Le plus haut diplomate chinois va sauter l’Assemblée de l’ONU, soulevant des doutes sur une éventuelle visite de Xi aux États-Unis

La décision de Pékin d’envoyer Han, qui joue un rôle essentiellement cérémoniel en tant que vice-président, ajoute une difficulté au processus de planification de la participation attendue du dirigeant chinois Xi Jinping au sommet des dirigeants de l’Asie-Pacifique qui se tiendra à San Francisco en novembre.

Les diplomates de Pékin et de Washington travaillent depuis des mois pour préparer la visite de Xi. Pas plus tard que fin juillet, des responsables chinois avaient indiqué à leurs homologues américains que le ministre des Affaires étrangères Wang Yi participerait à l’Assemblée générale des Nations Unies, qui débute le 19 septembre. Pendant son séjour aux États-Unis, ont déclaré les responsables, Wang se rendrait potentiellement à Washington pour discussions détaillées pour préparer le voyage de Xi à San Francisco.

Le fait que Wang n’ait pas participé à l’événement à l’ONU soulève la question de savoir quand le plus haut diplomate chinois viendrait aux États-Unis afin que les deux parties puissent confirmer la participation de Xi au sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique de novembre. Au-delà de ce rassemblement, un voyage de Xi comprendrait un sommet distinct entre le dirigeant chinois et le président Biden. Les responsables des deux côtés voient cette réunion comme un coup de pouce potentiel à des mois d’efforts timides pour stabiliser les relations.

Wang pourrait encore effectuer un voyage séparé aux États-Unis. Il avait précédemment accepté en principe une invitation de l’administration Biden à se rendre aux États-Unis, et les deux parties travaillent à fixer une date pour sa visite, ont déclaré des sources proches de Pékin.

Pourtant, la décision des dirigeants chinois d’envoyer le vice-président montre à quel point Pékin aime modifier le scénario pour déséquilibrer les autres et tenter d’obtenir un effet de levier. Xi ne participera pas au sommet du Groupe des 20 grandes économies de ce week-end. Bien que Pékin n’ait pas expliqué pourquoi Xi restait à l’écart, l’événement est organisé par l’Inde, un rival avec lequel la Chine a un conflit frontalier instable. Les États-Unis et leurs alliés mettront probablement également l’accent sur la guerre en Ukraine menée par la Russie, partenaire de la Chine.

L’envoi du vice-président Han, qui n’a qu’une autorité nominale, à New York pour l’Assemblée de l’ONU intervient alors que Pékin envoie des signaux mitigés à Washington malgré les récentes ouvertures diplomatiques de l’administration Biden. Pékin a reçu cet été une série de hauts responsables de Biden, le plus récemment la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo. Les deux parties ont convenu de tenir des discussions régulières sur les questions commerciales et d’investissement et de créer un groupe de travail sur les contrôles technologiques.

Cependant, ni Pékin ni Washington n’ont bougé sur des politiques qui entretiennent des relations conflictuelles. Raimondo et d’autres responsables de l’administration ont refusé de céder sur les restrictions sur les exportations de semi-conducteurs qui, selon les États-Unis, visent à garder la technologie hors des mains de l’armée chinoise, mais qui portent atteinte aux ambitions de Xi de faire de la Chine une puissance d’innovation.

De même, Pékin a refusé de reprendre les contacts entre les armées comme le souhaite l’administration Biden, afin de réduire les risques d’accidents et d’erreurs de calcul. Il a également renforcé les restrictions sur l’utilisation de certaines technologies américaines, notamment en interdisant aux responsables gouvernementaux d’utiliser les iPhones d’Apple ou d’autres appareils de marque étrangère à des fins professionnelles.

Le ministère chinois de la Sécurité d’État, dont la stature au sein de la bureaucratie chinoise a été considérablement rehaussée par Xi, a récemment et de manière inhabituelle émis un avis sur les relations américano-chinoises, qui relèvent généralement du ministère des Affaires étrangères. Une publication du ministère sur les réseaux sociaux le 3 septembre a critiqué les États-Unis et a laissé entendre que Xi pourrait ne pas se rendre à l’APEC à San Francisco à moins que Washington ne fasse preuve d’une « sincérité suffisante ».

Certains observateurs de la Chine aux États-Unis considèrent les récentes mesures prises par Pékin comme un signe que les dirigeants chinois pourraient essayer de faire pression sur les États-Unis pour obtenir des concessions – comme un assouplissement des restrictions technologiques visant la Chine – pour amener Xi à assister au sommet de l’APEC et potentiellement rencontrer Biden.

Certains républicains du Congrès, qui appellent à une ligne plus dure à l’égard de la Chine, ont critiqué l’administration Biden pour avoir semblé trop enthousiaste dans ses démarches auprès de Pékin, sans arracher aucune concession en retour.

Les proches de Pékin ont déclaré qu’aucune décision finale n’avait été prise quant à la participation de Xi à la prochaine réunion de l’APEC.

Écrivez à Lingling Wei à [email protected] et à Charles Hutzler à [email protected]