Le PDG d’IMAX, Rich Gelfond, voit la Chine se redresser et des gains mondiaux cette année

Les gains au box-office américain de films comme «Avatar: The Way of Water» ont été une aubaine pour la société de technologie cinématographique IMAX cette année. Son chiffre d’affaires aux États-Unis a augmenté de 40% au premier trimestre par rapport à l’année précédente pour atteindre 26 millions de dollars, ce qui lui a permis de gagner 2,4 millions de dollars au cours de la période, contre une perte de 13,6 millions de dollars un an plus tôt. Les investisseurs ont récompensé la société avec une augmentation de 25% de ses actions négociées à New York par rapport à il y a un an.

Pourtant, les théâtres en Amérique ne sont pas toute l’histoire derrière son amélioration. Les États-Unis ne représentaient qu’environ 30% du chiffre d’affaires total d’IMAX de 86,9 millions de dollars au cours des trois premiers mois de l’année. Menés par l’Asie, les revenus en dehors des États-Unis ont augmenté de près de la moitié d’une année sur l’autre pour atteindre près de 61 millions de dollars.

Les perspectives internationales continuent de bien paraître, a déclaré le PDG Rich Gelfond dans une récente interview. “Nous sommes beaucoup moins pénétrés en dehors des États-Unis qu’aux États-Unis, donc je pense qu’une partie substantielle de notre croissance viendra de l’international – certainement plus qu’une majorité”, a-t-il déclaré via Zoom.

L’histoire d’Imax remonte à 1967, lorsqu’elle était connue sous le nom de Multiscreen Corp.; le nom a changé pour son nom actuel en 1970. Gelfond, 67 ans, est co-PDG ou PDG d’IMAX depuis 1996. Entre 1979 et 1994, il a travaillé dans un cabinet d’avocats et une banque d’investissement avant de rejoindre IMAX en 1994.

Les affaires en Chine, le marché le plus important d’IMAX après les États-Unis, sont en hausse cette année. IMAX a fait ses débuts dans le pays dans les années 1990 en produisant des documentaires scientifiques utilisés comme outils d’éducation et d’apprentissage ; le succès est venu en partie grâce à une collaboration étroite avec des partenaires gouvernementaux. Le premier client d’IMAX dans le pays était une organisation gouvernementale de Shanghai ; sa première image était “China: The Panda Adventure”.

En 2023, il bénéficie de la fin des restrictions « zéro-Covid » en décembre dernier. “Si vous regardiez une boule de cristal en décembre, vous n’auriez tout simplement pas pu prédire ce revirement rapide”, a déclaré Gelfond. Le chiffre d’affaires du premier trimestre a augmenté de 24 % en glissement annuel pour atteindre 26,6 millions de dollars. En revanche, les revenus de la Chine pour l’ensemble de 2022 ont chuté de 35% à 73,3 millions de dollars en raison d’une résurgence du COVID, de la fermeture progressive des cinémas et d’une liste de films limitée, a déclaré la société plus tôt.

Les longues vacances sont cruciales pour le box-office chinois, et IMAX a connu du succès cette année avec deux des plus importants jusqu’à présent en 2023. Les revenus pendant les vacances du Nouvel An chinois en janvier ont été stimulés par les 2e et 3e films IMAX les plus rentables de tous. fois en Chine : « Avatar : la voie de l’eau » et « The Wandering Earth 2 ». Ce dernier était sa plus grande sortie en langue locale jamais réalisée. IMAX China, la filiale IMAX détenue à 72% qui gère ses activités dans la Grande Chine, a encaissé 7,8 millions de dollars au cours des six jours de vacances du 1er mai en Chine ce mois-ci – sa deuxième période du 1er mai la plus rentable de tous les temps, selon un communiqué de la société. Les affaires ont été tirées par “Born to Fly” d’Alibaba.

“Cela pourrait être une année qui ressemble beaucoup à 2019”, a déclaré Gelfond. “Les gens de l’industrie pensent que ce sera beaucoup plus une année normale que ce que nous avons vu ces dernières années.” D’environ 794 cinémas IMAX à la fin de l’année dernière et un arriéré de 204, il prévoit d’en ouvrir 90 dans le pays cette année.

Le reste de l’Asie est également prometteur. IMAX a annoncé sept nouveaux cinémas au Japon en 2023, et Gelfond est optimiste quant à l’Inde, où il a passé une semaine plus tôt cette année. L’Inde affiche cette année l’un des meilleurs taux de croissance du PIB attendus parmi les principales économies – 5,9 %, selon une prévision du Fonds monétaire international.

“Nous avons 23 écrans en Inde contre 800 avec une population similaire” en Chine, a-t-il déclaré. “Nous sommes donc en train d’apporter quelques modifications à notre modèle commercial en Inde pour essayer d’y accélérer la croissance.”

Ailleurs en Asie, IMAX et Galaxy Cinema, la plus grande chaîne de cinéma locale du Vietnam, ont convenu le mois dernier d’ouvrir deux fleurons IMAX dans le pays, dont un à Ho Chi Minh-Ville. IMAX a également annoncé en avril qu’il s’associerait à Major Cineplex – le plus grand exploitant de salles de cinéma en Thaïlande – pour y augmenter ses écrans de trois à sept. Et en février, il a annoncé un accord qui doublera le nombre d’écrans IMAX et Cinema XXI en Indonésie de 10 à 20.

Au-delà de l’Asie, IMAX a annoncé le mois dernier un partenariat au Mexique avec Cinemex pour y ouvrir six nouveaux sites, sa première expansion dans le pays depuis 2013. Le premier d’entre eux devrait ouvrir au public au quatrième trimestre de 2023, a déclaré IMAX.

À plus long terme, Gelfond a noté que plusieurs superproductions hollywoodiennes tournées avec la technologie IMAX ont tendance à augmenter ses activités dans le monde entier, pas seulement en Amérique du Nord. Par conséquent, il espère un coup de pouce mondial et national grâce aux nouveaux films hollywoodiens cette année, notamment “Guardians of the Galaxy, Vol. 3” (sortie ce mois-ci), “Fast X”, “The Little Mermaid”, “Spider-Man : Across the Spider-Verse”, “Transformers: Rise of the Beasts” et “The Flash”.

Autre espoir : la fin de la pandémie renforce la demande du public pour une technologie cinématographique « premium » telle que celle proposée sur les écrans IMAX. “Je pense que le public est plus intéressé par les expériences théâtrales haut de gamme, surtout après la pandémie”, a déclaré Gelfond. “IMAX est évidemment l’expérience ultra-premium.”

Ses actions négociées à Hong Kong dans IMAX China pourraient avoir un avantage si cela fonctionne. Jusqu’à vendredi dernier, ils ont baissé de près de 12 % jusqu’à présent cette année, et de 22 % par rapport à il y a un an, clôturant à 6,98 $ HK vendredi. Morgan Stanley a fixé en février un objectif de cours sur 12 mois de 10,50 dollars HK pour son action. Les actions chinoises de Wanda Film Holding, le plus grand opérateur de chaînes de cinéma en Chine, ont gagné 36 % au cours de l’année écoulée.

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