Le personnel de la célèbre discothèque Northalsted de Berlin lance une rare campagne syndicale – Chicago Tribune

Alors que le samedi soir cédait la place au dimanche matin à la discothèque de Belmont Avenue à Berlin, le personnel du bar vérifiait les pièces d’identité, chargeait les couvertures, tamponnait les poignets, vérifiait les manteaux, versait des boissons et ouvrait les onglets. Les barmans ont placé des pailles de couleur néon dans des verres et des citrons verts sur les jantes.

Les amateurs de club vêtus de combinaisons à paillettes et de t-shirts ont rugi pour le Saturday Night Drag Show. Entre les représentations, les fêtards ont dansé sous des boules disco et des lumières multicolores. Vers minuit, un danseur est tombé par terre, un verre à la main. Un membre du personnel s’est précipité pour essuyer le sol.

Le personnel du bar de Berlin, pilier de la vie nocturne de Northalsted depuis près de 40 ans, a déposé une demande d’élection syndicale auprès du Conseil national des relations du travail la semaine dernière.

Environ 20 barmans, barmans, personnel de sécurité, préposés au vestiaire et régisseurs recherchent une représentation syndicale auprès de Unite Here Local 1, un syndicat qui représente les travailleurs de l’hôtellerie dans des lieux tels que Navy Pier, Wrigley Field, des centres de congrès et des hôtels. Les artistes de dragsters et les DJ qui travaillent à Berlin ne sont pas inclus dans l’unité et sont employés par le club sur la base de concerts, a déclaré le personnel du bar.

“En fin de compte”, a déclaré la barmaid berlinoise Jolene Saint, la campagne syndicale à la discothèque est née parce que le personnel “se sentait précaire”.

Les employés parlaient depuis un certain temps de moyens d’améliorer leurs conditions de travail, la rémunération étant une préoccupation majeure. “Les gens sont finalement arrivés au point où ils disaient:” Hé, nous devrions nous syndiquer “”, a déclaré Saint, 27 ans.

Les travailleurs de l’accueil dans des lieux tels que les hôtels, les casinos, les aéroports et les centres de congrès sont souvent syndiqués. Et depuis le début de la pandémie de COVID-19, une vague de nouvelles affiliations syndicales a déferlé sur le pays dans des secteurs traditionnellement considérés comme difficiles à syndiquer. À Chicago, les baristas, les employés des musées, les étudiants diplômés et les employés des dispensaires de cannabis ont tous demandé une représentation syndicale au cours des deux dernières années. Mais les déclarations syndicales du personnel des bars et clubs indépendants sont rares.

Saint a dit qu’elle gagnait 9 $ de l’heure en plus des pourboires; cela signifie que le montant d’argent qu’elle ramène à la maison une nuit donnée peut varier considérablement. Elle ne reçoit pas de soins de santé de Berlin et pourrait perdre la couverture de Medicaid lorsque les protections fédérales mises en place pendant la pandémie expireront cette année. Certains de ses collègues n’ont pas du tout d’assurance maladie et gagnent le salaire minimum, a-t-elle déclaré.

Travailler dans une boîte de nuit peut être physiquement épuisant, a déclaré Saint, qui a occupé plusieurs emplois à Berlin au cours des six dernières années. Les dos de bar soulèvent de lourds seaux de glace et des boîtes d’alcool. Les agents de vestiaire montent et descendent les escaliers toute la nuit. Et les mouvements répétitifs tels que faire des boissons tout au long de la nuit stressent le corps des travailleurs, a-t-elle déclaré.

“Nous voulons sentir que nous prenons soin de nous et que nous n’avons pas à nous sacrifier pour que cet endroit existe”, a déclaré Saint.

Les travailleurs de Berlin ont déclaré à la Tribune qu’ils recherchaient des salaires plus élevés, des soins de santé, des congés de maladie payés, une cohérence dans les horaires et plus d’influence sur la gestion de leur lieu de travail, faisant écho aux préoccupations d’autres travailleurs locaux du secteur des services qui ont demandé des élections syndicales ces dernières mois.

Dans un communiqué, Berlin a déclaré que le barreau « respecte le droit de ses employés de déterminer leur avenir » et « s’engage à respecter la loi et le processus du NLRB ».

