Cheniere, le premier exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL) aux États-Unis, est “disposé à construire des installations supplémentaires” pour satisfaire la demande européenne croissante, a-t-il déclaré à EURACTIV, avertissant toutefois que la capacité supplémentaire ne serait pas mise en service avant “la dernière partie de cette décennie ».
Les Etats Unis est devenu le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) au cours du premier semestre 2022, comblant une partie du vide laissé par la Russie, dont les exportations vers l’Europe ont plongé suite à son invasion de l’Ukraine en février.
La baisse des approvisionnements en provenance de Russie a “vraiment changé la dynamique des flux” de gaz en Europe, a déclaré Eben Burnham-Snyder, vice-président des affaires publiques chez Cheniere.
Jusqu’à présent cette année, les États-Unis ont fourni “un peu moins de 40 milliards de mètres cubes” de gaz à l’Europe, soit “presque la moitié” des 80 milliards de m3 qui devraient provenir de Russie pour toute l’année, a-t-il déclaré.
“Donc, près de la moitié provient du GNL américain supplémentaire”, a-t-il déclaré à EURACTIV dans une interview.
La vitesse à laquelle les États-Unis ont pu accélérer les livraisons de GNL a dépassé les attentes européennes.
En mars, quelques semaines seulement après l’invasion russe de l’Ukraine, les États-Unis se sont engagés à fournir 15 milliards de m3 de GNL aux marchés de l’UE cette annéetandis que l’UE offrait “une demande stable de GNL américain supplémentaire” d’environ 50 Gm3 par an « jusqu’en 2030 au moins ».
Avec 40 milliards de m3 déjà livrés, Burnham-Snyder a déclaré que les exportations américaines devraient se rapprocher “relativement près” de la barre des 50 milliards de m3 déjà cette année.
Aujourd’hui, Cheniere cherche à consolider cette position avec de nouveaux projets visant à apporter du gaz liquéfié supplémentaire en Europe.
En juin, la société américaine a annoncé une décision finale d’investissement d’augmenter sa capacité d’exportation de 10 millions de tonnes supplémentaires par an. Et en supposant que les prix du gaz en Europe restent suffisamment élevés, “je pense que vous continuerez à voir le GNL américain et mondial continuer à faire son chemin vers l’Europe”, a déclaré Burnham-Snyder.
Nouvelle capacité supplémentaire
Mais les clients européens devront attendre quelques années pour que des fournitures supplémentaires soient disponibles, a averti Burnham-Snyder, car l’infrastructure a besoin de temps pour se construire.
“Quand vous regardez les 12 à 24 prochains mois, de manière réaliste, il n’y a pas de nouvelle capacité de liquéfaction qui puisse être mise en ligne”, a-t-il déclaré. “Et c’est dans le monde entier”.
Les seuls pays capables d’augmenter leurs exportations sont les États-Unis et le Qatar. Cependant, ces fournitures supplémentaires n’entreront pas en service avant «la dernière partie de cette décennie», a-t-il averti.
« Malheureusement, c’est la réalité. Ce sont des installations très chères et très grandes, il faut trois à quatre ans pour les construire », a expliqué Burnham-Snyder.
La décision de Cheniere en juin d’augmenter la capacité de liquéfaction et d’exportation de gaz de 10 millions de tonnes supplémentaires par an était un gros investissement, a-t-il souligné.
« Cette installation coûte 8 milliards de dollars. Vous pouvez donc voir le montant de capital requis et pourquoi nous recherchons cette certitude à long terme de la part de contreparties solvables pour pouvoir soutenir la construction de ces installations », a-t-il déclaré.
Les acheteurs de gaz européens ont aidé à soutenir l’expansion de Cheniere, a déclaré Burnham-Snyder, citant le norvégien Equinor et le français Engie. Mais en fin de compte, a-t-il dit, ces décisions d’expansion ne peuvent être prises que si les clients en Europe ou ailleurs sont en mesure de signer des contrats à long terme qui offrent une demande stable aux fournisseurs.
« À long terme, nous sommes prêts à nous développer – avec le bon soutien contractuel qui justifie la construction de ces très grandes installations coûteuses », a souligné Burnham-Snyder.
La Commission européenne, cependant, est réticente à l’égard des contrats de prix à long terme, affirmant qu’ils risquent d’entraver la libre circulation du gaz en Europe. Au lieu de cela, Bruxelles a encouragé le commerce au comptant qui permet aux clients européens de bénéficier de prix réduits lorsque les approvisionnements sont abondants.
