Le poids du mot : tous les cancers ne sont pas des « cancers » | Santé et bien-être

Si vous venez au CNIO, vous serez accueilli par une sculpture de l’artiste Marina Vargas. Sculptée dans du marbre de Carrare, la sculpture représente l’artiste elle-même en grandeur nature. Marina Vargas montre sa mastectomie et lève le bras en signe de triomphe. Le triomphe de Marina sur la peur que, sans aucun doute, le diagnostic de sa maladie a provoqué en elle.

Marina m’a souvent parlé du livre d’Anne Boyer, L’immortel (Desmorir, dans sa traduction espagnole), lauréate du prix Pulitzer de non-fiction en 2020. Boyer raconte son expérience de son propre cancer du sein : le diagnostic – une tumeur compliquée, triple négatif –, une chimiothérapie agressive, sa fatigue, leurs peurs. … Inévitablement, Boyer évoque Susan Sontag, en particulier son essai prévu sur les principales causes de décès chez les femmes, que le philosophe américain a voulu écrire à travers des cas comme celui de Virginia Wolf et d’autres femmes célèbres.

Sontag elle-même souffrait d’un cancer du sein et a été guérie, mais des décennies plus tard, un autre cancer a mis fin à ses jours, l’empêchant d’écrire précisément cet essai sur les maladies qui tuent les femmes. Il a effectivement eu le temps de publier en 1978 ce qui est peut-être le meilleur essai philosophique sur le cancer : La maladie et leurs métaphores (Tout aussi recommandable est l’essai qui a donné lieu à La maladie et ses métaphores politiquespublié en 1976 dans The New York Review of Books).

«La maladie n’est PAS une métaphore, et la façon la plus saine d’être malade est celle qui est la plus libre et la plus résistante à la pensée métaphorique», écrit Sontag. Les métaphores sont le résultat de « l’ignorance », des « stéréotypes », de l’incompréhension scientifique sur l’origine de la maladie et donc sur son traitement.

Les métaphores sont nocives pour les personnes atteintes de cancer. Les métaphores conditionnent, blâment et cachent les vrais problèmes. Il y a le langage de la guerre : le cancer est l’ennemi, le meurtrier ; Les patients sont des victimes, mais aussi des coupables. Le cancer se termine par un combat, par une croisade, par un bombardement de chimiothérapie. Comme dans les guerres, les solutions agressives et les dommages collatéraux doivent être acceptés. Le National Cancer Act, avec lequel le président américain Richard Nixon a déclaré la « guerre contre le cancer » en 1971, est célèbre.

Le cancer est ce qui envahit, colonise, grandit et détruit. C’est un prédateur, un dévoreur (comme Saturne mangeant ses enfants). Le terme est si puissant qu’il met l’accent sur la déréglementation, l’anomalie, l’incohérent : cancer de la société, cancer de l’économie…

Ces métaphores inutiles ont comme antidote, dit Sontag, la recherche, les progrès des connaissances sur ce qu’est le cancer. Sontag a même souligné qu’il n’y avait pas qu’un cancer, mais des centaines, et qu’aujourd’hui on pourrait dire que le cancer, ce sont des milliers de maladies, autant qu’il y a de patients atteints de cancer. Peut-être que le mot cancer ne devrait pas être utilisé pour toutes ces maladies ?

La recherche parvient à dépouiller le cancer – de nombreux types de cancer – de son pouvoir mortel. Le terme cancer, dans de plus en plus de cas, n’est plus synonyme de décès, ni même de maladie grave. «Tout ce que nous appelons cancer ne devrait pas être appelé cancer», ont récemment écrit les oncologues Laura Esserman et Scott Eggener. dans Le New York Times. « Malgré des progrès étonnants dans notre compréhension de la maladie, nous n’avons pas mis à jour la façon dont nous définissons ce qui est devenu l’empereur de toutes les maladies. “Certains cancers présentent un risque extrêmement faible d’altérer la qualité ou la durée de la vie, mais ils sont regroupés avec ceux qui le sont.” L’Organisation Mondiale de la Santé décrit le cancer comme « un groupe de maladies qui peuvent prendre naissance dans presque n’importe quel organe ou tissu du corps lorsque des cellules anormales se développent de manière incontrôlable, dépassent leurs limites normales et envahissent les parties adjacentes du corps et/ou se propagent » à d’autres organes. .» Le terme est attribué à Hippocrate, ce qui implique que sa signification a eu plus de 2 500 ans pour évoluer et surtout accumuler du pouvoir.

Mais maintenant, grâce à la recherche, de nombreuses personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer ne verront pratiquement pas la durée et la qualité de leur vie modifiées, soit parce qu’elles seront traitées rapidement et efficacement, soit parce que nous savons, en raison des caractéristiques de cette tumeur particulière, que le pronostic est bon.

C’est ainsi qu’on pourra neutraliser la menace du mot cancer : s’orienter de plus en plus vers des diagnostics et des traitements beaucoup plus personnalisés et précis. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons désactiver la peur. N’utilisons pas de métaphores sur le cancer. Regardons les choses de front, avec la recherche et la science.

Maria A. Blasco Elle est directrice du CNIO (Centre National de Recherche sur le Cancer).

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