Un document considéré comme le joyau de la couronne de la collection de la bibliothèque de l’Université du Michigan a été révélé comme un faux.
Un professeur d’histoire de la Georgia State University nommé Nick Wilding a examiné l’authenticité d’un document qui aurait été écrit par Galilée lui-même en 1609 et 1610. Il a découvert que le document était probablement un faux et a alerté l’université.
Le manuscrit aurait montré la présentation officielle par Galilée d’un télescope récemment construit au Doge de Venise le 24 août 1609. La moitié inférieure contient des brouillons de notes enregistrant les observations télescopiques de Galilée des lunes de Jupiter du 7 au 15 janvier 1610.
La l’université a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’à la suite d’une enquête interne sur les résultats, la bibliothèque de l’Université du Michigan a conclu que son “manuscrit Galileo” est un faux du XXe siècle, très probablement exécuté par le faussaire bien connu Tobia Nicotra.
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« L’historien, Nick Wilding, auteur de la prochaine biographie de Galileo, a soulevé un certain nombre de questions sur le document, dont la plus décisive était la datation de l’article. Plus précisément, les monogrammes dans le filigrane du papier datent le papier au plus tôt au XVIIIe siècle. Il a également découvert un faux similaire de Nicotra Galileo – une lettre à “une personne de rang anonyme” qui revendique une origine de 1607 – détenue par la Morgan Library à New York.
L’université a déclaré que les résultats “nécessiteront un réexamen de sa place dans la collection, en commençant par une mise à jour de ses métadonnées”.
Le document a attiré l’attention du public en 1934, selon UM, lorsque la société de vente aux enchères American Art Anderson Galleries vendait la bibliothèque de feu Roderick Terry, un riche collectionneur de manuscrits et de premiers livres imprimés. D’après le catalogue de la vente aux enchères, il a été authentifié par le cardinal Pietro Maffi (1858-1931), archevêque de Pise, qui a comparé ce feuillet à une lettre autographe de Galilée de sa collection.
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Il a été acquis par Tracy McGregor, un homme d’affaires de Detroit et un collectionneur passionné de livres et de manuscrits. Après sa mort, les administrateurs du Fonds McGregor ont légué le manuscrit à l’Université du Michigan en 1938, en reconnaissance spéciale des services rendus à l’astronomie par Heber D. Curtis, professeur d’astronomie.
Il n’y a aucune trace du document avant 1930.
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