BISMARCK, ND (AP) – Lorsque Cara Mund était en compétition pour devenir Miss Dakota du Nord, un élément clé de sa plate-forme consistait à augmenter le nombre de femmes élues à des fonctions politiques. Plus tard, après être devenue la première gagnante de Miss America de l’État, elle a parcouru le pays pour encourager les femmes à utiliser leur voix pour avoir un impact.
Fraîchement sortie de la Harvard Law School, Mund assume elle-même le poste de candidate, se présentant comme indépendante au siège de la Chambre des États-Unis du Dakota du Nord.
Ce faisant, Mund parie que son problème principal – le soutien au droit à l’avortement – ainsi que son statut d’outsider autoproclamé et sa célébrité peuvent gagner suffisamment d’électeurs pour renverser un titulaire étroitement lié à l’industrie pétrolière dominante dans le plus rouge des États.
“Je ne pense pas que ce soit impossible”, a déclaré Mund. “Beaucoup de gens en ont marre.”
Mais les espoirs de Mund d’un bouleversement doivent faire face à de dures réalités. Elle a amassé environ 20 000 $ depuis qu’elle s’est lancée dans la course cet été, un montant dérisoire par rapport aux 1,4 million de dollars que la représentante du GOP, Kelly Armstrong, a encaissés dans le cycle. Elle n’a pas encore obtenu – et ne recevra peut-être pas – l’aide des groupes nationaux de défense des droits à l’avortement.
Et les républicains travaillent dur pour la dépeindre comme une démocrate à part entière, une étiquette presque toxique dans une grande partie de l’État.
Démocrates a remis du carburant aux républicains pour l’attaque lorsque leur propre candidat, Mark Haugen, s’est replié peu après l’entrée de Mund. Haugen, qui s’oppose au droit à l’avortement, a cité la pression de son propre parti pour sortir. L’ancien représentant de longue date Earl Pomeroy faisait partie de ceux qui ont appelé Haugen, mais il a nié toute campagne de pression; au lieu de cela, a déclaré Pomeroy, Haugen s’est simplement fait dire qu’il ne pouvait pas gagner.
Pomeroy et d’autres ont déclaré que les droits à l’avortement étaient un enjeu important pour Mund. Ils ont souligné l’échec d’un vote à l’échelle de l’État en 2014 qui aurait modifié la constitution de l’État pour essentiellement mettre fin à la procédure dans l’État, avec plus de 64 % des électeurs qui l’ont rejetée. Le parrain de la mesure, un sénateur d’État républicain, a également été renversé par un démocrate dans un district conservateur de Bismarck.
“Je ne prédis certainement pas une victoire ici, mais ce sera une élection intéressante avec un contraste net”, a déclaré Pomeroy. “Je pense que c’est parce que les femmes intériorisent (la question de l’avortement) comme une menace personnelle.”
Armstrong et ses collègues républicains renvoyaient Mund avant même que Haugen n’abandonne.
“On dirait que les gens assez haut placés dans la politique démocrate sont enthousiasmés par cela”, a déclaré Armstrong lors de la première annonce de Mund. “Cela ne change rien à ce que nous faisons.”
Armstrong, avocat et ancien président de l’État partie, a été réélu il y a deux ans avec 69 % des voix. Il a reconnu que l’avortement conduirait les démocrates et certains conservateurs modérés à Mund, mais a déclaré: “Je ne sais tout simplement pas quel est ce chiffre.”
Mund s’est hérissé d’être qualifié de tout sauf d’indépendant. “Quand ils vous mettent cette étiquette, c’est de l’insulte”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit qu’elle serait probablement en caucus avec les républicains si elle était élue. Elle ne dirait pas qui elle a soutenu pour la présidence lors des récentes élections.
À Miss America en 2017, elle a dit que Trump avait eu tort de retirer les États-Unis des accords de Paris sur le climat qui cherchait à limiter les émissions de gaz à effet de serre. Et elle a soutenu les remarques – risquées dans le Dakota du Nord dépendant du pétrole et du charbon – même si les républicains les ont jouées.
“Oui, nous devons compter sur le pétrole et le gaz en ce moment, et cela va prendre un certain temps que nous continuons à en dépendre, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas prendre des mesures supplémentaires pour nous assurer que cela se fait dans un de manière sûre et essayez de le garder aussi propre que possible », a-t-elle déclaré.
Plus récemment, elle a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec le président Joe Biden sur de nombreuses politiques, y compris l’annulation des prêts étudiants. Mais elle aurait soutenu son projet de loi sur les infrastructures, qui devrait apporter plus de 2 milliards de dollars de financement routier au Dakota du Nord. Armstrong s’est opposé au projet de loi.
Tous les républicains ne négligent pas Mund. Dina Butcher, qui a coordonné la campagne présidentielle du républicain Bob Dole en 1996 dans l’État, a déclaré qu’elle pouvait voir l’appel de Mund aux modérés.
“La dynamique pourrait être bonne pour cette jeune femme”, a déclaré Butcher. « J’ai 82 ans et elle en a 28 et nous avons beaucoup en commun. J’aime son courage, sa confiance en elle et sa compréhension des problèmes.”
Mund a déclaré qu’elle avait reporté une carrière juridique prometteuse – elle a dit qu’elle avait passé le barreau du Dakota du Nord début septembre – et avait emménagé avec ses parents alors qu’elle cherchait le siège à la Chambre. Jusqu’à présent, l’approche restreinte s’applique également au financement de sa campagne. Elle a dit qu’elle n’avait pas reçu ni demandé d’argent aux groupes de défense des droits à l’avortement.
Pour compléter les achats publicitaires qu’elle peut gérer, elle essaie de gagner du soutien via les médias sociaux. Elle compte également sur sa célébrité, accordant des interviews allant des réseaux nationaux aux journaux locaux des lycées et acceptant toutes les invitations qui se présentent à elle.
Lors d’un défilé pluvieux à Bismarck en septembre pour célébrer le 150e anniversaire de la ville, Mund a marché avec des supporters, s’interrompant de temps en temps pour travailler la foule. Pour certains, c’était l’indépendance proclamée de Mund, autant que son soutien au droit à l’avortement, qui la rendait attrayante.
Cela comprenait Christine Baumann, 37 ans, administratrice d’une organisation artistique à but non lucratif qui est venue à 100 miles de Minot pour marcher avec Mund. Baumann a déclaré qu’elle avait soutenu à la fois les républicains et les démocrates dans le passé, mais Mund “résonne vraiment” avec elle.
“J’ai l’impression qu’elle me représenterait mieux que quiconque au Congrès”, a-t-elle déclaré.
