqué des tensions dans le détroit de Taiwan”, a déclaré le ministère taïwanais de la Défense. “Cependant, les pressions extérieures n’entraveront pas notre détermination à nous tourner vers le monde et à défendre notre pays.”
L’administration Biden insiste sur le fait qu’il n’y a rien de provocateur dans cette visite de Tsai, qui est la dernière d’une demi-douzaine.
“La première chose à souligner est que ces transits par les autorités taïwanaises de haut niveau ne sont pas nouveaux”, a déclaré mercredi le secrétaire d’État Antony Blinken aux journalistes lors d’un voyage en Europe. “Ils sont privés, ils ne sont pas officiels, mais ils ne sont pas nouveaux.”
“Etant donné cela, Pékin ne devrait pas utiliser les transits comme excuse pour prendre des mesures, pour faire monter les tensions, pour pousser davantage à changer le statu quo”, a déclaré Blinken.
“Il n’y a aucune raison pour que les Chinois réagissent de manière excessive”, a déclaré mercredi à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. “Nous allons surveiller cela d’aussi près que possible.”
La visite du président taïwanais en Amérique intervient alors que la Chine, les États-Unis et leurs alliés renforcent leurs positions militaires et se préparent à toute confrontation entre les deux parties, avec Taiwan et sa revendication de souveraineté comme principal point d’éclair. La confrontation entre les États-Unis et la Chine, une puissance montante cherchant de plus en plus à affirmer son influence à l’étranger sous le président Xi Jinping, a éclaté avec la visite de Pelosi et encore cet hiver avec le voyage à travers les États-Unis de ce que les États-Unis disent être un ballon espion chinois.
Taïwan et la Chine se sont séparés en 1949 après une guerre civile et n’ont pas de relations officielles, bien qu’ils soient liés par des milliards de dollars de commerce et d’investissement. La Chine fait régulièrement voler des avions de combat et des bombardiers près de Taïwan pour souligner sa position selon laquelle l’île est obligée de s’unir éventuellement au continent, par la force si nécessaire.
Lorsque le président Jimmy Carter a officiellement établi des relations diplomatiques avec le gouvernement de Pékin. Le Congrès a répondu en inscrivant dans la loi que les États-Unis conserveraient néanmoins des liens étroits avec Taiwan.
De leur côté, les responsables taïwanais aux États-Unis – et les présidents taïwanais lors de visites successives – visent un équilibre délicat entre le maintien de relations chaleureuses avec leurs puissants alliés américains, sans outrepasser leur statut d’intermédiaire aux États-Unis, ni provoquer inutilement la Chine. .
À cette fin, aucun drapeau taïwanais ne flotte sur l’ancienne ambassade de Taïwan à Washington.
Les présidents taïwanais appellent leurs arrêts aux États-Unis des « transits » plutôt que des visites. Ils évitent Washington sur leurs itinéraires ainsi que toute réunion publique entre leurs hauts responsables et ceux des États-Unis sur le sol américain.
McCarthy, qui a rarement fait des incursions dans la politique étrangère, tente d’inciter les républicains – et de nombreux démocrates – à adopter une approche plus dure à l’égard de la Chine.
En tant que président nouvellement élu de la Chambre, il a créé un comité restreint sur la Chine qui examine de nombreux aspects des actions chinoises aux États-Unis et à l’étranger. Se joindre à lui pour la réunion bipartite étaient le président républicain et le démocrate de rang sur ce panel, ainsi que le président de la commission des voies et moyens qui gère la politique fiscale importante pour Taiwan, et des législateurs qui sont des vétérans militaires et des membres de la commission des services armés, parmi autres.
Le lieu, à la bibliothèque Reagan de Simi Valley, à environ 80 km de Los Angeles et près du quartier d’origine de McCarthy, évoque une époque où le Parti républicain jouait un rôle plus important sur les questions mondiales. En revanche, le GOP de McCarthy comprend une forte aile non interventionniste qui est plus sceptique quant à l’implication des États-Unis à l’étranger.
Mascaro et Knickmeyer ont rapporté de Washington. Les écrivains AP Nomaan Merchant à Washington, Huizhong Wu à Taipei et Matthew Lee à Bruxelles ont contribué.
