Le porc aux couleurs changeantes peut « voir » avec sa peau

Des biologistes américains ont fait une découverte remarquable chez le porc, qui, tel un caméléon, peut changer de couleur en fonction du milieu dans lequel il nage.

Comment ce poisson sait-il s’il s’est bien adapté à son environnement pour passer inaperçu auprès de ses ennemis ? Selon la biologiste Lorian Schweikert de l’Université de Caroline du Nord, les poissons utilisent leur peau pour ce faire.

Les protéines sensibles à la lumière situées sous les cellules qui changent de couleur permettent aux poissons de « prendre une photo de leur propre peau de l’intérieur ». Les cellules peuvent, d’une certaine manière, indiquer au poisson à quoi ressemble sa peau, car il ne peut pas se pencher pour regarder.

Selon Schweikert, la peau du porc ne fonctionne pas exactement comme un œil, mais constitue plutôt un « mécanisme de retour sensoriel qui permet au poisson de suivre sa propre peau lorsqu’elle change de couleur ». Il est frappant de constater que ce mécanisme continue de fonctionner lorsque le poisson est mort. Même alors, il continue d’adapter sa couleur à son environnement.

Le porc, selon Schweikert, pourrait être le premier exemple de vertébré doté de cellules spécialisées détectant la lumière situées en dehors du système nerveux central.

Schweikert et ses collègues mènent actuellement des recherches plus approfondies pour mieux comprendre exactement ce que sont les cellules cutanées détectant la lumière et comment les poissons les perçoivent. Néanmoins, ils sont déjà enthousiasmés par leur découverte. Parce que la façon dont les animaux qui changent de couleur peuvent déterminer leur couleur était jusqu’à présent un mystère.

Il est possible que le mécanisme utilisé par le porc pour vérifier sa couleur s’applique également à d’autres poissons et peut-être même à d’autres animaux.