Le pape François dénonce le “scandale” des abus du clergé au Portugal

Le pape François a fustigé les dirigeants de l’Église catholique du Portugal pour le “scandale” des abus sexuels du clergé.

Les critiques du pape sont venues alors qu’il entamait un voyage dans le pays européen, affirmant que leurs actions avaient contribué à chasser les fidèles et ordonnant aux membres de la hiérarchie catholique de changer leurs habitudes et de mieux traiter les victimes.

François a plongé de front dans le scandale qui a secoué l’église portugaise à son arrivée à Lisbonne, où il passe cinq jours pour le premier festival catholique des Journées mondiales de la jeunesse depuis la pandémie de Covid-19.

Un panel d’experts engagés par l’église portugaise a rapporté en février que des prêtres et d’autres membres du personnel de l’église avaient peut-être abusé d’au moins 4 815 garçons et filles depuis 1950. Le rapport représentait le dernier bilan d’une église européenne avec son héritage d’abus et de dissimulation.

Avant le rapport, les responsables de l’église portugaise avaient insisté sur le fait qu’il n’y avait eu qu’une poignée de cas. Après sa libération, ils ont d’abord refusé de retirer les agresseurs nommés du ministère ou d’indemniser les victimes.

François a soulevé la question lors d’un service de veillée pour le clergé et les religieuses portugais au monastère Jeronimos de la capitale, où des centaines de personnes se sont rassemblées en février pour prier pour les victimes d’abus après la publication du rapport des experts.

Le pape a exigé que les évêques répondent mieux aux victimes d’abus en les acceptant et en les écoutant.

S’exprimant dans son espagnol natal, François a reconnu que de nombreux membres du clergé et des religieuses dans des pays où les paroisses étaient autrefois florissantes se sentent fatigués de leurs vocations parce que les fidèles catholiques sont de plus en plus détachés de leur foi.

« Elle est souvent accentuée par la déception et la colère avec lesquelles certains voient l’Église, parfois à cause de notre pauvre témoignage et des scandales qui ont marqué son visage et nous appellent à une purification humble et continue, à commencer par le cri angoissé du victimes, qui doivent toujours être acceptées et écoutées », a-t-il déclaré.

On s’attend à ce que Francis rencontre en privé des survivants d’abus cette semaine, comme il l’a fait lors de précédents voyages à l’étranger.

Mgr Jose Ornelas, chef de la conférence épiscopale portugaise, a promis mercredi dans un discours de consacrer “notre attention particulière à la protection du bien-être des enfants et à l’engagement de les protéger de toutes sortes d’abus”.

L’Église catholique portugaise a également promis en mars de construire un mémorial aux victimes qui serait dévoilé lors de la Journée mondiale de la jeunesse, mais les organisateurs ont abandonné le projet il y a quelques semaines.

À sa place, les défenseurs des victimes ont lancé une campagne intitulée « Ceci est notre mémorial ». Quelques heures avant l’arrivée du pape, ils ont installé un panneau d’affichage dans le centre de Lisbonne indiquant “4 800+ enfants maltraités par l’Église catholique au Portugal”.

Ils ont dit que cela avait été payé grâce à une campagne de financement participatif qui a eu un tel succès que les organisateurs peuvent mettre en place plus de panneaux d’affichage dans la ville, bien qu’il ne soit pas clair si Francis en verrait lors de sa visite.