Le nouveau luminaire de l’équipe allemande de tennis de table

NAvant même le début des Championnats du monde par équipes en Corée du Sud, le numéro un du tennis de table allemand Dang Qiu avait refusé de se considérer comme le leader de l’équipe. “Quand vous jouez avec des gens qui ont l’impression d’avoir joué plus de Coupes du monde que moi, ce serait irrespectueux de dire que je suis le leader absolu de l’équipe”, a-t-il modestement déclaré dans une interview accordée au FAZ.

Qiu pensait aux grands noms du tennis de table allemands comme Timo Boll ou Dimitrij Ovtcharov. Même avant le tournoi, Boll ne partageait pas l’évaluation de son collègue et décrivait le dixième au classement mondial comme « la constante de notre équipe ». Et c’est exactement ce que le tournoi a montré jusqu’à présent. Qiu est le point d’ancrage de l’équipe. S’il le veut ou non.

Le joueur de 27 ans est une fois de plus très demandé dans ce rôle, car Boll n’a pas pu se rendre à la Coupe du monde par équipes à Busan en raison d’une inflammation à l’œil et Ovtcharov doit encore s’habituer à son nouveau outils après que la chauve-souris ait été volée à l’arrivée. Sur le chemin des quarts de finale, Qiu a subi une défaite, mais seulement dans le cinquième set décisif du match de groupe contre le brillant Kazakh Kirill Gerassimenko.

Victime du calendrier des compétitions

Lors de la Coupe du Monde, vous obtenez ce que vous attendez de Dang Qiu : un jeu de puissance constant, explosif et impitoyable. C’est d’autant plus remarquable compte tenu de la charge de travail qu’il a accomplie depuis le début de l’année. Un extrait de sa vie de jet-set : en janvier, lors de la finale du WTT à Doha, il a battu le Chinois Liang Jingkun, quatrième au classement mondial, et n’a perdu contre son compatriote Wang Chuqin qu’en demi-finale.

Immédiatement après, Qiu est rentré chez lui, a remporté la Coupe d’Allemagne de tennis de table avec son club du Borussia Düsseldorf, puis est retourné à Doha, y a joué un autre tournoi WTT et a été de nouveau arrêté par Wang en quarts de finale. Il aurait toujours eu le même siège sur les vols retour Doha-Düsseldorf, 42F. “C’est vrai que vous êtes victime de ce calendrier”, déclare Qiu. Mais il s’était « suffisamment entraîné » tout au long de sa vie pour pouvoir survivre à de telles phases.

Si quelqu’un peut dire ça, c’est bien lui. Presque personne ne s’entraîne aussi intensément ou n’est aussi obsédé par le tennis de table. Ce n’est guère surprenant puisque les parents du natif de Nürtingen étaient eux-mêmes des joueurs nationaux chinois. Ils lui ont donné l’idée de passer à la poignée traditionnelle chinoise du porte-plume après avoir eu des problèmes avec la poignée européenne sur son revers.

Si l’on sait que le revers est effectivement plus difficile à jouer avec la position porte-plume, où l’on tient la raquette comme un stylo, c’est encore plus étonnant. Ce qui est particulièrement étrange, c’est que deux Européens, Qiu et le jeune Français Félix Lebrun, sont actuellement les seuls porte-plume de haut niveau – et bousculent ainsi la scène.

C’est exactement ce que l’on peut attendre des deux hommes aux Jeux Olympiques de Paris, même si l’Allemand est initialement faible aux Jeux Olympiques. Le grand objectif est d’être là, dit Qiu. Malgré la bataille inhabituellement serrée pour les places de titulaire individuelles cette année, cette inquiétude est plutôt injustifiée au vu de ses performances ces derniers mois.

Il s’est déjà qualifié pour Paris en double mixte avec Nina Mittelham, et l’équipe masculine a pu décrocher un billet pour les JO grâce à l’atteinte des quarts de finale de cette Coupe du monde. L’équipe allemande veut remporter le quart de finale contre Taiwan vendredi (9 heures) et se rapprocher encore davantage de la finale. Un travail acharné attend l’équipe, Dang Qiu l’a appelé un « match cinquante-cinquante ». Lui-même fera ce qu’il fait toujours : donner le plein gaz.