Le pompage rampant des eaux souterraines a changé la rotation de la Terre, selon une étude

Au tournant du millénaire, la rotation de la Terre a commencé à se détraquer, et personne ne pouvait vraiment dire pourquoi. Pendant des décennies, les scientifiques avaient observé la position moyenne de l’axe de rotation de notre planète, la tige imaginaire autour de laquelle elle tourne, errer doucement vers le sud, loin de la zone géographique pôle Nord et vers le Canada. Soudain, cependant, il a fait un virage serré et a commencé à se diriger vers l’est. Avec le temps, les chercheurs ont réalisé de manière surprenante ce qui s’était passé. La fonte accélérée des calottes glaciaires polaires et des glaciers de montagne avait suffisamment modifié la répartition de la masse autour de la planète pour influencer sa rotation.
Maintenant, certains des mêmes scientifiques ont identifié un autre facteur qui a eu le même genre d’effet : des quantités colossales d’eau pompées hors du sol pour les cultures et les ménages. “Wow”, Ki-Weon Seo, qui a dirigé les recherches à l’origine de la dernière découverte, s’est rappelé avoir pensé lorsque ses calculs ont montré un lien étroit entre l’extraction des eaux souterraines et la dérive de l’axe de la Terre. Ce fut une “grosse surprise”, a déclaré Seo, un géophysicien Université Nationale de Seoul.
Les experts en eau ont depuis longtemps mis en garde contre les conséquences de la surexploitation des eaux souterraines, d’autant plus que l’eau des aquifères souterrains devient une ressource de plus en plus vitale dans les zones soumises à la sécheresse comme l’Ouest américain. Lorsque l’eau est pompée hors du sol mais n’est pas reconstituée, la terre peut couler, endommager les maisons et les infrastructures et réduire également la quantité d’espace souterrain pouvant contenir de l’eau par la suite.
Entre 1960 et 2000, l’épuisement des eaux souterraines dans le monde a plus que doublé, pour atteindre environ 75 000 milliards de gallons par an, estiment les scientifiques. Depuis lors, les satellites qui mesurent les variations de la gravité terrestre ont révélé à quel point l’approvisionnement en eaux souterraines a diminué dans certaines régions, dont l’Inde et les Vallée centrale de Californie. “Je ne suis pas surpris que cela ait un effet” sur la rotation de la Terre, a déclaré Matthieu Rodelun scientifique de la Terre au Goddard Space Flight Center de la Nasa, faisant référence aux auteurs de la nouvelle recherche, qui a été publiée ce mois-ci dans la revue Lettres de recherche géophysique.
L’axe de la Terre n’a pas suffisamment erré pour affecter les saisons, qui sont déterminées par l’inclinaison de la planète. Mais les modèles fins et les variations de la rotation de la planète sont extrêmement importants pour les systèmes de navigation par satellite qui guident les avions, les missiles et les applications cartographiques. Vous ne pouvez pas le sentir, mais la rotation de notre planète est loin d’être aussi fluide que celle du globe sur votre bureau.