L’arrivée de Kevin Durant avec les Phoenix Suns n’a pas été sans heurts. Les blessures ont limité le 13 fois All-Star à seulement huit matchs depuis qu’il a rejoint l’équipe lors d’un remaniement à la mi-février. Mais, quand Durant a joué, il a été impressionnant, et les Suns sont invaincus avec lui dans l’alignement, alimentant les espoirs d’un premier championnat NBA pour la franchise en 55 ans d’histoire.
L’attaquant des Phoenix Suns Kevin Durant (35 ans) avant que les Suns ne jouent contre les Lakers de Los Angeles à la Crypto.com Arena. (USA TODAY Sports via Reuters Con)
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L’arrivée de Durant s’ajoute à une liste déjà talentueuse des Suns, qui comprend Chris Paul, Devin Booker et Deandre Ayton. L’équipe affrontera les Clippers de Los Angeles lors du premier tour des séries éliminatoires, la formation des Clippers comprenant le double MVP de la finale Kawhi Leonard et le neuf fois All-Star Russell Westbrook.
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Bien que les Clippers soient privés de l’All-Star Paul George en raison d’une blessure au genou, l’entraîneur Ty Lue est confiant dans la capacité de son équipe à être “verrouillé” et à relever le défi contre les Suns.
Les Suns espèrent effacer le souvenir de leur défaite en séries éliminatoires la plus humiliante l’an dernier, où ils ont été battus par les Mavericks de Dallas en demi-finale de la Conférence Ouest. Booker reconnaît la perte et dit que l’équipe est déterminée à revenir aux séries éliminatoires et à faire en sorte que cela compte cette fois.
Les séries éliminatoires verront également Durant et Westbrook s’affronter pour la première fois depuis qu’ils ont joué ensemble à Oklahoma City. Malgré l’histoire entre eux, les deux joueurs ont exprimé un respect mutuel et un désir de rivaliser.
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Durant a eu un impact significatif dans son temps limité avec les Suns, avec une moyenne de 26 points par match et un tir à 57% depuis le terrain, dont un impressionnant 53% au-delà de l’arc. Les Suns espèrent avoir les vétérans clés Bismack Biyombo et Cameron Payne disponibles pour le match 1 contre les Clippers, alors qu’ils se remettent de blessures subies au cours de la saison régulière.
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Alors que les séries éliminatoires commencent, tous les regards seront tournés vers Durant et les Suns pour voir s’ils peuvent poursuivre leur séquence sans défaite et faire une course sérieuse à un championnat NBA.
