Le parcours mondial du hockey junior du Canada se termine avec l’or

EDMONTON Ils ont sauté, ils ont souri, ils se sont étreints et ils ont chanté « Ô Canada » en tant que champions.

Et ce n’était que les fans.

Kent Johnson a marqué en prolongation à trois contre trois et Rogers Place a éclaté de joie lorsque le Canada a battu la Finlande 3-2 en finale du championnat mondial de hockey junior. Le tournoi assiégé s’est terminé sur une bonne note, le Canada remportant l’or pour la 19e fois.

« C’est une sensation spéciale, surtout à domicile », a déclaré le capitaine Mason McTavish, médaille d’or autour du cou. “En tant qu’enfant grandissant en regardant les championnats du monde juniors, être champion à domicile est quelque chose de si spécial.”

Le Canada a été parfait, remportant les sept matchs, mais il a semblé pendant un moment que seuls les amis et la famille s’en souciaient.

Finalement, cependant, le rugissement de la foule a été entendu haut et fort avec les amateurs de hockey d’Edmonton qui se sont préparés à l’événement de 11 jours. C’était la plus grande foule du tournoi, 13 327 personnes, et ils ont eu droit au meilleur match.

« C’est un tournoi assez difficile à gagner alors qu’il s’agit d’un tournoi normal à Noël », a déclaré l’entraîneur canadien Dave Cameron. «Pour que ce groupe arrive ici sous le nuage… avec ce qui se passait avec Hockey Canada, et avec sept ou huit gars qui ne sont pas revenus (du tournoi d’hiver annulé), ça allait être difficile. Nous nous sommes accrochés. Nous avons couru la table.

« J’ai beaucoup d’admiration pour ce club de hockey et mon personnel, et ça fait du bien. »

McTavish, le joueur le plus utile du tournoi, a réalisé un arrêt désespéré en prolongation en jetant la rondelle en l’air sur la ligne de but, quelques instants avant que le Canada ne marque à l’autre bout.

“J’ai eu pas mal de chance. Le bâton était au bon endroit, au bon moment », a déclaré McTavish.

« Je me souviens d’avoir été sur la glace et d’avoir vu la rondelle passer au-dessus de moi, d’avoir regardé derrière et de l’avoir vu la récupérer », a déclaré le gardien canadien Dylan Garand. «Il l’a en fait assommé en l’air. Sauvegarde folle. Je n’arrive pas à croire qu’il l’ait sauvé.

L’espoir des Leafs Topi Niemelä a levé les bras en pensant que la Finlande avait marqué.

«Je pensais que c’était dans. Était si proche. Juste une question de millimètres », a déclaré Niemelä.

Le jeu est allé dans l’autre sens et Johnson a marqué. Les Finlandais sont repartis découragés.

“C’est difficile à dire maintenant”, a déclaré Niemelä. “Avec le temps, nous serons fiers (de l’argent). C’est difficile de battre le Canada au Canada.

McTavish, qui a porté le drapeau canadien sur la glace après la victoire, est tombé juste en deçà de certains records du monde juniors.

Il a préparé des buts par Josh Roy et William Dufour et a marqué au moins un point dans chaque match, terminant comme le meilleur marqueur avec 17 points. Cela a égalé la marque partagée par Wayne Gretzky (1978) et Eric Lindros (1991) pour un seul tournoi mondial junior, et lui a laissé un timide d’égaler Dale McCourt et Brayden Schenn pour le record canadien.

“C’est assez fou”, a déclaré McTavish. “Si j’ai un quart de leur carrière, ces gars-là sont évidemment autre chose.”

C’était la première fois depuis 2015 qu’un Canadien ouvrait la voie au pointage. Cette année-là, c’était Sam Reinhart (cinq buts, six passes), bien que ses compatriotes canadiens Nic Petan (quatre buts, sept passes) et Connor McDavid (trois buts, huit passes) aient également amassé 11 points.

