Le nouvel escadron F-16 Aggressor de l’Air Force se lève

La 926e escadre de la réserve de l’armée de l’air à la base aérienne de Nellis au Nevada a organisé une cérémonie pour marquer la transition du 706e d’un escadron de chasse à un escadron d’agresseurs le 5 mai, le changement prenant officiellement effet le 14 mai. Nellis abrite déjà les 64e et 65e escadrons d’agresseurs en service actif. L’armée de l’air dispose d’un quatrième escadron d’agresseurs équipés d’avions de chasse, le 18e escadron d’agresseurs en service actif, à la base aérienne d’Eielson en Alaska.

“En tant que troisième escadron d’agresseurs de Nellis, la mission du 706th se concentre sur la poursuite de la connaissance, de l’enseignement et de la reproduction des adversaires aériens agresseurs de quatrième génération”, selon une version de l’armée de l’air au sujet de la conversion de l’escadron plus tôt cette année.

Auparavant, la mission principale du 706th était de superviser les pilotes de la Réserve de l’Air Force affectés au United States Air Force Warfare Center (USAFWC) à Nellis. Dans ce rôle, l’unité n’avait notamment pas d’avion propre. Dans le cadre de sa conversion en 706th Aggressor Squadron, il devrait désormais recevoir une flotte de chasseurs F-16C Viper d’ici la fin de cette année.

“Le changement dans l’ensemble de la mission [for the 706th] permet aux 64e et 65e AGRS [Aggressor Squadrons] pour poursuivre la prochaine génération de défense aérienne et les efforts de Nellis pour devenir le centre d’excellence de la 5e génération », selon le récent communiqué de l’Air Force.

Il convient de noter ici que si le 65e pilote des chasseurs d’attaque interarmées F-35A furtifs de cinquième génération, le 64e est équipé de F-16C. Cela pourrait soulever la question de savoir si le 64e peut maintenant être en ligne pour passer au F-35A et transférer ses Vipers au 706e dans le processus. Cependant, cela semble peu probable étant donné la demande ailleurs pour les F-35A et l’Air Force a déclaré que le 706th devrait recevoir des Block 30 F-16C, plutôt que les nouveaux Block 42 Vipers que le 64th a déjà reçus.

Un F-16C affecté au 64th Aggressor Squadron, mais avec “926 OG” écrit sur la queue, a été utilisé comme toile de fond pour la cérémonie de redésignation du 706th Aggressor Squadron. 926 OG signifie 926th Operations Group, auquel le 706th est affecté. Cela étant dit, cet avion, qui porte le numéro de série 86-0251, a été marqué ainsi depuis 2019. Cela a été fait dans le cadre d’un effort visant à mettre en évidence la relations dites « d’association » entre les unités de réserve de l’armée de l’air affectées à la 926e escadre et les éléments en service actif à Nellis.

La zone de guerre a contacté l’Air Force pour plus d’informations sur ses plans d’agresseur à Nellis.

Quoi qu’il en soit, la conversion du 706th en une unité d’agresseurs équipée de F-16 survient au milieu d’un pic de la demande de soutien d’adversaires aériens rouges dans l’US Air Force, ainsi que dans le reste de l’armée américaine, ces dernières années. Cela, à son tour, reflète un changement d’orientation plus large dans les forces armées américaines vers la préparation de conflits plus complexes plutôt que contre le contre-terrorisme et les opérations similaires de moindre intensité. Pour les aviateurs militaires américains, le soutien de ces derniers types de missions au cours des deux dernières décennies et demie a impliqué de voler dans un espace aérien permissif ou très presque permissif.

“Je dirais que nous sommes plus valides maintenant que jamais auparavant. Le secrétaire de l’Armée de l’air et le secrétaire à la Défense affirmant que leur objectif est la Chine, la Chine, la Chine, c’est pour cela que nous sommes ici”, a déclaré le lieutenant-colonel Christopher de l’Armée de l’Air. Vön” Finkenstadt, chef du 64e escadron d’agresseurs, a déclaré La zone de guerre dans une interview exclusive juste plus tôt cette année. “Nous sommes ici pour incarner et reproduire nos ennemis au mieux de nos capacités.”

“Le besoin d’agresseurs a complètement explosé, nous sommes donc ici pour fournir une réplique absolument de premier ordre à nos forces bleues afin de les rendre les meilleures possibles si nous devions entrer en guerre”, a ajouté Finkenstadt. «Nous nous concentrons et nous étudions ce que nous voyons de nos ennemis, et de cette façon nous pouvons le reproduire au mieux de nos capacités. Notre objectif est de fournir le cas d’action le plus meurtrier, pas un cas d’action probable, et de fournir les adversaires les plus capables à nos forces bleues à affronter.