Dans les propositions législatives déposées en décembre dernierBruxelles a cependant adopté une approche plus ouverte des contrats à long terme, affirmant qu’ils ne devraient pas aller au-delà de 2049 et éviter de créer des barrières pour les gaz renouvelables et à faible émission de carbone.
Bien que Cheniere suive ces discussions avec intérêt, Burnham-Snyder a déclaré que c’était finalement aux Européens de décider.
“Nous voyons que certaines politiques sont en quelque sorte en suspens et doivent être décidées pour que d’autres entreprises ou pays puissent signer des contrats à long terme. Mais ce n’est pas vraiment une conversation avec nous », a-t-il déclaré.
Outre les contrats à long terme, les régulateurs de l’UE peuvent également aider en soutenant la construction d’une capacité supplémentaire de regazéification du GNL nécessaire au déchargement des navires GNL, a-t-il fait remarquer.
“Si vous n’avez pas plus d’installations de regazéification, il n’y aura plus de GNL capable d’entrer sur le continent”, a déclaré Burnham-Snyder. “Peu importe que cela provienne des États-Unis ou d’ailleurs, ce n’est que la physique.”
Préoccupations environnementales
Mais les Européens sont également préoccupés par l’impact environnemental de l’augmentation des importations de GNL en provenance des États-Unis.
Food & Water Action Europe, une ONG environnementale, a publié un nouvelle analyse la semaine dernière (26 octobre) évaluant l’impact climatique pour l’Europe de l’augmentation des importations américaines de GNL à 50 milliards de mètres cubes par an.
“Atteindre cet objectif de 50 milliards de mètres cubes créerait 400 millions de tonnes métriques d’équivalent CO2 par an, ce qui équivaut à peu près à 100 centrales au charbon”, a révélé l’analyse.
En plus de la pollution qu’elle entraînera, l’augmentation des importations de GNL en provenance des États-Unis sera également “incroyablement chère”, a averti l’ONG, affirmant que la facture totale aux prix actuels d’ici 2025 “pourrait dépasser 64 milliards d’euros”.
Le gaz américain est également produit presque entièrement par fracturation hydraulique, une technologie largement interdite dans toute l’Union européenne pour des raisons environnementales.
«Étiquette d’émission de carbone» sur les navires GNL
Les régulateurs de l’UE sont conscients du risque climatique posé par l’augmentation des importations de GNL. En décembre de l’année dernière, la Commission européenne a introduit de nouvelles obligations de déclaration pour les entreprises opérant dans l’UE, ainsi qu’une interdiction du torchage ou de l’évacuation de routine du méthane lors de l’extraction.
Cependant, l’exécutif européen a laissé les producteurs de gaz étrangers s’en tirer, affirmant qu’il envisagerait des mesures plus strictes pour réglementer les émissions de méthane provenant des importations en 2025, une fois que suffisamment de données seront disponibles.
Cheniere dit qu’il soutient l’engagement mondial sur le méthane lancé par l’UE et les États-Unis l’année dernièreen vertu de laquelle les signataires se sont engagés à réduire les fuites de méthane d’au moins 30 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2020.
En février de l’année dernière, la société a annoncé il commencerait à mettre une «étiquette d’émission de carbone» sur chaque navire de GNL chargé dans les installations de liquéfaction de l’entreprise afin que les clients puissent quantifier l’empreinte carbone de chaque cargo qu’ils achètent.
Dans le cadre de ce programme, chaque producteur de gaz américain travaillant avec Cheniere doit surveiller, déclarer et vérifier les émissions de ses sites de puits et de ses pipelines sur une base annuelle, a expliqué Burnham-Snyder.
Les données ne sont pas encore tout à fait exactes, a-t-il admis cependant, affirmant que certaines d’entre elles sont “retardées” car “elles sont estimées à partir des chiffres de 2018”.
Mais la société s’efforce d’améliorer cela en déployant une technologie qui mesurera les émissions de méthane de tous les puits de forage aux États-Unis où Cheniere achète son gaz.
“Vous parlez de 100 sites de puits différents”, a déclaré Burnham-Snyder, c’est pourquoi le programme prendra du temps à mettre en œuvre à grande échelle.
“Nous n’en sommes pas encore là”, a-t-il admis, affirmant que Cheniere est en pourparlers avec des fournisseurs de technologie et des producteurs de gaz pour essayer la technologie et vérifier qu’elle fonctionne avec précision pour l’utiliser en temps réel.
« Il faut bien commencer quelque part, n’est-ce pas ?
[Edited by Zoran Radosavljevic]
