Voici le truc :
Ils peuvent jouer mieux que ça. Ils peuvent jouer un parcelle meilleur que ça. Les Knicks ont piétiné les Celtics lundi soir au Madison Square Garden. Ils ont pris les devants pour la première fois lorsque Julius Randle a renversé un 3 points en 102 secondes et ne l’a jamais rendu, le buzzer final d’une victoire 109-94 étouffé par le rugissement joyeux de 19 852 clients.
“Nous sommes sortis avec la bonne énergie et le bon état d’esprit”, a déclaré Mitch Robinson, un autre jeu monstrueux à double sens dans les livres pour lui, 10 points et 13 rebonds et deux blocs et d’innombrables moments où les Celtics ne voulaient pas participer au tournage. balle n’importe où près de lui. “Et nous l’avons fait.”
Ils l’ont fait malgré un troisième match consécutif sous la moyenne de Jalen Brunson (qui, certes, nous commençons à nous classer sur une courbe raide), malgré seulement 50 points combinés de leur Big 3 de Brunson, Randle et RJ Barrett (8 ½ en dessous de leur moyenne), bien qu’il ait l’air lent en attaque pendant de larges pans du match.
Ils ont bien tiré (47,4%), mais pas de façon spectaculaire. Ils ont raté 11 lancers francs. Il y a eu quelques moments agités où il semblait qu’ils pourraient succomber à leur hoquet chronique du jardin – bien qu’il semble que ce groupe soit différent de l’itération qui a passé les premiers mois de la saison à traiter le terrain à domicile comme de la kryptonite.
Et ce n’était pas contre une équipe béante comme Charlotte ou Detroit ou Houston ; c’était contre les Celtics, champions en titre de la Conférence de l’Est. Manquaient-ils à Jaylen Brown ? Bien sûr. Mais les Celtics avaient déjà disputé 11 matchs sans Brown cette année, en remportant neuf. Ils sont fiers de leur mentalité de prochain homme.
Et pour une nuit, de toute façon, ils étaient la deuxième meilleure équipe sur le terrain une nuit où les Knicks étaient l’autre équipe sur le terrain, une nuit où les Knicks n’ont fait allusion qu’à leur A-game. Les Knicks n’étaient pas parfaits. Et fumé les Celtics quand même.
Croyez-vous encore?
“J’ai pensé à une bonne et solide victoire d’équipe”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, qui est passé d’un gars assis à quelques pas de la plaque chauffante en novembre à sa position familière où il obtiendra sûrement sa part d’entraîneur-de- votes de l’année. « Leur record vous dit à quel point ils sont bons, ils peuvent rattraper très rapidement du terrain grâce à la façon dont ils tirent le 3. Aucune avance ne se sent en sécurité avec eux. Nous avons eu un bon jeu complet. »
Une grande partie de ce que les Knicks ont pu faire est venue grâce à un effort étonnant contre le candidat MVP de Boston, Jayson Tatum, qui était limité à 14 points – 16 en dessous de sa moyenne – et a raté huit de ses neuf tentatives à 3 points. À la fin du match, Tatum reprenait la marche de la honte vers le vestiaire des visiteurs après avoir dessiné sa deuxième technique de la nuit avec 3:46 à faire.
Il est parti au milieu d’un chœur de hululements et de cris de chat. L’équipe de basket-ball n’était pas la seule à ressentir le murmure d’une atmosphère de séries éliminatoires dans l’ancien gymnase lundi soir. Les fans ont été engagés dès le saut, partout dans les Celtics lors des échauffements d’avant-match.
Croyez-vous encore?
“Nous commençons chaque année en pensant : ‘Améliorons-nous chaque jour'”, a déclaré Thibodeau. « Vous voulez être en mesure de jouer de votre mieux à la fin de la saison. Ça va faire du bien ce soir mais demain on se prépare pour Brooklyn.
Josh Hart, 12 points, 5 rebonds et 5 passes décisives en sortie de banc et toujours invaincu en 6 matchs en portant l’uniforme des Knicks : « Il a fallu que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. Nous étions enfermés dans le plan de match et nous avons pu exécuter.
Ce n’était pas un hasard et l’étirement prospère dont profitent les Knicks ne peut plus être contenu dans le bac à petit échantillon. Au cours des 35 derniers jours, les Knicks ont battu les Cavaliers, les Sixers, les Nets et les Celtics – deux fois. S’ils n’ont toujours pas le chien alpha de la franchise essentiel à la prétention légitime au titre, ils ont certainement de nombreuses parties qui en font une télévision incontournable et un MSG incontournable tous les soirs.
“Nous avons une équipe de leaders”, a déclaré Thibodeau, “et une équipe de rats de gym.”
Hart : « Nous voulons continuer à pousser. Nous ne voulons pas faire les séries éliminatoires. Nous voulons faire une course dans les séries éliminatoires.
Croyez-vous encore?
