Au fur et à mesure que les trois organisations devenaient des gagnants constants qui n’avaient pas atteint leurs aspirations au championnat, Winger s’est rendu compte qu’il était le plus excité par les premières étapes du processus de planification et de développement. Les petites briques colorées du Danemark ont contribué à confirmer sa préférence bien ancrée.
“Vous ouvrez la boîte et généralement les pièces de Lego sont livrées dans quatre ou cinq paquets de cellophane numérotés”, a déclaré Winger par téléphone jeudi. “Vous ouvrez le premier pack et c’est essentiellement la base de la structure. Vous ouvrez le deuxième pack, et c’est comme les murs et tout le reste. J’aime vraiment aider ma fille avec les deux ou trois premiers packs, puis je m’ennuie à mourir avec le pack numéro cinq.
Les Wizards, piégés dans un cycle perdant sans direction claire au cours des cinq dernières années, ont fait appel à Winger pour faire exactement ce type de travail fondamental. Selon les normes de la NBA, les Wizards sont un grand ascenseur, car ils n’ont pas gagné 50 matchs ou atteint la finale de la Conférence de l’Est depuis 1979. L’embauche de Winger représente le premier changement majeur de régime de l’organisation en deux décennies ; Le cadre de longue date Ernie Grunfeld a été remplacé en 2019 par Tommy Sheppard, son adjoint, qui a été licencié en avril peu de temps après que Washington ait terminé avec un record de 35-47.
Pourtant, Washington représente une prochaine étape logique pour l’ailier de 43 ans, qui a fait ses premiers pas dans le sport professionnel alors qu’il était étudiant en droit à l’Université du Maryland en travaillant pour l’agent de la MLB Ron Shapiro à Baltimore. Son ascension constante de stagiaire des Cavaliers à directeur général des Clippers l’a exposé à une gamme de philosophies, de l’urgence de rassembler un gagnant autour d’un jeune James à Cleveland à l’approche prudente d’Oklahoma City. Maintenant que les Clippers ont décroché leurs joueurs franchisés et sont sur le point d’ouvrir une arène d’un milliard de dollars en 2024, Winger était prêt à ouvrir une nouvelle boîte.
« Je ne voudrais pas d’une organisation toute faite, dit-il. « Ce n’est pas très excitant. Il s’agira d’établir une culture et de créer une identité à laquelle nous pourrons nous accrocher et porter au cours de la prochaine demi-décennie. Parfois, changer pour changer accélère les progrès.
Winger a grandi à Elyria, Ohio, à environ 30 minutes à l’ouest de Cleveland à une époque relativement prospère pour la scène sportive locale. Les Browns de la NFL étaient les piliers des séries éliminatoires à la fin des années 1980 grâce au quart-arrière Bernie Kosar, l’équipe MLB de Cleveland a fait deux apparitions en Série mondiale au milieu des années 1990 et les Cavaliers, avec Mark Price et Brad Daugherty, étaient des foils réguliers pour les Chicago Bulls de Michael Jordan. Ensemble, les équipes de Cleveland ont attisé l’intérêt de Winger pour une carrière sportive professionnelle.
Bien qu’il aimait les activités typiques de son enfance – faire des promenades à vélo dans le quartier, collectionner des cartes de baseball, attraper des éclairs dans des bocaux – Winger n’avait pas de relation avec son père et a été élevé principalement par sa mère, Heidi, qui occupait des postes de secrétaire, un caissière et une infirmière pour joindre les deux bouts. Lorsque Winger avait 15 ans, son oncle et sa tante, qui vivaient à proximité, l’ont emmené chez eux pour le guider vers l’université dans un environnement plus stable et discipliné.
Winger est diplômé de l’Université de Miami dans l’Ohio et de la faculté de droit de l’Université de Toledo, où il rêvait de devenir agent sportif et a approfondi les nuances des contrats. Pour travailler plus étroitement avec Shapiro, son mentor basé à Baltimore, Winger a étudié à la faculté de droit de l’Université du Maryland alors qu’il terminait son deuxième diplôme en droit. En 2003, Shapiro s’est rendu à San Antonio pour conseiller RC Buford, Gregg Popovich et le front office des Spurs sur certaines négociations à venir, et il a amené Winger avec lui.
La camaraderie du groupe de San Antonio – qui comprenait les futurs directeurs généraux de la NBA Sam Presti, Danny Ferry et Lance Blanks – s’est avérée plus attrayante pour Winger que la vie isolée d’un agent. Lorsque Ferry a été nommé directeur général des Cavaliers en 2005, il a offert à Winger un stage avec l’équipe de sa ville natale. Winger a accepté l’offre avec la bénédiction de Shapiro, a emménagé dans le sous-sol de ses grands-parents et a aidé les efforts agressifs de Ferry pour compléter le casting de soutien de James.
L’ère du basket-ball des Cavaliers qui en a résulté a produit deux équipes de 60 victoires et un voyage à la finale de 2007, même si on s’en souvient souvent comme d’un récit édifiant. James est parti pour le Miami Heat en 2010 sans gagner de bague, en partie parce que Cleveland avait investi des ressources importantes dans une liste de vétérans qui n’était pas capable de franchir le cap des séries éliminatoires.
“Ce qui est souvent perdu, c’est à quel point LeBron était incroyablement avancé pour son âge”, a déclaré Winger. “Quand vous avez quelque chose d’aussi pur, d’aussi incroyable, vous vous mettez la pression.”
