Le nageur malvoyant Taliso Engel veut aller aux Jeux olympiques

Fcinquante mètres de long et deux mètres et demi de large. À première vue, les dimensions du couloir de nage n’offrent pas beaucoup d’espace pour la réalisation de soi. Pour Taliso Engel, cependant, il y a suffisamment d’espace pour présenter des performances de pointe et ressentir un sentiment particulier de liberté.

Parce que lorsque le joueur de 21 ans participe aux Championnats du monde de paranatation à Manchester cette semaine, il ne s’agit pas seulement de défendre son titre, mais aussi de laisser derrière lui les points bas des derniers mois. “Enfin, mon corps se sent en bonne santé”, déclare Engel. “Ces dernières années, j’ai eu des blessures avant les grandes compétitions et j’ai souvent été malade. Ce n’était pas toujours facile. » En décembre de l’an dernier, il y a eu un échec qui a presque signifié la fin de la carrière du para-athlète couronné de succès.

“C’était difficile”

“Lors du camp d’entraînement en Turquie, j’ai eu de sérieux problèmes à l’oreille droite. avait mal Du sang et du pus ont coulé », se souvient Engel. Le diagnostic était : une infection retardée de l’oreille moyenne et une rupture du tympan. Engel, qui souffre d’une grave déficience visuelle depuis sa naissance, a également perdu l’ouïe d’une oreille.

Les médecins ne sont toujours pas en mesure de dire si les dommages guériront un jour. “Avec ma déficience visuelle, je ne connais pas de différence. C’est normal pour moi”, déclare Engel. « Mais pour des gens comme moi, l’ouïe est extrêmement importante. Même à l’école, j’étais toujours capable de suivre toutes les conversations et ce qui se passait autour de moi. Puis obtenir le diagnostic : d’accord, vous pourriez rester sourd là-bas pour toujours, c’était difficile. »

Engel a alors dû éviter la piscine pendant des semaines. L’entraîneur para-national Ute Schinkitz parle d’une période difficile “physiquement et mentalement” pour son protégé à succès, qui a remporté l’or sur 100 mètres brasse aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2021 – et a établi un nouveau record du monde dans le processus.

Les meilleures performances sur lesquelles Engel veut maintenant s’appuyer à nouveau. Il a travaillé dur pour cela au cours des dernières semaines. Au lieu de simplement parcourir autant de kilomètres que possible dans la piscine, il s’est entraîné directement pour la compétition à un rythme plus rapide. Les Championnats du monde de Manchester devraient désormais être une étape importante vers les Jeux paralympiques de Paris.

Malgré le temps mort dû à une blessure, Engel croit toujours en ses atouts : “Je dois être honnête, je me suis relativement bien débrouillé avec mon oreille”, dit-il. Néanmoins, depuis la blessure grave, il y a eu de temps en temps de nouvelles incertitudes. Par exemple sur les vols vers des compétitions ou des camps d’entraînement. Là, il craignait constamment de ne plus pouvoir compenser la pression exercée sur l’oreille saine.

Engel n’est pas découragé par cela. Une fin de carrière était hors de question pour lui. La piscine se charge de cela, où, comme il le dit, il se sent libéré des doutes et des limitations qui l’attendent à l’extérieur : « Je sais toujours exactement où j’en suis. Je vois encore la voie ferrée. Je l’utilise ensuite comme guide.

Comme des lunettes noires

Le plus grand défi, cependant, est d’estimer la distance au mur suffisamment tôt pour le virage et d’ajuster les mouvements en conséquence. Les nageurs sans handicap, avec qui Engel s’entraîne régulièrement, auraient beaucoup plus de facilité. On pourrait imaginer sa perception dans la piscine comme nager avec des lunettes complètement noires, explique le para-athlète.

Quoi qu’il en soit, Engel rêve de participer un jour aux Jeux olympiques – aucun paranageur n’y est jamais parvenu : “Oui, ma performance est encore un peu loin”, dit-il et ajoute aussitôt : “Mais maintenant aussi pas super loin. » A titre de comparaison : Engel avait besoin de 1:02.97 minutes pour son record du monde. Le record allemand de Lucas Matzerath depuis la Coupe du monde de la semaine dernière est de 58,74 secondes.

L’objectif immédiat d’Engel est d’abord la Coupe du monde para. Après la médaille d’or du 100 mètres brasse mardi soir, les jours à venir se poursuivront avec le 100 mètres nage libre, le 50 mètres crawl et le 200 mètres quatre nages individuel. Mais les distances ne doivent pas être plus longues. Selon Engel, on ne ferait que commencer à réfléchir inutilement. Mais cela perturbe sa joie de courir et aussi le sentiment de liberté