Le « Portrait de Fräulein Lieser » de Klimt : confisqué à l’époque nazie

EFin janvier, la maison de vente aux enchères viennoise du Kinsky a fait sensation avec le “Portrait de Fräulein Lieser” de Gustav Klimt, longtemps considéré comme perdu. Nous disposons désormais de nouvelles informations sur le tableau, qui sera mis aux enchères à Vienne le 24 avril. Jusqu’à présent, on ne savait pas avec certitude à qui appartenait à l’origine le portrait de la grande famille industrielle Lieser. On ne sait pas non plus où se trouvait l’œuvre entre 1925 et 1961 et si elle a été confisquée pendant l’époque nazie.

Le « Standard » met désormais au jour des documents d’archives jusqu’alors inconnus. Dès 1961, un reportage sur le portrait de femme réalisé par Klimt parut dans le journal viennois « Die Presse ». Le tableau est apparu lors du déménagement d’une épicerie fine. L’article soulève la question de savoir si l’œuvre non signée et inachevée est un véritable Klimt et mentionne que l’historien de l’art Werner Hofmann, qui deviendra en 1962 le directeur fondateur du Musée du XXe siècle à Vienne (le futur mumok), a participé lors d’une présentation du musée, j’ai manifesté mon intérêt pour le tableau dans le projet de musée.

Il appartenait à Lilly Lieser

Sur cette base, le “Standard” a trouvé dans les archives du Mumok (Musée d’art moderne Fondation Ludwig Vienne) six lettres que Hofmann a écrites en 1961 à un certain Adolf Hagenauer – le marchand d’épicerie fine qui prétendait avoir découvert les peintures de Klimt dans son entrepôt. . L’entrepreneur, qui a rejoint illégalement le NSDAP en 1933, n’a apparemment pas été en mesure de fournir à Hofmann une confirmation d’achat ou tout autre document prouvant l’achat légal.

Hofmann a vivement critiqué Hagenauer dans une lettre : « Le fait que le tableau provienne d’une propriété juive et que son propriétaire soit mort dans les chambres à gaz exclut la possibilité que des personnes légalement et moralement réfléchies vendent le tableau ou l’incorporent dans le patrimoine familial ». Ce passage de lettre montre également qui est entré en possession du tableau par Hagenauer : la mécène viennoise Henriette Amalie « Lilly » Lieser, née Landau, assassinée en tant que juive dans le camp de concentration d’Auschwitz en 1943.

On ne sait pas exactement comment l’œuvre d’art est passée de la possession de Lilly Lieser à celle de l’épicerie fine. Ce qui est sûr, c’est que les avoirs de Lieser ont été gelés après l’annexion de l’Autriche, qu’elle a dû payer la « Taxe de vol du Reich » et le « Prélèvement sur la propriété juive » sur le produit des propriétés saisies, et qu’elle n’a pratiquement pas eu d’argent disponible au cours des quatre années. jusqu’à son expulsion. Selon le « Standard », une de ses anciennes locataires a déclaré vivre de la vente de ses biens pendant cette période.

Les nouvelles découvertes concernant l’historique de provenance n’ont aucune incidence sur la vente aux enchères prévue de l’œuvre, estimée entre 30 et 40 millions d’euros. Sur les conseils du directeur général de Kinsky, Ernst Ploil, l’expéditeur a déjà conclu un accord avec les successeurs légaux de Lieser, conformément aux principes de Washington, concernant une part du produit de la vente aux enchères. L’avocat Ploil a expliqué sa position sur la restitution dans le magazine « Falter » : « Je suis favorable au renversement de la charge de la preuve. S’il y a une ombre, alors l’affaire doit être traitée comme s’il s’agissait d’une demande de restitution. » Contrairement à la concurrence internationale, Kinsky ne reprendra le lot qu’une fois la provenance clarifiée et un accord déjà conclu avec les éventuels héritiers.