Un voyage dans le désert californien sous le soleil du début du printemps et jouer au tennis à des températures dans les 20 degrés Celsius (généralement), qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer ? Les joueurs de tennis ont toujours eu la chance que leur Tour suive généralement le soleil. Ainsi, lorsqu’ils arrivent pour l’Open BNP Paribas début mars de chaque année, ils sont généralement de bonne humeur, profitant du temps et prêts à partir pour le Sunshine Double d’Indian Wells. et Miami.
Cependant, maîtriser suffisamment les conditions pour remporter le titre ou aller au fond du tournoi est loin d’être facile.
Alors que Roger Federer et Novak Djokovic ont chacun remporté cinq fois le titre masculin, aucune femme ne l’a remporté plus de deux fois, ce qui est surprenant sur le papier, étant donné que tous les grands l’ont joué régulièrement (Serena Williams à part, pour des raisons bien documentées , bien qu’elle ait quand même réussi à le gagner deux fois aussi).
Plus rapide dans les airs, plus lent au sol
Si le soleil est plus qu’agréable pour les joueurs, les conditions n’y sont pas faciles. La balle rebondit plus haut que presque partout ailleurs, tandis que l’altitude de 42 mètres, bien que n’étant pas dans le même terrain de balle que certains sites, signifie que la balle se déplace plus rapidement dans les airs.
Cependant, la surface du terrain est notoirement lente à Indian Wells, ce qui rend un ajustement difficile; Lorsque le ballon s’envole de la raquette mais vérifie ensuite le terrain, il faut du temps pour effectuer ce changement et les joueurs peuvent souvent se faire prendre.
Andy Murray a atteint la finale en 2009 lors de l’une de ses premières visites, s’inclinant face à Rafael Nadal dans une tempête de sable lors de la finale. (oh oui, il peut aussi y avoir du vent) À part ça, cependant, il n’a dépassé les quarts de finale qu’une seule fois.
“Ce n’est pas si facile de contrôler le ballon ici”, a déclaré Murray aux journalistes il y a quelques années. «Peu importe le nombre de jours que vous passez ici, ce sera toujours le cas, car les bals sont animés. Quand il fait chaud… c’est délicat.
Les problèmes sont parfois dans la tête
Daniil Medvedev est un autre qui a lutté dans le désert. Le Russe, qui arrive cette année avec trois titres consécutifs, a toujours trouvé la tâche difficile, n’ayant jamais dépassé le quatrième tour en cinq visites.
Dans une interview avec Tennis Majors, l’entraîneur de Medvedev, Gilles Cervara, a expliqué pourquoi son homme n’a pas encore compris comment jouer à Indian Wells.
“Il n’a jamais vraiment aimé jouer dans le désert, mais Doha et Dubaï ont balayé cela”, a déclaré Cervara. “Il pensait qu’il était impossible de bien jouer là-bas. Ce n’est pas. Mais ça va être différent car jouer à Indian Wells est très spécifique avec la surface, la chaleur, le froid, la sécheresse, les ballons.
D’autres joueurs prospèrent
Le cauchemar d’un joueur est le paradis d’un autre. Pour ce dernier, lisez Daniela Hantuchova. Attaquante de balle plate et percutante, Hantuchova aimait tout simplement jouer dans le désert, remportant le titre à deux reprises, en 2002 et 2007.
“C’est juste une atmosphère”, a-t-elle déclaré en 2009. “Je suis tellement détendue ici, et en même temps très concentrée. Il n’y a aucune distraction. Je viens ici, je m’entraîne dur, je retourne à l’hôtel et je vais parfois jouer au golf. C’est juste très, très concentré.
« Et même les choses que je dois faire pour le tournoi ne semblent pas me prendre de l’énergie. Donc, vous savez, quoi que je fasse ici, je semble vraiment l’apprécier tout le temps.
Ljubicic : « Si je devais jouer un match pour ma carrière, ce serait ici »
Ivan Ljubicic a battu Novak Djokovic, Rafael Nadal et Andy Roddick pour remporter le titre en 2010, une année où il a résumé son amour pour le désert.
“J’aime jouer dans ces conditions”, a-t-il déclaré. « Je dis ça un million de fois, et je vais le répéter. C’est super pour moi de jouer dans le désert. Des terrains lents, un rebond très élevé pour que je puisse utiliser mes rotations et de l’air sec pour que la balle passe dans les airs assez rapidement pour que je puisse également utiliser mon premier service et des coups durs. Si je dois jouer le match de ma carrière, ce serait quelque part par ici.
Pour d’autres, le fait qu’Indian Wells soit souvent l’endroit où la plupart des sponsors veulent faire leurs séances photo peut être une distraction.
“C’est le tournoi que j’aime le moins. Vous avez 128 femmes, 128 hommes, c’est un événement magnifique”, a-t-il déclaré en 2021, cité par firstsportz.com “Ils veulent payer plus que n’importe quel autre tournoi. Ils font tout ce qu’ils peuvent. C’est juste que chaque marque a besoin d’une séance photo et vous n’avez pas le temps de vous entraîner. C’est quatre ou cinq heures de séances de photos et vous êtes complètement fatigué. Le tennis est secondaire. Je déteste ça.”
Indian Wells n’est pas pour tout le monde, semble-t-il, mais la crème a tendance à monter au sommet. Au cours des dernières années, il y a eu quelques gagnants surprises, avec Dominic Thiem, Cameron Norrie et Taylor Fritz remportant l’épreuve masculine tandis que Paula Badosa a obtenu son nom sur le trophée des gagnants en 2021, l’année où il a été joué en octobre en raison de la pandémie de coronavirus.
Quel que soit le vainqueur, une chose est certaine. Ils l’auront fait en acceptant les conditions, pas en les combattant.
