Le point de vue du conseil d’administration de Tesla selon lequel Elon Musk est irremplaçable a émergé lors d’un procès payant

Cet accord – et le processus dans le cadre duquel il a été conclu – ont fait l’objet d’un procès devant le tribunal de droit des affaires du Delaware, où des témoignages ont souligné que les membres actuels et anciens du conseil d’administration de Tesla considéraient depuis longtemps M. Musk comme irremplaçable.

M. Musk, pour sa part, a récemment identifié quelqu’un comme un successeur possible pour lui en tant que PDG, a déclaré le membre du conseil d’administration James Murdoch, signalant que l’entrepreneur en série pourrait penser au prochain chapitre de Tesla. M. Musk a déclaré l’année dernière que Tesla n’avait pas de plan de succession.

L’attention des membres du conseil d’administration vers 2017 pour s’assurer que M. Musk resterait engagé dans Tesla découlait de ses nombreux autres intérêts, notamment la gestion de la société de fusées SpaceX.

La traînée sur le temps de M. Musk chez le constructeur automobile n’a fait que s’accentuer avec son acquisition de 44 milliards de dollars à la fin du mois dernier de Twitter Inc. M. Musk, lors du procès, a déclaré qu’il avait récemment passé une grande partie de son temps à diriger le social- société de médias, bien qu’il ne s’attende pas à ce que ce soit le cas à long terme.

“Je m’attends à réduire mon temps sur Twitter et à trouver quelqu’un d’autre pour gérer Twitter au fil du temps”, a-t-il déclaré à la Cour de chancellerie.

La propriété de Twitter par M. Musk a été définie par un bouleversement quasi constant de la main-d’œuvre, avec une nouvelle vague de départs jeudi après que de nombreux employés ont rejeté la demande de M. Musk de s’engager à travailler “de longues heures à haute intensité”. M. Musk a récemment évoqué la possibilité d’une faillite pour le secteur des médias sociaux.

Ni Tesla ni Twitter n’ont répondu à une demande de commentaire.

Le plaignant dans l’affaire, Richard Tornetta, un actionnaire de Tesla, a poursuivi les membres actuels et anciens du conseil d’administration de la société pour tenter d’annuler le package salarial de M. Musk en 2018. M. Tornetta allègue que le PDG a contrôlé l’examen par le conseil de sa subvention, que le conseil n’a pas divulgué d’informations cruciales aux actionnaires et que le paquet n’a pas motivé M. Musk à se concentrer sur Tesla.

M. Musk a fait écho aux responsables actuels et anciens de Tesla en disant qu’il n’avait pas dicté les termes de son plan de rémunération. “J’étais entièrement concentré sur l’exécution de l’entreprise”, a-t-il témoigné.

M. Musk a déclaré qu’il avait partagé son temps entre ses efforts, avec Tesla et Space Exploration Technologies Corp., comme SpaceX est officiellement connu, prenant la plupart de son temps lorsque le conseil d’administration du constructeur automobile envisageait la subvention.

“Le PDG est souvent considéré comme un rôle quelque peu axé sur les affaires, mais en réalité, mon rôle est bien plus celui d’un ingénieur développant une technologie”, a déclaré M. Musk.

L’accord salarial exige que M. Musk reste soit PDG, soit directeur produit et président exécutif pour que les tranches soient acquises, mais ne stipule pas qu’il doit consacrer un temps spécifique au constructeur automobile. Au cours du procès, lui et d’autres membres du conseil d’administration de Tesla ont rejeté toute suggestion selon laquelle l’accord de rémunération aurait dû le faire. En septembre 2018, M. Musk accepté de se retirer de son rôle de président de Tesla dans un règlement avec la Securities and Exchange Commission.

“Je ne suis pas préoccupé par le temps qu’il passe”, a témoigné à distance Robyn Denholm, qui est présidente du conseil d’administration de Tesla. “Il fera tout ce qu’il faut pour obtenir les résultats.”

Le conseil d’administration de Tesla a de temps en temps discuté de trouver quelqu’un d’autre pour diriger l’entreprise, a témoigné l’ancien membre du conseil d’administration Antonio Gracias, ajoutant: “Nous n’avons trouvé personne.”

Au cours de ses premiers jours à la tête de Twitter, M. Musk a brouillé les frontières entre l’entreprise de médias sociaux et son constructeur automobile, faisant venir des employés de Tesla à titre bénévole pour évaluer les talents d’ingénieur de Twitter, a-t-il déclaré devant le tribunal.

“C’était à très court terme”, a déclaré M. Musk. “Cela a duré quelques jours environ.”

L’audit de Tesla engagé a discuté de la question, a déclaré M. Murdoch, ajoutant que les responsables de Tesla ne veulent pas que le travail enlève les tâches des employés du constructeur de véhicules électriques. M. Murdoch est le fils cadet de Rupert Murdoch, président exécutif de News Corp, propriétaire du Wall Street Journal.

M. Musk, qui ne reçoit pas de salaire de Tesla, a obtenu toutes les 12 tranches d’options disponibles dans le cadre de sa subvention de 2018, sauf une, sur la base de la réalisation par Tesla de diverses étapes. La capitalisation boursière de Tesla a été multipliée par environ 10 depuis que les actionnaires ont approuvé le package salarial du PDG, aidant l’entreprise à devenir le constructeur automobile le plus précieux au monde, tout en faisant de M. Musk la personne la plus riche du monde.

Une grande partie du procès s’est concentrée sur la possibilité d’atteindre les objectifs de performance qui sous-tendent le package salarial de M. Musk. Les avocats du demandeur ont fait valoir que les prévisions internes de Tesla à l’époque prévoyaient que la société lèverait bientôt certains des obstacles nécessaires à l’acquisition de la subvention de M. Musk.

M. Musk a déclaré qu’il était extrêmement improbable d’atteindre certains des objectifs de performance, un point de vue qui correspond aux déclarations faites par d’autres membres du conseil d’administration.

“Ces objectifs de capitalisation boursière étaient totalement insensés”, a déclaré Brad Buss, un ancien membre du conseil d’administration de Tesla. “S’il ne se produisait pas, il n’y aurait rien de payé.”

La chancelière Kathaleen McCormick, qui préside le procès sans jury, devrait rendre un verdict dans les mois à venir. Elle a également présidé le procès de Twitter visant à contraindre M. Musk à acheter la société de médias sociaux. Cette transaction a été conclue avant que l’affaire ne soit jugée.

Écrivez à Rebecca Elliott à [email protected] et à Meghan Bobrowsky à [email protected]