Un bateau robotique sans équipage retraçant le voyage en mer de 1620 du Mayflower a atterri près de Plymouth Rock.
L’élégant navire autonome Mayflower a rencontré un bateau d’escorte alors qu’il s’approchait du rivage du Massachusetts jeudi, plus de 400 ans après le voyage historique de son homonyme depuis l’Angleterre.
Il a été remorqué dans le port de Plymouth — selon les règles de la Garde côtière américaine pour les navires sans équipage – et amarré près d’une réplique du Mayflower original qui a amené les pèlerins en Amérique.
Piloté par une technologie d’intelligence artificielle, le trimaran de 50 pieds n’avait ni capitaine, ni navigateur, ni aucun humain à bord.
La première tentative de navire à énergie solaire pour traverser l’Atlantique en 2021 a été en proie à des problèmes techniques, le forçant à retourner à son port d’attache de Plymouth, en Angleterre – le même endroit d’où les colons Pilgrim ont navigué en 1620.
Il est reparti de la côte sud-ouest anglaise en avril, mais des difficultés mécaniques l’ont détourné vers les îles portugaises des Açores puis vers le Canada.
“Lorsque vous n’avez personne à bord, vous ne pouvez évidemment pas faire les correctifs mécaniques et physiques nécessaires”, a déclaré Rob High, un responsable logiciel chez IBM qui a aidé à travailler sur le projet. « Cela fait aussi partie du processus d’apprentissage.
Lundi, le navire a quitté Halifax, en Nouvelle-Écosse, pour un voyage réussi de 4 jours vers le port de Plymouth.
L’organisation de recherche marine à but non lucratif ProMare a travaillé avec IBM pour construire le navire et l’a utilisé pour collecter des données sur les baleines, la pollution par les microplastiques et pour d’autres recherches scientifiques. De petits navires expérimentaux autonomes ont déjà traversé l’Atlantique, mais les chercheurs le décrivent comme le premier navire de sa taille à le faire.
L’achèvement du voyage “signifie que nous pouvons commencer à analyser les données du voyage du navire” et approfondir les performances du système d’IA, a déclaré High.
High a ajouté que la perspective de tels navires sans équipage naviguant sur les mers de manière continue facilitera la collecte de “toutes sortes de choses qui intéressent les scientifiques marins”.