Il est clair depuis un certain temps que les avions antérieurs à la quatrième génération sur lesquels ces entreprises comptent depuis longtemps sont de moins en moins capables de reproduire des menaces de quatrième génération plus avancées, sans parler des menaces furtives de cinquième génération. De même, les exigences de l’Air Force pour ces capacités bas de gamme ont changé. Cela a été souligné l’année dernière lorsque les autorités de l’armée de l’air à Nellis ont décidé de ne pas renouveler un contrat de longue date pour fournir des services aériens rouges utilisant des avions de pré-quatrième génération avec la société privée d’air rouge Draken. Cette décision a également souligné un plus grand désir de la part du service de reconstituer en interne des capacités d’agresseur plus avancées après des années de tendance dans la direction opposée.

Quoi qu’il en soit, même avant que l’armée de l’air ne décide de mettre sur pied le 706th Aggressor Squadron, il y avait eu une augmentation notable de l’intérêt pour les F-16 encore plus anciens pour remplacer plus raisonnablement les avions à réaction adverses de quatrième génération au sein de l’armée américaine et parmi les avions rouges privés. entrepreneurs aériens.

Au sein de l’armée américaine, la marine a acquis d’anciens F-16C / D de l’armée de l’air pour remplacer une partie de sa flotte d’avions d’agresseurs F-5N Tiger II vieillissants de l’époque de la guerre froide pour les mêmes raisons générales. Les Vipers ont également supplanté les derniers Legacy F/A-18 Hornets au Naval Aviation Warfighting Development Center (NAWDC).

La conversion de dizaines de Vipers à la retraite en drones cibles QF-16 à grande échelle pour l’US Air Force a également contribué à tout cela. Ce programme peut maintenant prendre fin en partie en raison de la disponibilité réduite de cellules appropriées, comme vous pouvez en savoir plus ici.

Par ailleurs, la demande croissante d’agresseurs pour reproduire les menaces de cinquième génération a également incité l’armée de l’air à mettre en place son propre 65e escadron d’agresseurs équipé de F-35 l’année dernière.

“Il est essentiel que nous, en tant que force d’agresseur, soyons positionnés pour fournir la réplique la meilleure et la plus réaliste aux forces de combat”, a déclaré le lieutenant-colonel de l’Air Force Brandon “Napalm” Nauta, commandant du 65e Escadron d’agresseur. La zone de guerre dans une interview l’année dernière. “Alors que d’autres pays développent leurs capacités, nous devons également le faire. Le F-35 est la prochaine étape logique et naturelle de cette évolution.”

« Nous sommes censés n’avoir que 11 jets, limitant ainsi notre nombre total pour une mission d’entraînement donnée. Cependant, comme nous l’avons vu lors d’exercices d’entraînement récents, même quelques F-35 en air rouge font une énorme différence », a déclaré le lieutenant-colonel Nauta l’année dernière.

Cela souligne l’importance de libérer les 64e et 65e escadrons Agreressor pour qu’ils se concentrent sur la reproduction des menaces de haut niveau. et pourrait en outre indiquer la possibilité que le 64e se convertisse en F-35A.

Cela étant dit, comme La zone de guerre Comme l’a souligné depuis longtemps, il est peu probable que les aéronefs agresseurs avec équipage fournissent le volume total requis pour recréer de manière réaliste toute la gamme des menaces dans les futurs grands exercices d’entraînement à grande échelle. Les chasseurs de cinquième génération comme le F-35A continuent d’être très coûteux à exploiter et à entretenir, ce qui rend prohibitif leur utilisation exclusive pour représenter des adversaires de cinquième génération.

Les agresseurs en équipage, y compris ceux destinés à représenter des menaces de moindre envergure au sein d’un ensemble plus large, devront toujours ajouter une plus grande fidélité dans les exercices d’entraînement. Il est également nécessaire de reproduire des avions de combat de quatrième génération plus modernes. Le 706th fournit une capacité organique importante à l’Air Force à cet égard, en particulier compte tenu de l’obsolescence croissante des avions à réaction exploités par des sous-traitants d’avant la quatrième génération en tant qu’agresseurs.

Cela étant dit, un mélange d’avions agresseurs pilotés de différents types, ainsi que d’autres plates-formes, resteront en demande pour diverses formations et autres fins, y compris les efforts de test et d’évaluation, pour les années à venir.

Le nouveau 706th Aggressor Squadron semble être une partie supplémentaire importante du paysage adversaire de l’air rouge en constante évolution de l’Air Force.