Le nouveau commissaire a troqué ses gants de boxe contre un travail de probation

À la Barbade, pays natal de Pamerson O. Ifill, le cricket est le sport national, pas la boxe.

Mais comme aux États-Unis, les enfants qui « luttent en marge » trouvent souvent leur place dans le sport, et il correspond à cette description, dit Ifill.

Si une blessure à l’entraînement n’était pas intervenue, Ifill n’aurait peut-être jamais suivi le chemin qui l’a conduit à devenir le premier commissaire noir à la probation du Massachusetts au cours des 145 ans d’histoire du département.

Après avoir accumulé un record impressionnant sur le ring dans son pays d’origine, Ifill a atterri à Kansas City et est devenu champion des Golden Gloves dans la division des mi-lourds en 1986.

Cela lui a donné l’opportunité de s’entraîner au célèbre Petronelli Gym de Brockton, où Ifill a brièvement croisé le client le plus célèbre du gymnase, le merveilleux Marvin Hagler, qui était dans les dernières étapes de son règne en tant que champion du monde incontesté des poids moyens.

Ifill n’a perdu qu’un seul de ses 10 premiers combats, et les promoteurs d’Atlantic City ont dit aux frères Petronelli qu’ils pensaient qu’une ceinture de titre pourrait également être dans l’avenir d’Ifill, s’il ajoutait environ 15 livres de muscle. Ifill est donc retourné à Brockton et a commencé à travailler avec un entraîneur.

«Il m’a fait faire des soulevés de terre», se souvient Ifill. “Je suis remonté, ma jambe s’est lâchée, et c’était tout.”

Ifill s’est rompu un disque dans le dos, mettant fin à sa carrière de boxeur – une bénédiction rétrospectivement, dit-il.

“Cela m’aurait peut-être épargné certaines des blessures à long terme liées à la boxe”, dit Ifill.

Il s’est avéré qu’Ifill avait préparé le terrain pour son plan B alors même qu’il laçait encore ses gants.

«J’avais besoin de quelque chose à faire entre les combats, alors j’ai d’abord trouvé un emploi au YMCA de Brockton», explique Ifill.

Il a continué à travailler en obtenant d’abord un diplôme d’associé au Massasoit Community College, puis son baccalauréat du Stonehill College.

Après avoir obtenu son diplôme de Stonehill, Ifill a décroché un emploi d’agent de probation pour mineurs dans le comté de Suffolk.

À ce stade, Ifill n’avait pas totalement exclu un éventuel retour en boxe. Mais obtenir cet emploi a tout changé.

« Travailler avec les mineurs, le système judiciaire et le travail de probation, donner aux gens des opportunités, une seconde chance – cela a pris le dessus », dit-il.

Depuis 30 ans, Ifill a vu le service de probation sous tous les angles.

Après cinq ans en tant qu’agent de probation pour mineurs, Ifill a été promu directeur de programme régional au sein du Bureau des services correctionnels communautaires, supervisant les centres de soutien à la justice communautaire dans le sud de l’État.

En 2011, Ifill est devenu agent de probation en chef à la Cour supérieure du Suffolk à Boston, puis superviseur régional supervisant les services de probation du tribunal de district de la région 1, qui comprenait les tribunaux de New Bedford, Fall River, Wareham, Plymouth, Barnstable, Orléans et Nantucket. et Martha’s Vineyard.

La mise en œuvre de la réforme de la justice pénale en 2019 a apporté une nouvelle opportunité en tant que commissaire adjoint des services préalables au procès.

Dans ce rôle, Ifill a contribué à remplir un mandat législatif en mettant en œuvre un système de messagerie texte pour réduire l’émission de mandats par défaut et la détention. Le projet pilote a été lancé au début de la pandémie de COVID-19 et a depuis été étendu à tous les tribunaux, y compris les tribunaux du logement, des mineurs, des successions et de la famille..

Les plus de 50 000 messages texte que le département envoie chaque mois produisent l’effet escompté, réduisant les non-présentations au tribunal de 3 pour cent dans tous les domaines, selon Ifill.

« Les données nous indiquent qu’environ 35 % des personnes qui ne se présentent pas au tribunal ont tout simplement oublié – tout comme nous oublions d’aller à un rendez-vous chez le médecin », dit-il. “Nous ne pensons pas que ce soit une raison suffisamment importante pour arrêter des personnes.”

D’ici fin 2024, Ifill espère que le service de probation enverra plus d’un million de SMS par an pour rappeler aux gens de se présenter au tribunal.

« Si une personne ne passe pas la nuit en prison… le coût du programme en vaut la peine », dit-il.

Ifill est désormais, littéralement, un symbole du visage changeant du service de probation. Mais le travail visant à créer un ministère plus diversifié et plus sensible à la culture a commencé des années plus tôt, en 2016. C’est à ce moment-là que Ifill et d’autres ont rencontré son prédécesseur, le commissaire Edward J. Dolan, pour faire part de leurs préoccupations concernant la justice et l’équité dans les pratiques d’embauche et de promotion du ministère. .

“Lorsque les gens entrent dans les palais de justice et voient des gens qui leur ressemblent, qui partagent la même expérience et peuvent comprendre leur parcours, nous savions que c’était important”, explique Ifill.

Un personnel qui était autrefois diversifié à environ 21 ou 22 pour cent l’est maintenant à environ 32 pour cent, avec des personnes de couleur faisant également des incursions dans les rangs de direction et de supervision du département, selon Ifill.

À ce stade, environ 1 800 personnes travaillant dans le service de probation ont suivi ce que Ifill considère comme un programme de formation bien accueilli, conçu pour garantir que les employés peuvent travailler avec des populations de plus en plus diversifiées du Commonwealth.

Ifill a également récemment supervisé la septième Semaine annuelle d’appréciation culturelle, qui se tient dans les palais de justice de tout l’État en octobre.

Chaque bureau du tribunal de première instance dispose d’un « champion de la compétence culturelle » dont le travail tout au long de l’année consiste à planifier et célébrer la diversité, à avoir des conversations, à sensibiliser et à organiser des formations.

Quant aux plus grands défis à venir, Ifill déclare : «[w]Nous devons instaurer la confiance, en particulier parmi les communautés qui n’ont pas beaucoup de confiance dans le système judiciaire.

Réduire la récidive signifie également répondre aux besoins des gens en matière de consommation de substances et de santé mentale, explique Ifill. Le département a récemment formé 20 employés du tribunal de première instance pour inscrire des personnes à MassHealth, note-t-il.

« Je veux que les gens sachent qu’il ne s’agit pas du service de probation de votre grand-père ou de votre grand-mère », dit-il. « Il s’agit d’une organisation beaucoup plus réactive, engagée, axée sur la communauté et motivée. [department].»

Ifill reconnaît que c’est une « grosse affaire » d’être le premier commissaire noir du ministère. Il dit qu’il est également conscient de s’appuyer sur les épaules de personnes talentueuses issues de divers horizons qui ont évolué au sein du ministère avant lui.

Maintenant, il envisage de payer au suivant.

« Je pense que cela ne devrait pas prendre encore 145 ans si nous avons des personnes de couleur talentueuses qui souhaitent accéder à ce niveau ou à tout autre niveau de l’organisation », dit-il. “Même si je suis le premier, je veux m’assurer de ne pas être le dernier.”