Les travailleurs, comme ceux de Berlin, peuvent déposer leur candidature à une élection syndicale lorsqu’au moins 30 % des employés d’un lieu de travail signent des cartes d’autorisation syndicale. Si une majorité de travailleurs signent des cartes, un employeur peut choisir de reconnaître volontairement le syndicat. Habituellement, cependant, la prochaine étape majeure du processus est une élection, qui nécessite un vote à la majorité pour certifier un nouveau syndicat.

Les propriétaires berlinois Jo Webster et Jim Schuman n’ont pas répondu aux préoccupations spécifiques soulevées par le personnel du bar concernant les salaires ou les avantages sociaux, affirmant qu’ils “pensent qu’il est préférable d’avoir cette conversation avec nos employés”, qu’ils ont décrits comme “la famille”. Webster et Schuman ont déclaré au Tribune que Berlin était leur seule affaire.

Au cours des quatre dernières décennies, Berlin s’est imposée comme un point d’ancrage pour les communautés queer alternatives de Chicago et a acquis la réputation d’être un lieu où tous sont les bienvenus. “Berlin, c’est brouiller les frontières”, a déclaré Schuman au Tribune en 2013. Le Chicago Reader a, ces dernières années, nommé le “Best Gay Bar” de Berlin Chicago et son “Best Nongay Gay Bar”. En 2012, le club a remporté les deux prix.

Chelle Crotinger, membre du personnel de sécurité, a décrit Berlin comme “un endroit où les pédés alternatifs peuvent aller et sortir”.

“Les emos, les Goths, les têtes métalliques, les enfants bizarres du club house, nous sommes l’endroit où ils se sentent en sécurité et ont l’impression qu’ils peuvent parler de leur politique et être les gens qu’ils sont”, a déclaré Crotinger, 31 ans. “Pour nous, être ceux qui font ce pas en avant en premier, se syndiquer en premier sur la scène, c’est logique.”

“Nous aimons Berlin et nous voulons que Berlin existe encore 40 ans”, a déclaré Saint. “Et la façon dont cela se produira, c’est si les employés sont pris en charge et ont l’impression qu’ils ne sont pas jetables.”

Les employés du club ont déclaré que la sécurité est une priorité, en particulier à un moment où la rhétorique anti-trans et anti-LGBTQ est élevée.

“Avec tous ces projets de loi anti-trans et anti-drag, et en particulier Berlin étant très connue comme un endroit où beaucoup de personnes trans se rassemblent sur le Strip, c’est très effrayant”, a déclaré Leo Sampson, qui travaille à Berlin dans les médias sociaux et en tant que régisseur occasionnel en plus de faire du drag au club. “Notre clientèle vient ici pour s’amuser, se détendre et faire la fête.”

L’Illinois s’est classé troisième sur une liste d’États avec le plus grand nombre d’événements de drag ciblés ou menacés l’année dernière, selon un rapport de l’organisation de défense GLAAD. Le rapport a révélé huit incidents anti-LGBTQ ciblant la traînée dans l’État l’année dernière.

En été, une boulangerie de la banlieue de Lake of the Hills a été vandalisée avant un brunch familial, ce qui a entraîné l’annulation de l’événement. Et en septembre, la bibliothèque publique de Downers Grove a annulé un événement de bingo drag-queen après que la bibliothèque ait reçu une lettre de menace contenant une balle.

L’année dernière, cinq personnes ont été tuées dans une fusillade de masse dans une discothèque LGBTQ à Colorado Springs. Quarante-neuf personnes ont été tuées lors de la fusillade du Pulse Nightclub en 2016 dans un club gay à Orlando.

“Nous vivons à une époque très, très dangereuse pour être queer, et encore moins pour célébrer l’homosexualité comme le fait Berlin”, a déclaré Crotinger, qui se produit également sous le personnage de drag Tirrany Reigns.

Crotinger a déclaré que Berlin n’avait pas couru de risques importants pendant son temps de travail au club, où ils gagnaient près du salaire minimum en plus de pourboires pouvant aller d’environ 5 $ à 50 $ ou 60 $ lors d’une nuit chargée. “Mais le fait est que notre travail consiste à être en première ligne si et quand cela se produit”, ont-ils déclaré. “Et nous méritons d’être payés et traités en conséquence.”

