Le poisson clignotant donne un aperçu de la façon dont la vie a d’abord évolué sur terre

Au fur et à mesure que l’oxygène dans l’atmosphère augmentait avec le temps, les descendants de ces organismes ont commencé à vivre dans des eaux moins profondes et ont finalement déménagé sur la terre ferme.

Pendant des millions d’années, alors que les animaux commençaient à s’adapter à la vie sur terre, ils ont développé des membres et échangé des branchies contre des poumons.

Les scientifiques pensent que la capacité de cligner des yeux chez les humains ainsi que chez les tétrapodes (animaux à quatre pattes) a également évolué au cours de la transition de l’eau à la terre.

Mais les chercheurs ont déclaré que l’étude de ce comportement était difficile car les changements anatomiques qui permettent le clignement des yeux se situent principalement dans les tissus mous – qui ne sont pas conservés dans les archives fossiles.

Les experts américains ont donc voulu enquêter pour savoir si le mudskipper – un type de poisson qui peut vivre à la fois sur terre et dans l’eau – pouvait fournir des indices.

On pense que les mudskippers sont les seuls poissons capables de cligner des yeux – les autres créatures aquatiques avec des yeux n’ont pas de paupières mobiles.

Au lieu de cela, ils ont un protecteur oculaire transparent en place en permanence.

Les chercheurs ont découvert que les mudskippers clignent des yeux pour les mêmes raisons que les humains et les autres animaux – pour nettoyer et protéger les yeux.

Thomas Stewart, professeur adjoint de biologie à la Penn State University aux États-Unis, a déclaré : « Les animaux clignent des yeux pour de nombreuses raisons.

Cela nous aide à garder nos yeux humides et propres, cela nous aide à protéger nos yeux des blessures et nous utilisons même le clignotement pour communiquer.

Il a ajouté: «La transition vers la vie sur terre a nécessité de nombreux changements anatomiques, notamment des changements pour l’alimentation, la locomotion et l’air respirable.

“Sur la base du fait que le clignotement du mudskipper, qui a évolué de manière complètement indépendante de nos propres ancêtres poissons, remplit plusieurs des mêmes fonctions que le clignotement dans notre propre lignée, nous pensons qu’il faisait probablement partie de la suite de traits qui ont évolué lorsque les tétrapodes s’adaptaient. vivre sur terre ».

Les scientifiques ont analysé de nombreuses vidéos de mudskippers pour mieux comprendre le mécanisme impliqué dans leurs clignements.

Ces poissons clignent des yeux en abaissant les yeux dans une paupière inférieure charnue – connue sous le nom de coupe cutanée – et cela dure à peu près la même durée qu’un clignement humain.

Brett Aiello, professeur adjoint de biologie à l’Université de Seton Hill, a déclaré: «Le clignotement chez les mudskippers semble avoir évolué grâce à un réarrangement des muscles existants qui a changé leur ligne d’action et également par l’évolution d’un nouveau tissu, la coupe dermique.

« C’est un résultat très intéressant car il montre qu’un système très rudimentaire, ou basique, peut être utilisé pour conduire un comportement complexe.

Vous n’avez pas besoin de faire évoluer beaucoup de nouvelles choses pour faire évoluer ce nouveau comportement – les mudskippers ont juste commencé à utiliser ce qu’ils avaient déjà d’une manière différente.

Les chercheurs ont déclaré qu’en dépit d’être une action subtile, le clignement des yeux est assez complexe, car il remplit de multiples fonctions, qui sont essentielles à la santé et à la sécurité de l’œil.

Le professeur Aiello a ajouté: «Notre étude, qui a examiné le comportement et l’anatomie d’un poisson vivant qui a subi une transition vers la vie sur terre, similaire aux premiers tétrapodes, nous aide à réimaginer comment et pourquoi ces premiers tétrapodes auraient pu cligner des yeux.

“Avoir la possibilité d’étudier comment et pourquoi ce comportement a d’abord évolué offre une opportunité incroyable d’en savoir plus sur la façon dont les humains sont devenus tels qu’ils sont et nous donne un aperçu des changements associés aux transitions majeures de l’histoire des animaux – comme habiter la terre. ”

La recherche est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.