Le même été que James a emmené ses talents à South Beach, Winger a rejoint Presti, un autre ancien cadre des Spurs qui guidait maintenant le Thunder. Dans le petit marché d’Oklahoma City, Presti avait besoin d’un gourou du plafond salarial et il a chargé Winger de diriger une nouvelle «équipe stratégique» pour aider à guider la franchise à long terme.
Durant, Westbrook et le Thunder ont atteint la finale de 2012, alors que le rôle de Winger en tant que directeur général adjoint a élargi ses responsabilités pour inclure la gestion des plafonds, les négociations commerciales, les négociations de contrats avec les agents et l’interface avec le bureau de la ligue. La culture d’équipe connectée d’Oklahoma City a séduit Winger, et ses sept années là-bas lui ont donné une expérience de première main dans la gestion de tous les aspects de l’expérience de la superstar moderne: le Thunder a échangé James Harden aux Houston Rockets en 2012, réorganisé après le départ de Durant en 2016 pour les Golden State Warriors et a acquis Paul George des Indiana Pacers en 2017.
Peu de temps après avoir joué un rôle central dans les négociations commerciales de George, Winger a été embauché par les Clippers pour occuper le poste de directeur général sous Lawrence Frank, le nouveau président de l’équipe.
“C’est une personne très méthodique, non seulement professionnellement mais personnellement”, a déclaré Presti. « Je pense que c’est sa formation juridique. Même s’il est extraordinairement prudent et délibéré, il a également une grande dose de légèreté dans sa personnalité. Au moment où il est parti pour le poste de Clippers, je pensais qu’il était un cadre radicalement différent. Sa base de connaissances du point de vue du personnel était en plein essor et il avait acquis de l’expérience dans la gestion des personnes. »
Frank, un ancien entraîneur sans expérience préalable au front office, a ciblé Winger pour aider à combler les lacunes alors que les Clippers changeaient de vitesse après le départ de Chris Paul vers les Rockets. En quelques mois, les Clippers avaient réussi un blockbuster surprise en échangeant Blake Griffin aux Detroit Pistons en janvier 2018, créant ainsi la flexibilité financière nécessaire pour débarquer Leonard et George en 2019.
“Une chose qui sépare Michael des autres est sa capacité à avoir quelques longueurs d’avance”, a déclaré Frank. « C’est une chose de savoir ce que vous essayez d’accomplir. Mais Michael peut vous montrer comment les pièces du tableau doivent bouger pour y arriver, et comment un mouvement peut préparer le suivant. C’est inestimable.
Los Angeles a connu six saisons gagnantes consécutives pendant le mandat de Winger – atteignant sa première finale de la Conférence Ouest en 2021 – et il a aidé à renforcer l’équipe de direction de l’organisation, le personnel médical et de performance et le département des services aux joueurs. Au moment de son départ, Winger pense que les Clippers, qui ont perdu contre les Phoenix Suns au premier tour avec Leonard et George blessés, sont maintenant dans la phase de “maintien”.
“De là où nous avons commencé jusqu’à là où ils se trouvent, c’est juste une organisation complètement différente”, a déclaré Winger, soulignant les progrès sur le terrain et le futur complexe Intuit Dome. “J’en suis très fier.”
Il existe des parallèles évidents entre les Wizards actuels et les Clippers que Winger a rejoints en 2017. La sortie de John Wall en 2020 a mis fin à une époque, tout comme celle de Paul à Los Angeles. Bradley Beal est resté la seule star, tout comme Griffin. Et les fans de Washington veulent une vie meilleure que de se battre pour une place en marge des séries éliminatoires, tout comme les fidèles des Clippers avaient aspiré à échapper à l’ombre des Lakers de Los Angeles.
Winger ne promet pas de solution rapide alors qu’il se prépare à diriger un département des opérations de basket-ball pour la première fois, et il n’était pas encore prêt à discuter des décisions imminentes concernant les agents libres Kristaps Porzingis et Kyle Kuzma. Mais il a loué l’implication locale du propriétaire Ted Leonsis, le “potentiel” de l’entraîneur Wes Unseld Jr. et la présence de Beal comme une “merveilleuse toile pour commencer” à Washington.
“Ted est intelligent, charmant et il a une vision”, a déclaré Winger. “Je pouvais juste sentir qu’il voulait tellement que les Wizards soient géniaux. Il est prêt à faire n’importe quoi et tout ce qu’il faut. Brad est une superstar. Il est sans équivoque l’un des meilleurs joueurs de périmètre de la ligue. Toutes les personnes que je connais qui l’ont côtoyé le caractérisent comme une personne gentille et attentionnée.
Dans les semaines à venir, Winger, sa femme, Sadie, et ses quatre enfants, qui ont tous moins de 6 ans, feront le déménagement à travers le pays depuis Los Angeles. L’ancien étudiant en droit attend avec impatience son retour complet dans le centre de l’Atlantique, où il a fait irruption dans l’entreprise avec Shapiro.
“Égoïstement, je déteste le perdre”, a déclaré Frank. «Mais les étoiles sont alignées en termes de besoins organisationnels et de ce que Michael apporte. C’est un maître d’œuvre, et c’est un endroit incroyable où sa famille peut s’enraciner. C’est un ajustement parfait et un timing parfait.
1970-01-01 03:00:00
1685316276
#nouveau #président #des #Wizards #Michael #Winger #lexpérience #dans #les #reconstructions
