Pape François entrecroisé Canada cette semaine, en présentant des excuses attendues depuis longtemps aux groupes autochtones du pays pour les décennies d’abus et de destruction culturelle qu’ils ont subis dans les pensionnats dirigés par l’Église catholique.
Pèlerinage pénitentiel du pontife – Alberta à Québec et s’arrêter dans l’extrême nord du Nunavut avant de rentrer à Rome samedi – a suscité un mélange d’émotions chez les survivants de l’école. Certains ont salué les excuses du Saint-Père pour le “mal” du personnel de l’église et “l’effet catastrophique” du système scolaire. D’autres encore disent qu’il reste encore beaucoup à faire pour corriger les torts du passé et rechercher la justice.
Un chef des Premières Nations a même offert à François une coiffe, plaçant brièvement les insignes vénérés sur la tête du pape, suscitant les acclamations d’une foule qui venait de l’entendre se repentir sur le site d’un ancien pensionnat. Mais certains peuples autochtones ont trouvé le geste incongru avec les transgressions dont François a dit qu’il était désolé dans leur patrie.
Plus de 150 000 enfants autochtones du Canada ont été forcés de fréquenter des écoles chrétiennes financées par le gouvernement du XIXe siècle jusqu’aux années 1970. Ils ont été isolés de leurs foyers et de leur culture dans le but de les christianiser et de les assimiler à la société dominante, que les gouvernements canadiens précédents considéraient supérieure. Les abus étaient endémiques.
Cette semaine, le gouvernement canadien a clairement indiqué que les excuses du pontife n’allaient pas assez loin et le président des Premières Nations de la Commission de vérité et réconciliation du Canada a appelé François à assumer pleinement le rôle de l’Église dans le système scolaire.
Juste avant que le pape ne célèbre la messe jeudi, les manifestants ont déployé une banderole à l’autel exigeant que les décrets papaux qui sous-tendent la soi-disant «doctrine de la découverte» soient annulés. La doctrine et d’autres théories ont été utilisées pour légitimer la saisie des terres autochtones à l’époque coloniale et constituent aujourd’hui la base de certaines lois sur la propriété.
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