La face cachée de la Lune est inhospitalière, avec suffisamment de silence radio pour détecter les signaux de l’âge des ténèbres.
(NASA)
Une équipe de scientifiques du Département américain de l’énergie (DOE) et de la NASA développent un nouveau radiotélescope qui atterrira de l’autre côté de la lune et aidera à explorer l’ère primitive inexplorée de l’univers.
Le télescope d’expérience électromagnétique de surface lunaire (LuSEE-Night) vise à aider les cosmologistes à découvrir des réponses à certains des plus grands mystères de l’univers, tels que la nature de l’énergie noire ou la formation de l’univers lui-même.
La face cachée de la Lune est inhospitalière, avec suffisamment de silence radio pour détecter les signaux de l’âge des ténèbres. L’âge des ténèbres est la première ère de l’histoire cosmique, qui a commencé quelque 380 000 ans après le Big Bang, et il n’y avait ni étoiles ni planètes.
Mais l’environnement dangereux de l’autre côté de la lune signifie que l’équipement scientifique a peu de chances de survivre – et encore moins de transmettre des données vers la Terre.
La face cachée de la Lune est dans l’obscurité totale pendant 14 jours terrestres, suivis de 14 jours de soleil brûlant. Cela fait fluctuer la température entre 120°C et -173°C – et des changements drastiques peuvent se produire en quelques heures.
“Aller sur la Lune est plus facile que d’aller sur Mars, mais tout le reste est plus difficile”, a déclaré Paul O’Connor, scientifique en chef au laboratoire national de Brookhaven du DOE et scientifique des instruments pour le projet LuSEE-Night.
“Il y a une raison pour laquelle un seul rover robotique a atterri sur la Lune au cours des 50 dernières années, tandis que six sont allés sur Mars, qui est 100 fois plus loin. C’est un environnement sous vide, ce qui rend la dissipation thermique difficile, et il y a beaucoup de rayonnement. ,” il ajouta.
LuSEE-Night doit rejeter la chaleur dans un environnement sous vide pendant la journée et s’empêcher de geler la nuit – tout en s’allumant pendant 14 jours dans l’obscurité continue et en réalisant la première science du genre.
« L’alimentation doit provenir de batteries, qui ne peuvent être efficaces que compte tenu de leur taille », explique O’Connor.
De plus, le physicien de Brookhaven Anze Slosar a déclaré que “le LuSEE-Night n’est pas un radiotélescope standard” mais serait “plus un récepteur radio”.
« Cela fonctionnera comme une radio FM, captant les signaux radio dans la même gamme de fréquences. En son cœur se trouve un spectromètre. Comme un tuner radio, il peut séparer les fréquences radio et convertir les signaux en un spectre.
Après avoir atterri sur la face cachée de la Lune, l’atterrisseur LuSEE-Night sera définitivement arrêté, ne causant aucune perturbation. Le télescope déploiera ensuite quatre antennes de trois mètres sur une parabole rotative pour collecter des données. Ensuite, LuSEE-Night doit relever son plus grand défi à ce jour : survivre à sa première nuit sur la face cachée de la Lune.
De retour sur Terre, les scientifiques attendront patiemment pendant 40 jours que LuSEE-Night collecte son premier ensemble de données et l’envoie à un satellite relais qui répond à la Terre. Jusque-là, ils ne sauraient pas si LuSEE-Night avait survécu.
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L’article ci-dessus a été initialement publié sur Wired avec des modifications minimales du titre et du texte.