La finale a été mordante, les Canadiens heureux de la passe ayant renoncé à des occasions de marquer et les Finlandais soucieux de la défense protégeant le gardien Juha Jatkola. Aleksi Heimosalmi a marqué à 4:09 du troisième, et Joakim Kemell a marqué à 10:46 – mis en place avec une belle passe de Niemelä – pour égaliser le match.

Avec un but en première période et un en deuxième, le Canada avait une avance de 2-0 à la fin des 40 minutes et McTavish a récolté deux passes.

McTavish a porté la rondelle à travers la zone, autour du filet et a tiré, avec Roy bondissant sur le rebond à 11:18 de la première période. Le Canada avait une avance de 7-0 aux tirs à un moment donné, mais la Finlande a défié dans la seconde moitié de la première.

La deuxième période était tout le Canada mais seul Dufour a marqué, encore une fois mis en place par McTavish. Le Canada a disputé cinq supériorités numériques au cours de cette période, la Finlande étant sous le choc. Au contraire, les Canadiens étaient coupables d’avoir dépassé la rondelle, bien que les Finlandais aient retiré leurs couloirs de tir.

Le repos aurait pu faire la différence. Les Canadiens en ont eu un peu plus, ayant disputé une demi-finale en après-midi vendredi; La Finlande a disputé un match en soirée, battant les Suédois. La Suède est rentrée chez elle avec sa septième médaille de bronze et sa 19e au total, après avoir battu les Tchèques 3-1 lors du match pour la troisième place samedi.

La finale était destinée à être historique, ne serait-ce que parce que le Canada et la Finlande ne s’étaient jamais rencontrés pour le championnat auparavant, même s’il s’agissait du quatrième voyage de la Finlande en finale au cours des neuf dernières années et du cinquième du Canada en huit ans.

C’était un tournoi bizarre depuis le début, plus pour les joueurs que pour les fans. Mais de nombreux joueurs qui figuraient initialement sur la liste en décembre ont choisi de ne pas jouer dans cette version de maquillage estivale.

C’était vraiment une occasion pour le Canada de bâtir pour le prochain tournoi, qui sera organisé en décembre par Halifax et Moncton. En tout, 11 membres de cette équipe canadienne sont éligibles pour revenir. McTavish sera probablement dans la LNH avec les Ducks d’Anaheim, mais les 10 autres pourraient tous être de retour, apportant une expérience inestimable.

“Chaque fois que vous pouvez tirer parti de l’expérience pour aller de l’avant, c’est bénéfique”, a déclaré Cameron. « C’est comme ça que nous nous améliorons, parce que vous subissez cette pression. Une des choses que vous ne pouvez pas pratiquer est la pression. Tu en parles tant que tu veux. La pression d’une fusillade, vous pouvez la pratiquer jusqu’à ce que l’enfer gèle, mais vous ne pouvez pas reproduire cette pression (des jeux de médailles).

Le plus grand nom du groupe pour décembre est Connor Bedard, le phénomène de 17 ans des Pats de Regina, destiné à être le premier choix du repêchage 2023 de la LNH.

« Vous ne pouvez pas trop penser à l’avenir, mais je pense que c’est bon pour tous les gars qui sont ici qui seront là en décembre », a-t-il déclaré. “C’est juste assez cool.”

Logan Stankoven, dont les droits dans la LNH appartiennent aux Stars de Dallas, est en tête d’une liste de joueurs nés en 2003 qui pourraient être de retour, comprenant également : les défenseurs Olen Zellweger (Ducks), Carson Lambos (Minnesota Wild) et Ethan del Mastro (Chicago Blackhawks) ; et les attaquants Josh Roy (Canadiens de Montréal), Riley Kidney (également Canadiens), Brennan Othmann (NY Rangers), Zack Ostapchuk (Sénateurs d’Ottawa) et Nathan Gaucher (également les Ducks).

“Évidemment, si vous pouvez participer à ce tournoi et l’utiliser comme une expérience d’apprentissage, vous découvrirez ce qu’il faut vraiment”, a déclaré Stankoven.

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