Hendrik Nienhuis a fait de Heiploeg le leader du marché européen du commerce des crevettes de la mer du Nord, mais il n’a pas été fair-play. — © NSA
Hendrik Nienhuis (85 ans), mieux connu de nos voisins du nord comme le “parrain du commerce de la crevette”, a perdu son appel devant la justice : l’ancien PDG et actionnaire majoritaire du géant néerlandais de la crevette Heiploeg doit encore payer 13 millions d’euros pour prix illégal les accords.
Kristof Simons
Aujourd’hui à 03:00
Crevettes grises de la mer du Nord, un délice avec de l’argent à gagner. Surtout si vous vous entendez avec vos principaux concurrents pour vous répartir les marchés néerlandais, belge, français et allemand et coordonner les prix. Les commerçants néerlandais de crevettes Heiploeg, Klaas Puul et Kok Seafood, ainsi que l’allemand Stührk, ont maintenu ce modèle commercial lucratif pendant neuf ans. Pendant toutes ces années, leurs clients – principalement des supermarchés – et finalement les consommateurs ont payé trop cher « l’or gris de la mer du Nord ».
Sous Hendrik Nienhuis, Heiploeg est devenu le leader du marché européen du commerce des crevettes de la mer du Nord. — © WDK
Cartel en effet
Jusqu’à ce que l’un des quatre, Klaas Puul, signale le cartel à l’autorité européenne de la concurrence afin d’échapper à une amende menaçante de plusieurs millions. Fin novembre 2013, l’enquête était close et trois des quatre entreprises écopaient d’une amende de 28,7 millions d’euros. La majeure partie de cette somme, plus de 27 millions, est pour le compte de Heiploeg, qui a été dénoncé comme la cheville ouvrière du cartel.
Une méga amende qui frappe l’entreprise, qui s’est désormais retrouvée dans des eaux tumultueuses financièrement, au milieu du bateau : l’entreprise ne peut pas payer le montant et fait faillite. A cette époque, Heiploeg, qui a débuté comme commerce de hareng en 1949, employait environ 3 000 personnes aux Pays-Bas, en Belgique (dans la filiale d’Ostende Morubel), au Maroc, au Surinam, au Danemark et en Inde.
“génie du mal”
L’entreprise effectue rapidement un redémarrage sous une forme allégée, la masse en faillite se retrouve avec une dette de plus de 100 millions d’euros. Hendrik Nienhuis, sous la direction duquel l’entreprise est devenue le leader du marché européen du commerce des crevettes de la mer du Nord, a longtemps été absent de la scène à ce moment-là : il a démissionné de son poste de PDG en 2004. Néanmoins, il est poursuivi en justice. par les administrateurs : selon eux, Nienhuis comme « génie maléfique et force motrice » responsable de la fixation illégale des prix, qui a commencé en 2000, lorsqu’il est devenu PDG.
Non pas que cela ait beaucoup impressionné le Groninger: «J’étais déjà parti pendant les cinq dernières années au cours desquelles ces accords de cartel ont été conclus. Ils peuvent me faire quelque chose”, sonnait-il encore fin 2015 Journal du Nord. «Ils peuvent vouloir n’importe quoi. Ils n’obtiennent rien de moi. Lorsqu’il a finalement été condamné à une indemnité de plus de 13 millions d’euros fin 2020, personne ne s’est étonné qu’il ait immédiatement fait appel. Mais également en appel, le “parrain du commerce de la crevette” a désormais été condamné à payer la moitié de l’amende du cartel, car il a été à la tête de Heiploeg pendant la moitié de la période. Selon son avocat, Nienhuis peut faire appel du verdict en cassation.
