Au milieu de la vingtaine, j’ai entrepris le rite de passage typiquement australien de déménager à Londres pendant quelques années. Des mois après mon premier hiver anglais, j’ai commencé à rêver de la nature sauvage australienne.
Les images étaient si vives et spécifiques que je les ai notées. J’ai fait un rêve récurrent de regarder la mer d’un point de vue élevé, quelque part le long de la côte sud-est du Queensland que j’avais toujours pris pour acquis. Il y avait « toutes sortes de vies océaniques », notai-je : des dauphins sautant dans les eaux peu profondes ; deux baleines, une mère et son petit, dans des eaux plus profondes.
“Je suis vraiment excité à l’idée de voir mon premier ornithorynque sauvage”, ai-je écrit à propos d’un autre rêve, sans jamais en avoir repéré un dans la vraie vie.
Je ne m’étais jamais considéré comme une personne particulièrement amateur de plein air, mais la morosité urbaine occasionnelle de Londres avait déclenché une nostalgie pour l’environnement naturel de mon enfance. Quand je suis rentré chez moi, c’était avec une nouvelle appréciation pour le doux chant des cigales du soir, le sable fin qui colle à tout et la brume des baleines à bosse à l’horizon.
Comme la pandémie l’a mis en évidence, je ne suis pas le seul à désirer plus de temps dans la nature lorsque son accès est limité. Il s’avère que les effets réparateurs du temps passé dans les espaces verts peuvent être essentiels pour notre santé et notre bien-être.
“La recherche montre qu’au fil du temps, nous sommes devenus plus déconnectés en tant qu’humains de la nature”, me dit le professeur Thomas Astell-Burt, expert en santé de la population à l’Université de Wollongong. UN étude 2017, par exemple, a constaté que les références de la culture pop à la nature – dans la fiction, les paroles de chansons et les scénarios de films – ont diminué depuis les années 1950. “Cela pourrait refléter le fait que nous, en tant que société, sommes devenus beaucoup plus centrés sur nos modes de vie urbains consuméristes”, déclare Astell-Burt.
Dès le années 1990les chercheurs ont constaté que se promener dans un environnement naturel par opposition à un paysage urbain entraînait des améliorations dans la vie des gens. capacité de concentrationdes sensations de bien-être et même de tension artérielle, dit-il.
Être dans la nature, nous disent les études, a des effets positifs significatifs sur notre santé mentale et physique. Vivre à proximité d’espaces verts ou bleus – milieux ruraux ou côtiers – a été lié temps et temps encore une fois à la réduction du risque de développer une maladie cardiovasculaire et des symptômes d’anxiété et de dépression. L’accès aux espaces verts a également été lié à une réduit risque de solitude et certains ont même suggéré que l’interaction avec microbes dans l’environnement peut être bénéfique pour notre système immunitaire.
Outre-mer, le lien entre passer du temps dans la nature et le bien-être a conduit à la montée en puissance de programmes de prescription basés sur la nature, parfois qualifiés de «prescriptions vertes» ou «ordonnances bleues”. En 2020, le gouvernement britannique a annoncé 4 millions de livres sterling pour deux ans pilote de prescription verte dans quatre zones qui avaient été durement touchées par Covid. Depuis le début de l’année 2022, les médecins de plusieurs provinces canadiennes peuvent prescrire à leurs patients du temps dans la nature, dont un laissez-passer qui donne accès aux parcs nationaux du pays. Au Japon, les praticiens de la santé ont recommandé shinrin yoku – le bain de forêt, une pratique qui consiste à se connecter à la nature par les sens – depuis 1982.
En Australie, la prescription naturelle n’est pas encore monnaie courante, malgré un nombre croissant de recherches soulignant à la fois les avantages potentiels et l’intérêt local. Des études portant sur près de 47 000 Australiens ont révélé que, dans les zones urbaines, un seuil d’au moins 30 % d’espaces verts ou de canopée arborée est associé à des avantages pour la santé, notamment des risques plus faibles de diabète et la détresse psychologique.
«Nous avons vraiment suffisamment de preuves locales pour montrer que c’est ce dont nous avons besoin pour l’Australie», déclare le professeur Xiaoqi Feng de l’école de santé de la population de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. “Dans tous nos documents de recherche, nous contrôlons les explications socio-économiques concurrentes telles que le revenu et l’éducation et trouvons toujours des preuves que les espaces verts sont bénéfiques pour la santé mentale et physique.”
En 2021, un essai de prescription nature de huit semaines mené par Adélaïde verte ont constaté que les participants qui ont terminé le programme ont signalé une amélioration de leur bien-être général et de leur lien avec la nature. L’essai, cependant, ne comprenait que six participants.
UN enquête nationale Astell-Burt et Feng menés pendant la pandémie ont révélé que 82% des adultes australiens seraient intéressés à recevoir une prescription de nature et que l’appétit était toujours élevé (76%) parmi ceux qui passaient le moins de temps – moins de deux heures par semaine – dans la nature.
“Il n’existe aucun programme national ou même étatique de prescription de la nature auquel les professionnels de la santé pourraient orienter ces personnes ou toute sorte de directives cohérentes que les professionnels de la santé pourraient suivre en Australie”, déclare Astell-Burt.
«Nous devons mener des essais randomisés de haute qualité qui montrent définitivement quels types de prescriptions naturelles fonctionnent où, quand et pour qui. Nous ne pouvons pas supposer qu’il y aura une solution unique. »
Bien que la recherche sur les effets positifs des espaces bleus – le temps passé près des océans, des lacs ou des rivières – soit encore en train d’émerger, Astell-Burt suggère que leurs avantages seraient largement comparables.
Le Dr Rowena Ivers, médecin généraliste à Wollongong, recommande à certains de ses patients de passer du temps dans la nature. «La plupart du temps, c’est d’avoir une conversation avec les gens. Avec les personnes atteintes de maladies chroniques, nous pourrions l’inscrire dans un plan de soins pour les maladies chroniques.
Certaines des recommandations pourraient être associées à de l’exercice, comme la marche dans la brousse ou la participation à des parkruns, ou à un engagement civique, comme travailler dans un jardin communautaire ou sur des projets de régénération de la brousse. “Il existe toute une gamme de façons de le faire en fonction de ce que la personne aime”, déclare Ivers.
« Les médecins généralistes sont de plus en plus conscients de prescription sociale … mais nous savons qu’au-delà de cela, les activités qui se déroulent dans la nature ont des avantages supplémentaires.
Les experts suggèrent que passer du temps dans la nature peut ne pas avoir le même obstacle à l’absorption que l’exercice, que les gens pourraient redouter ou éviter malgré la connaissance de ses avantages. L’avantage d’une prescription de nature est de ne pas avoir à se motiver pour, par exemple, s’attaquer à une grande course dans le parc, dit Feng. “Vous pouvez simplement vous détendre là-bas, écouter le chant des oiseaux, être avec vos amis [or] même juste avoir un petit jardin urbain sur votre balcon.
Bien que «ce ne soit pas une solution miracle», Feng suggère que les prescriptions de la nature pourraient être intégrées au système de santé dans le cadre des soins de routine. “[It] pourrait avoir de multiples avantages pour la santé mentale, sociale et physique des gens et coûter probablement peu à l’individu et au système de santé.
