2023-12-04 20:29:32
Une équipe internationale de chercheurs a découvert les plus anciens moustiques fossiles connus au Liban. Âgés d’environ 30 millions d’années, les deux insectes ont été piégés dans l’ambre pour la postérité et sont très bien conservés. Ce sont deux mâles de la même espèce et ils ont des pièces buccales perçantes, ce qui suggère qu’ils ont probablement mordu et sucé du sang. C’est surprenant car, parmi les moustiques d’aujourd’hui, seules les femelles sont hématophages, ce qui signifie qu’elles se nourrissent du sang des humains et d’autres animaux.
« L’ambre libanais est, à ce jour, le plus ancien à inclusions biologiques intensives, et est un matériau très important puisque sa formation est contemporaine de l’apparition et du début du rayonnement des plantes à fleurs, avec tout ce qui s’ensuit de coévolution entre pollinisateurs et plantes à fleurs. “, déclare Dany Azar, de l’Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université libanaise.
tête de moustique
Du nectar au sang
Les moustiques femelles sont connus pour se nourrir de sang, ce qui en fait un vecteur important de propagation de maladies infectieuses. On pense que l’hématophagie chez les insectes est due à un changement dans les pièces buccales perçantes et suceuses utilisées pour extraire les fluides végétaux. Par exemple, les puces hématophages sont probablement issues d’insectes nectarifères. Mais l’évolution de l’alimentation en sang a été difficile à étudier, en partie à cause de lacunes dans les archives fossiles d’insectes.
Dans la nouvelle étude, publiée ce lundi dans ‘Biologie actuelle’, Les chercheurs décrivent deux moustiques mâles dotés de pièces buccales perçantes, notamment une mâchoire triangulaire exceptionnellement pointue et une structure allongée avec de petits denticules ressemblant à des dents.
Les spécimens appartiennent à la famille des arthropodes Culicidae, qui comprend plus de 3 000 moustiques. Son existence prolonge l’apparition définitive de cette famille jusqu’au début du Crétacé. Cela suggère également que l’évolution de l’hématophagie a été plus compliquée qu’on ne le pensait, les mâles hématophages existant dans un passé lointain.
Dans de futures études, les chercheurs tenteront de comprendre pourquoi il était utile que ces moustiques mâles piquent au Crétacé et pourquoi ils ne peuvent plus le faire maintenant, ce qui pourrait aider à comprendre et à combattre ce qui constitue aujourd’hui un grave problème de santé publique.
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