Se remettant d’un épisode hivernal de problèmes respiratoires, Pape François a dirigé quelque 30 000 personnes lors des célébrations de Pâques dimanche et a lancé un appel fort en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza et d’un échange de prisonniers entre la Russie et l’Ukraine.
François a présidé Messe du dimanche de Pâques sur une place Saint-Pierre fleurie, puis a prononcé une prière sincère pour la paix lors de son tour d’horizon annuel des crises mondiales. Entre-temps, il a fait plusieurs tours autour de la place dans sa papamobile, saluant les sympathisants.
“La paix ne se fait jamais avec les armes, mais avec les mains tendues et le cœur ouvert”, a déclaré François depuis la loggia surplombant la place, sous les applaudissements de la foule balayée par le vent.
François semblait en bonne forme, même s’il avait célébré la veillée pascale nocturne de deux heures et demie quelques heures auparavant. Le pontife, à qui on a retiré une partie d’un poumon lorsqu’il était jeune, a souffert de problèmes respiratoires tout l’hiver.
Le co-auteur d’un nouveau mémoire du pontife a déclaré à CBS News plus tôt ce mois-ci que Francis ne pensait à sa démission que parce que les journalistes l’interrogeaient à ce sujet.
“Dans le livre, nous parlons de démission”, a déclaré Fabio Marchese Ragona. “Il a dit : ‘Je vais bien en ce moment, je ne pense pas à la résignation.'”
Le Vatican a déclaré qu’environ 30 000 personnes ont assisté à la messe, et davantage se sont rassemblées sur le boulevard Via della Conciliazione menant à la place. Au début du service, un coup de vent a renversé une grande icône religieuse sur l’autel à quelques mètres du pape ; les huissiers l’ont rapidement redressé.
Remo Casilli / REUTERS
La messe de Pâques est l’une des dates les plus importantes du calendrier liturgique, célébrant ce que les fidèles croient être la résurrection de Jésus après sa crucifixion. La messe précède la bénédiction « Urbi et Orbi » (à la ville et au monde) du pape, au cours de laquelle le pape dresse traditionnellement une longue liste des menaces qui pèsent sur l’humanité.
Cette année, François a déclaré que ses pensées allaient particulièrement aux habitants d’Ukraine et de Gaza et à tous ceux qui sont confrontés à la guerre, en particulier aux enfants qui, selon lui, avaient « oublié comment sourire ».
“En appelant au respect des principes du droit international, j’exprime mon espoir d’un échange général de tous les prisonniers entre la Russie et l’Ukraine : tout pour le bien de tous !” il a dit.
Il a appelé à la libération « rapide » des prisonniers pris d’Israël le 7 octobre, un cessez-le-feu immédiat à Gaza et un accès humanitaire aux Palestiniens.
« Ne permettons pas que les hostilités actuelles continuent d’avoir de graves répercussions sur la population civile, désormais à la limite de son endurance, et surtout sur les enfants », a-t-il déclaré dans un discours qui a également abordé le sort des Haïtiens, les Rohingyas et les victimes de la traite des êtres humains.
Depuis quelques semaines, François a généralement évité prononcer de longs discours pour éviter de fatiguer sa respiration. Il a abandonné son homélie du dimanche des Rameaux la semaine dernière et a décidé à la dernière minute de rester à la maison après la procession du Vendredi Saint au Colisée.
Le Vatican a déclaré dans une brève explication que la décision avait été prise pour “préserver sa santé”.
La décision a clairement porté ses fruits, puisque François a pu réciter les prières de la longue veillée pascale du samedi soir, y compris l’administration des sacrements du baptême et de la première communion à huit nouveaux catholiques, et présider la messe du dimanche de Pâques et prononcer son discours.
Remo Casilli / REUTERS
François n’était pas le seul dirigeant dont la simple présence à Pâques offrait un signe rassurant de stabilité et de normalité.
En Grande-Bretagne, le roi Charles III a rejoint la reine et d’autres membres de la famille royale pour un service de Pâques au château de Windsor lors de sa sortie publique la plus importante depuis qu’on lui a diagnostiqué un cancer le mois dernier.
Le monarque a salué joyeusement les spectateurs alors qu’il entrait dans la chapelle Saint-Georges. Un membre du public a crié « Joyeuses Pâques » et Charles a répondu « Et à vous ».
Mais les choses n’étaient guère normales à Jérusalem, où la messe de Pâques allait et venait à l’église du Saint-Sépulcre. Seules quelques dizaines de fidèles ont assisté au service alors que la guerre entre Israël et le Hamas fait rage à Gaza.
L’église médiévale de la vieille ville est le lieu saint où les chrétiens croient que Jésus a été crucifié, enterré et ressuscité.
Ces dernières années, l’église était remplie de fidèles et de touristes. Mais le conflit sanglant à Gaza, qui en est à son sixième mois, a entraîné une baisse considérable du tourisme et des pèlerinages en Israël et dans les territoires palestiniens.
Les rues de la vieille ville étaient également absentes des chrétiens palestiniens de Cisjordanie, qui affluent habituellement vers la Ville sainte pour Pâques. Depuis le début du conflit, les fidèles palestiniens des territoires occupés par Israël ont besoin d’une autorisation spéciale pour franchir les points de contrôle vers Jérusalem.
