Plus d’un an après avoir remporté la Coupe MLS en décembre 2021, le New York City FC est confronté à plus de questions sur son alignement que le club n’en a eu depuis peut-être sa première année d’existence, 2015.
NYCFC débutera sa saison samedi après-midi à Nashville SC avec un groupe qui manque une série de piliers de son équipe vainqueur du championnat. L’attaquant Valentin Castellanos, l’arrière Anton Tinnerholm, le défenseur central Alex Callens, le milieu de terrain Maxi Moralez et le gardien Sean Johnson sont tous partis, et aucun ne sera facile à remplacer.
Castellanos était le meilleur buteur du NYCFC la saison dernière. Callens, qui est allé jouer avec Gérone dans la Liga espagnole, était peut-être le meilleur joueur défensif de la MLS. Johnson, qui est allé au Toronto FC, est régulièrement appelé pour l’équipe nationale. Moralez était avec le NYCFC depuis 2017 et a fait son chemin au milieu de terrain.
Remplacer ces joueurs équivaut à une tâche colossale pour l’entraîneur de deuxième année Nick Cushing, qui a remplacé Ronny Delia dans un rôle intérimaire en juin dernier après que Delia ait quitté New York pour le même poste au Standard de Liège en Belgique. Après avoir trébuché durant l’été la saison dernière, Cushing a mené le NYCFC jusqu’à la finale de la Conférence de l’Est, mais ils ont perdu 3-1 contre l’Union de Philadelphie.
Comment Cushing fait face à la perte de tant de talent sera probablement la tâche déterminante de son mandat.
Le NYCFC est toujours parmi les favoris des paris de pré-saison pour remporter la Coupe MLS, et avec deux fenêtres de transfert avec lesquelles travailler et la puissance financière de City Football Group (propriétaires de la centrale de Premier League Manchester City) derrière lui, c’est plus que faisable. directeur sportif David Lee cherchera à ajouter du talent. Pour l’instant, cependant, c’est à Cushing de tirer le meilleur parti de sa liste.
Cela commence par Santi Rodriguez, qui revient à New York après un prêt en Uruguay avec de grosses chaussures à remplir en tant que milieu de terrain offensif. Mitja Ilenic, un arrière droit de 18 ans signé de Domzale, un club slovène, est considéré comme une perspective solide et devra probablement contribuer immédiatement. Idem pour Gabriel Segal, originaire de Bethesda, dans le Maryland, qui vient de l’équipe réserve du FC Cologne en Allemagne en tant qu’attaquant.
Les deux jeunes représentent près de la moitié des nouvelles recrues du NYCFC, qui, de manière inhabituelle, n’incluent aucun grand nom. Les trois autres, les défenseurs Tony Alfaro et Braian Cufre, ainsi que le gardien Matt Freese, ressemblent plus à de la profondeur qu’à des stars, bien que Freese soit en compétition avec Luis Barraza pour remplacer Johnson.
Le plus gros point d’interrogation sur la liste, cependant, est l’attaquant. Il semble que Talles Magno pourrait avoir sa chance en début de saison, bien que le Brésilien de 20 ans n’ait marqué que sept fois en 34 apparitions la saison dernière.
Si cela ne fonctionne pas, alors Segal pourrait être le prochain à occuper le poste. Il est possible, cependant, que le NYCFC se tourne vers le marché des transferts pour y mettre à niveau, surtout s’il devient clair qu’un attaquant expérimenté est la plus grande chose qui se dresse entre l’équipe et le championnat.
Cette saison, cependant, sera un territoire relativement inexploré pour le NYCFC, qui a participé aux séries éliminatoires chaque année depuis sa deuxième saison en MLS, 2016.
Le NYCFC ne manquera probablement pas les séries éliminatoires en 2023, mais cela se situe dans la fourchette des résultats potentiels. Il en va de même pour le retour à la gloire.
