Le Premier ministre australien veut demander au chinois Xi de lever les barrières commerciales

CANBERRA, Australie — Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré vendredi qu’il demanderait au président chinois Xi Jinping de lever des milliards de dollars de barrières commerciales au cas où les deux dirigeants tiendraient leur première rencontre bilatérale.

Les deux dirigeants participeront à une réunion du Groupe des 20 en Indonésie, puis à une réunion du forum de coopération économique Asie-Pacifique en Thaïlande la semaine prochaine.

Albanese parlait à Sydney avant de partir Australie vendredi pour un sommet de l’Asie de l’Est au Cambodge, auquel Xi ne devrait pas assister.

Une rencontre en face à face entre les dirigeants chinois et australiens marquerait une réinitialisation majeure dans une relation bilatérale qui a atteint de nouvelles profondeurs sous le règne de neuf ans du précédent gouvernement conservateur australien.

Pékin avait interdit les contacts entre ministres et imposé une série de barrières commerciales officielles et non officielles sur des produits tels que le vin, le charbon, le bœuf, les fruits de mer et l’orge ces dernières années, qui coûtaient aux exportateurs australiens 20 milliards de dollars australiens (13 milliards de dollars) par an.

Albanese a déclaré qu’une réunion avec Xi n’était “pas verrouillée pour le moment”.

« Nous assisterons évidemment aux mêmes conférences, ou au moins à deux d’entre elles (G-20 et APEC) au cours des neuf prochains jours. Et j’accueillerais avec plaisir une réunion si elle se produisait pendant cette période », a déclaré Albanese.

La levée des sanctions économiques par la Chine était la première priorité pour le retour à des relations normales, a-t-il déclaré.

“Nous avons environ 20 milliards de dollars australiens de sanctions économiques contre l’Australie. Ce n’est pas dans l’intérêt de l’Australie en termes d’emplois et d’économie, mais ce n’est pas non plus dans Chinel’intérêt », a déclaré Albanese.

“L’Australie a des produits de classe mondiale – dans les fruits de mer, la viande, le vin, dans d’autres produits que nous exportons vers la Chine. C’est dans l’intérêt de la Chine de recevoir ces produits, c’est dans l’intérêt de l’Australie de les exporter. J’ai donc beaucoup d’espoir – nous continuerons à faire valoir que ces sanctions ne sont pas justifiées, qu’elles doivent être supprimées », a ajouté Albanese.

Interrogé sur ce que la Chine attend de l’Australie pour améliorer ses relations, Albanese a répondu : “Ce n’est pas à moi de défendre leur cause”.

“Ce que je veux voir avec la relation avec la Chine, c’est une coopération où nous … maintenons nos valeurs australiennes là où nous le devons”, a déclaré Albanese.

Les relations bilatérales se sont détériorées sur des questions telles que les demandes australiennes d’une enquête indépendante sur la pandémie de COVID-19, l’interdiction de l’implication du géant chinois des télécommunications Huawei dans les réseaux australiens 5G pour des raisons de sécurité et les récentes lois interdisant l’ingérence étrangère secrète dans la politique intérieure.

L’ambassadeur de Chine en Australie Xiao Qian a déclaré en août que Pékin discuterait avec l’Australie si les conditions étaient réunies en novembre pour qu’Albanese rencontre Xi lors du sommet du G-20.

Le journal anglophone du Quotidien du peuple chinois a rapporté cette semaine que « des signes de rétablissement des relations bilatérales sont apparus » depuis l’arrivée au pouvoir en mai du Parti travailliste de centre-gauche d’Albanese.

La Maison Blanche a confirmé que le président Joe Biden s’entretiendrait avec Xi lundi en marge du sommet du G-20 en Indonésie, leur première rencontre en face à face depuis que Biden est devenu président en janvier 2021.

La réunion interviendrait alors que la concurrence pour l’influence entre les nations insulaires du Pacifique Sud s’intensifie entre la Chine et les États-Unis, avec ses alliés dont l’Australie, depuis que Pékin a conclu un pacte de sécurité avec les Îles Salomon au début de cette année qui a fait craindre qu’une base navale chinoise ne soit établis dans la région.

Albanese a déclaré que l’Australie avait “une concurrence stratégique dans la région” avec la Chine.

« La Chine, bien sûr, a changé sa position. Et il est beaucoup plus orienté vers l’avant qu’il ne l’était par le passé », a déclaré Albanese.

“Cela a provoqué des tensions dans la relation, et nous devons reconnaître que c’est le contexte dans lequel la relation existe”, a-t-il ajouté.