Le plan d’acquisition de 685 millions de dollars de l’Université de Phoenix ne présente qu’un risque financier limité pour l’Université de l’Idaho, selon le président C. Scott Green. Toutefois, rester en place comporte un gros risque, a-t-il averti, car la baisse du taux de natalité menace les collèges traditionnels. Dans une interview, Green a discuté des avantages de l’acquisition proposée, notamment une autre voie pour les étudiants ruraux et une importante source de revenus pour l’Université de l’Idaho. Il a également abordé les préoccupations concernant le risque financier et la réputation de Phoenix, tout en répondant aux questions des législateurs sur l’achat.

Le plan de 685 millions de dollars pour acheter l’Université de Phoenix comporte un risque financier limité pour l’Université de l’Idaho, a déclaré jeudi le président C. Scott Green.

Mais rester debout comporte un gros risque, a-t-il déclaré. Si l’U de I ne se développe pas – et ne puise pas dans une population croissante d’apprenants adultes en ligne non traditionnels – l’université sera laissée à la concurrence sur un marché en déclin, pour un nombre limité d’étudiants de 18 à 22 ans. vieux. Un taux de natalité en baisse, qui remonte à la Grande Récession, met les collèges traditionnels en péril.

“Franchement, à mon avis, toutes les institutions de ce pays ne survivront pas”, a déclaré Green à Idaho Education News dans une interview jeudi. “Tout président qui ne prend pas cela au sérieux fait vraiment défaut à son institution.”

Le 17 mai, l’Université de l’I a brusquement annoncé son intention d’acquérir l’Université de Phoenix, envoyant une onde de choc dans les cercles éducatifs et politiques de l’État. Le State Board of Education a approuvé l’accord un jour plus tard, rapprochant l’U of I de l’acquisition d’un géant en ligne à but lucratif avec un effectif de 85 000 étudiants et une histoire mouvementée.

Lors de l’entretien — disponible en intégralité, sous forme de podcast – Green a répondu à un certain nombre de questions récurrentes sur l’acquisition proposée et a vanté les avantages de l’achat.

Voici quelques points de discussion clés et quelques nouveaux détails qui sont ressortis de l’interview de jeudi :

Qu’y a-t-il pour les étudiants ? Green a déclaré qu’il y avait peu de chevauchement entre les cours en ligne de Phoenix et les programmes de l’U of I – et peu de chevauchement avec Online Idaho, le portail naissant de l’État conçu pour permettre aux étudiants à distance d’accéder aux cours numériques de tous les collèges et universités de l’État. Phoenix fournira une autre voie, en particulier pour les Idahoans ruraux et les étudiants poursuivant des carrières en demande. «Les étudiants de tout l’État en seront les grands bénéficiaires. Ils vont avoir un autre choix.

Qu’y a-t-il pour le U de I ? Green a de nouveau déclaré que l’U de I recevrait 10 millions de dollars de revenus annuels des opérations de Phoenix – avant les paiements sur l’achat. Au départ, l’U de I devrait probablement utiliser ces bénéfices pour couvrir les coûts de la transaction. Avec le temps, l’U de I pourrait être en mesure d’investir ce nouvel argent dans des bourses d’études et de nouveaux programmes : « La faculté propose de nouvelles opportunités chaque jour. »

Le risque financier de l’U de I. Pendant ce temps, l’U de I serait responsable jusqu’à 10 millions de dollars par an, si l’organisme à but non lucratif qui prend le contrôle de Phoenix ne peut pas effectuer ses paiements. Green a déclaré que c’était extrêmement improbable – et ne se produirait que si Phoenix faisait essentiellement faillite et brûlait 60 millions de dollars de réserves de dette. L’U de I pourrait couvrir ses paiements à partir des réserves budgétaires. “Je n’aimerais pas ça, mais nous pouvons le faire”, a déclaré Green. « Nous n’aurions pas besoin d’aller à l’Assemblée législative pour le faire. Et nous n’aurions pas à demander aux contribuables de le faire.

Le déclassement possible des obligations. L’U de I ne cautionnerait pas l’achat de Phoenix – cela se ferait par l’intermédiaire de l’association à but non lucratif, surnommée NewU. Mais lors de la réunion du Conseil d’État du 18 mai, les responsables de l’U of I ont déclaré que l’achat pourrait encore affecter la cote des obligations de l’université. Cela pourrait faire grimper les coûts de financement des futurs projets de l’U of I, a déclaré Green, mais seulement légèrement, puisque l’U of I conserverait une cote d’obligation «investment grade».

