Le patron de Wagner, Prigozhin: des ambitions pour “une sorte d’avenir politique”

MPendant des mois, le millionnaire au franc-parler et chef de la société militaire privée Wagner avait bombardé les dirigeants militaires russes d’insultes sauvages – au milieu de la guerre en Ukraine. Vendredi, Yevgeny Prigozhin semblait être allé trop loin. Il a accusé le ministre de la Défense Sergueï Choïgou d’avoir ordonné une attaque à la roquette sur ses camps de mercenaires, qui a fait de nombreuses victimes, et a annoncé qu’il le punirait. Les autorités russes ont alors riposté : la principale organisation antiterroriste du pays a ouvert une enquête pénale sur Prigozhin. L’accusation : il avait fomenté un « soulèvement armé ».

Après plus de deux décennies de règne du président Vladimir Poutine, une lutte féroce pour le pouvoir a éclaté entre ses principaux chefs militaires. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Poutine avait été informé de la situation, ajoutant que “toutes les mesures nécessaires seraient prises”.

Comment cela a-t-il pu en arriver là ? Jusqu’à présent, les tirades de Prigozhin contre le ministère de la Défense ont été accueillies par le silence de Poutine et de l’armée. Certains ont vu cela comme un signe de changements possibles au sein du cercle de direction à Moscou qui pourraient ouvrir la voie à de nouvelles luttes internes.

Une vidéo que Prigozhin a publiée en mai était choquante – non seulement à cause des images montrées, mais aussi à cause de ses paroles. Debout devant les cadavres ensanglantés des soldats de Wagner tués près de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine, il a réprimandé Choïgou et le chef d’état-major général, le général Valery Gerasimov, les qualifiant de faibles et d’incompétents et les blâmant pour le bain de sang.

“Ils sont venus ici en tant que volontaires et sont morts pour que vous puissiez vous prélasser dans vos bureaux en acajou”, s’est exclamé Prigozhin. «Vous êtes assis dans vos clubs chers, vos enfants profitent de la belle vie et font des vidéos pour YouTube. Quiconque ne nous donne pas de munitions sera dévoré vivant en Enfer !”

Ce différend avec l’armée s’est intensifié vendredi. Prigozhin a déclaré que ses hommes avaient pour mission de punir les dirigeants militaires qui ont ordonné l’attaque du campement et ont exhorté l’armée à ne pas résister. Il a ajouté que ses troupes ne cherchaient pas à défier Poutine.

Le conflit est suivi de près sur les réseaux sociaux

La télévision contrôlée par l’État, par laquelle la plupart des Russes s’informent, a jusqu’à présent ignoré le conflit. Cependant, il est suivi de près par des publics de médias sociaux politiquement actifs et ultra-patriotes qui partagent le mépris de Prigozhin pour le leadership militaire.

La querelle de Prigozhin avec les dirigeants militaires remonte à des années et est devenue publique lors des batailles pour Bakhmut menées par ses mercenaires. Elle a poussé l’homme, surnommé “le chef de Poutine” en raison de ses contrats de restauration lucratifs avec le Kremlin, au premier plan de la politique russe et a clairement exprimé ses ambitions croissantes.

Avec ses insultes grossières, parfois obscènes, Prigozhin s’est aventuré dans des domaines qui n’étaient auparavant réservés qu’à Poutine : au fil des ans, le chef de l’État russe a parfois enfreint les règles de la décence et tenu des propos grossiers ou des blagues obscènes. Les hauts responsables de Poutine, en revanche, sont prudents.

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Dans une autre vidéo, Prigozhin a récemment fait une déclaration que certains observateurs ont interprétée comme une attaque à peine voilée contre Poutine lui-même. Il a affirmé que ses hommes mouraient parce que le ministère de la Défense ne fournissait pas de munitions, tandis qu’un “grand-père heureux pense qu’il va bien”. La remarque a déclenché un tollé sur les réseaux sociaux, où elle est largement comprise comme une référence à Poutine. Prigozhin a dit plus tard qu’il voulait dire Gerasimov. “Prigozhin navigue maintenant beaucoup plus près du vent que jamais auparavant”, a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal pour la Russie et l’Eurasie à l’Institut international d’études stratégiques, à l’agence de presse AP.

Poutine a besoin des mercenaires de Prigozhin. La position du chef Wagner a été renforcée après que son armée privée a capturé Bakhmut le mois dernier dans la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre. Il s’est appuyé sur des dizaines de milliers de condamnés à qui on avait promis une grâce s’ils survivaient aux six mois de combats.

“Signe qu’il vise une sorte d’avenir politique”

“Poutine contrôle le système, mais il dépend toujours d’un petit nombre de grandes personnes pour arriver à ses fins et lui fournir les moyens d’exécuter ses ordres”, a déclaré Gould-Davies à AP. Dans les luttes de pouvoir, Poutine décide “qui gagne et qui perd, qui monte et qui tombe”, a déclaré Gould-Davies. “Si les forces armées sont divisées et ne combattent pas efficacement ensemble, les opérations militaires en souffriront en conséquence” – et c’est ce qui se passe.

Mark Galeotti, un expert basé à Londres sur la politique et la sécurité russes, a émis l’hypothèse dans un podcast récent que l’incapacité de Poutine à résoudre les différends politiques était due à un manque d’intérêt, à une concentration sur d’autres problèmes ou, plus probablement, à une aversion pour le parti. pourrait être dû. “Cela soulève également des questions sur sa capacité globale à faire son travail”, a déclaré Galeotti.

Prigozhin a jusqu’à présent évité les questions sur ses propres ambitions. “Il y a des signes qu’il vise une sorte d’avenir politique”, a déclaré Gould-Davies. Andrei Kolesnikov de la Fondation Carnegie a déclaré que Prigozhin joue “un politicien indépendant qui teste les limites du système. Mais cela n’est techniquement et physiquement possible que tant que Poutine le trouve utile et aime ses bouffonneries », a déclaré Kolesnikov. Il a mis en garde contre la sous-estimation de l’autorité de Poutine. Il suffit qu’il « bouge son doigt pour faire disparaître le patron de Wagner ».