Les travailleurs de Berlin ont déclaré qu’ils espéraient que leur syndicat inciterait d’autres travailleurs de la vie nocturne de Northalsted et de Chicago à s’organiser. Un représentant de Unite Here Local 1 n’a pas voulu dire si le syndicat avait l’intention d’organiser d’autres bars ou clubs indépendants.

Les déclarations syndicales telles que celle des travailleurs de Berlin sont inhabituelles car les syndicats ont tendance à concentrer leurs ressources sur l’organisation de groupes plus importants de travailleurs, ont déclaré les organisateurs syndicaux à la Tribune. Les dépôts des syndicats de la région de Chicago auprès du NLRB qui mentionnent le personnel du bar sont le plus souvent associés aux hôtels. Le personnel d’un bar queer de Brooklyn appelé Oddly Enough a déposé une demande d’élection syndicale en octobre, mais a retiré cette pétition en janvier, a confirmé la porte-parole du NLRB, Kayla Blado. Et à Los Angeles, les strip-teaseuses d’un bar appelé le Star Garden tentent de se syndiquer avec l’Actors’ Equity Association, bien que le club conteste leur statut d’employés. Une audience de la commission du travail est prévue dans leur cas en mai.

Saru Jayaraman, président de One Fair Wage, une organisation à but non lucratif qui fait campagne contre le salaire minimum sous-minimum ou à pourboire, a déclaré que les dépôts de syndicats comme celui de Berlin sont rares car Unite Here s’est traditionnellement concentré sur l’organisation des travailleurs dans les hôtels et les casinos pour des raisons stratégiques.

“Vous pourriez vous battre aussi longtemps pour une campagne pour 25 travailleurs dans un bar que pour une campagne pour 2 000 travailleurs dans un hôtel ou un casino”, a déclaré Jayaraman.

“En conséquence, les restaurants et bars indépendants à travers le pays sont presque entièrement non syndiqués”, a-t-elle déclaré.

Laura Garza, directrice du centre des travailleurs à but non lucratif pour les droits des travailleurs Arise Chicago, a déclaré que certains syndicats commençaient à repenser la façon dont ils s’organisent et utilisent leurs ressources. Dans des campagnes telles que celles des baristas de Starbucks, les travailleurs eux-mêmes prennent le volant de la syndicalisation, leurs syndicats se tenant derrière eux pour leur apporter leur soutien.

“Nous devons être agiles dans le mouvement syndical, et je pense que nous commençons à le voir”, a déclaré Garza. “Nous commençons à voir des travailleurs s’organiser et décrocher le téléphone et appeler le syndicat, alors qu’avant cela ne se produisait pas vraiment.”

Bien qu’il soit rare que le personnel des bars de clubs indépendants tels que Berlin dépose une demande d’élection syndicale auprès du NLRB, a déclaré Jayaraman, d’autres types d’organisation parmi les travailleurs des bars et des restaurants, tels que quitter le travail ou demander collectivement un meilleur salaire, sont loin plus courant, d’autant plus que les travailleurs de l’hôtellerie ont gagné en influence depuis le début de la pandémie.

“Ces dépôts individuels – comme Starbucks, Amazon, cette boîte de nuit – sont littéralement, littéralement la pointe de l’iceberg de ce qui se passe plus largement en matière d’organisation des travailleurs”, a-t-elle déclaré.

Au-dessus du bruit sourd de la basse Samedi soir, la plupart des patrons de Berlin qui se sont entretenus avec le Tribune ont déclaré qu’ils soutenaient les efforts de syndicalisation des travailleurs. “Le personnel de Berlin fait un très bon travail en essayant de rendre la scène de Chicago accueillante pour toutes les personnes homosexuelles, et il est juste qu’ils soient traités avec le même respect par l’entreprise”, a déclaré un amateur de club de 23 ans. du parc Buena.

Certains fêtards ont dit qu’il était surprenant de voir une campagne syndicale sortir d’une boîte de nuit.

Un amateur de club, résumant à la fois son opinion sur la dynamique syndicale et la philosophie générale de Berlin, a simplement déclaré : « Je ne vois pas pourquoi pas ».

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