Tout est-il constitutionnel ? L’Idaho Freedom Foundation, un groupe de pression à tendance libertaire, dit que le plan de financement est inconstitutionnel, étant donné que NewU n’a pas le pouvoir d’utiliser l’autorité de cautionnement de l’État. Appelant cette affirmation un “hareng rouge”, Green a déclaré que l’U de I avait examiné les mécanismes du plan dès le début. Les avocats de Hawley Troxell, un cabinet d’avocats de Boise, ont donné le feu vert à l’U of I.

Le prix d’achat de plusieurs millions de dollars. Green a comparé l’accord de l’Université d’I-Phoenix à d’autres partenariats entre des universités traditionnelles et des partenaires à but lucratif, tels que l’acquisition de l’Université de Kaplan par l’Université Purdue. Mais Purdue a acquis Kaplan pour 1 $ ; l’U de I paierait essentiellement 350 millions de dollars pour Phoenix. Mais Green a souligné que l’U of I acquerrait tous les actifs de Phoenix et qu’aucun des revenus de Phoenix ne devrait revenir aux investisseurs. “La nôtre est une rupture nette, nous achetons tout.”

Les atouts de Phénix. L’achat de Phoenix fournirait à l’U de I un accès à un système de formation en ligne convivial et de premier ordre, a déclaré Green. Et le catalogue de cours de Phoenix comprend déjà 560 classes reconnues par l’U of I. Green a également déclaré que l’U of I pourrait également exploiter les systèmes de Phoenix pour suivre les étudiants qui ont des difficultés en classe ou qui suivent des cours qui ne correspondent pas à leur majeure. “L’Université de Phoenix possède certains des meilleurs systèmes de persistance que nous ayons vus.”

La réputation de Phénix. Green a déclaré qu’il était “juste” de remettre en question les antécédents de Phoenix – qui comprennent un règlement de 191 millions de dollars avec la Federal Trade Commission sur la publicité mensongère. Mais Green a également noté que les inscriptions à Phoenix ont augmenté de 4,7% au cours de la dernière année. « Je pense que les décisions prises dans le passé étaient de mauvaises décisions commerciales. Cela ne veut pas dire qu’ils ont une mauvaise technologie ou de mauvais programmes.

“Je pense que nous sommes très réactifs :” U of I décrit l’achat aux législateurs

Jeudi après-midi, Green a déclaré que l’achat de Phoenix servirait mieux les étudiants ruraux et liés au lieu et refaçonnerait l’enseignement supérieur de l’Idaho – comme le souhaitent les législateurs depuis des années.

“Je pense que nous vous répondons très bien”, a déclaré Green lors d’une réunion Zoom avec des législateurs.

On ne savait pas combien de législateurs étaient à l’appel. Seuls deux législateurs ont posé des questions: le président du caucus du GOP au Sénat, Mark Harris de Soda Springs, et le président du caucus du GOP à la Chambre, Dustin Manwaring de Pocatello. Les responsables de l’U of I ont également répondu à une batterie de questions écrites, peut-être d’autres législateurs.

Les questions couvraient un large éventail de sujets – des détails de l’arrangement de cautionnement au rôle du Conseil d’État dans l’approbation de l’achat de Phoenix.

Harris a posé des questions sur le calendrier de l’accord, du point de vue du vendeur à but lucratif. “Pourquoi l’Université de Phoenix vend-elle alors que la rentabilité est là?”

Green a déclaré qu’un fonds de capital-investissement est propriétaire de Phoenix – et que le fonds est en cours de fermeture, ses gestionnaires sont soumis à un délai de vente.

Manwaring a demandé si Phoenix serait assez agile pour répondre rapidement aux besoins de l’Idaho. Les responsables de l’U of I ont noté que Phoenix démarre régulièrement des cours sur un cycle de quatre à six semaines, contrairement à l’U of I, qui fonctionne sur un calendrier semestriel. Pour moi, c’est un plus », a déclaré le prévôt Torrey Lawrence à propos du calendrier de Phoenix.

Les législateurs ont également entendu deux membres du Conseil d’État, qui ont expliqué leur soutien à la décision.

La membre du conseil d’administration, Cally Roach, a déclaré que le flux de revenus de Phoenix soulagerait les législateurs en fournissant une autre source de financement à l’U de I. Au fur et à mesure que le conseil d’administration examinait la proposition, Roach a déclaré qu’elle était de plus en plus à l’aise avec les mécanismes de l’accord.

“J’espère que vous commencerez à ressentir cela aussi”, a déclaré Roach aux législateurs.